Neste fim de semana, as autoridades evacuaram cerca de 300 lares ameaçados por dois incêndios florestais provocados por raios no Estado de Washington. No Alasca, mais de 4, 4 milhões de acres de terra foram queimados este ano. E as cidades do oeste e centro-oeste dos Estados Unidos enviaram alertas de qualidade do ar devido ao céu nebuloso causado pela fumaça dos incêndios florestais no Canadá.
Conteúdo Relacionado
- O que a evolução do fogo pode nos ensinar sobre a mudança climática
- Mudança Climática Significa Mais Incêndios no Ocidente
Centenas de incêndios florestais atingem Washington, Oregon, Alasca e Canadá. E se as estações de incêndios parecem estar piorando, é porque elas são. De acordo com uma nova pesquisa, a duração da temporada de incêndios aumentou em média quase 20% nos últimos 35 anos, e a área global agora impactada por longos períodos de fogo dobrou.
Os incêndios florestais desempenham um papel importante em muitos ecossistemas, mas também podem causar grandes problemas para as pessoas que vivem em áreas propensas a incêndios florestais. O custo dos danos causados pelo fogo e os esforços para combater os incêndios florestais podem ser altos. Os Estados Unidos, por exemplo, gastaram uma média de US $ 1, 7 bilhão por ano em supressão de incêndios florestais. E os custos totais dos incêndios florestais na Austrália chegaram a US $ 9, 4 bilhões em 2005. Os cientistas esperam que a mudança climática aumente a severidade da estação de incêndios nas próximas décadas.
Em lugares onde os incêndios florestais ocorrem mais comumente, foram desenvolvidos índices de perigo de incêndio que usam variáveis climáticas locais para prever o risco de um incêndio acender e se espalhar. Matt Jolly, um ecologista do Serviço Florestal dos EUA, e seus colegas combinaram vários desses índices com dados meteorológicos de superfície para explorar como as estações de fogo mudaram nos últimos 35 anos. Globalmente, a duração média da temporada de incêndios aumentou 18, 7%, relatam os pesquisadores na Nature Communications .
A mudança na duração da temporada de incêndios florestais não foi idêntica em todo o mundo. Cerca de um quarto da área com vegetação viu um aumento na duração da temporada, mas 10% experimentaram uma diminuição, descobriu a equipe de Jolly. A Austrália e as florestas boreais do Canadá - locais conhecidos por seu risco de incêndios florestais - tiveram aumentos não na duração da temporada, mas na volatilidade - esses locais agora observam mais oscilações entre as condições úmidas e secas do que nas décadas de 1980 e 1990.
“O clima está alongando as estações do tempo do fogo e aumentando a variabilidade da estação de fogo globalmente, e isso está afetando uma área mais global e queimada a cada ano”, diz Jolly.
O aumento na duração da estação de incêndios florestais também pode elevar o risco em áreas onde os incêndios não eram comuns no passado, diz ele, como as florestas tropicais da América do Sul. O oeste dos EUA está tão seco que o Parque Nacional Olympia, que normalmente recebe 150 polegadas de chuva a cada ano, está em chamas.
“Incêndios florestais ocorrem na interseção do tempo, combustível disponível e fontes de ignição”, diz Jolly. E um aumento na duração da temporada de incêndios pode não significar automaticamente mais incêndios. A Califórnia está no meio de uma seca severa, mas foi poupada de incêndios florestais devastadores devido a fontes limitadas de ignição, como raios ou seres humanos irresponsáveis. Mas no Alasca, as condições climáticas favoráveis aos incêndios florestais estão alinhadas com combustível e fontes de ignição adequadas, observa Jolly.
Se as mudanças climáticas das últimas décadas continuarem, ele diz, “e se elas forem combinadas com combustível disponível e fontes de ignição, podemos esperar temporadas de incêndio ainda mais longas no futuro”.
