Não há nada mais bonito do que um peixe dourado - diminutivo, brilhante e distintamente alegre, eles são um grampo de tanques de peixes em todo o mundo. Mas os cientistas australianos não estão tão enamorados com os pequenos queridos, relata Johnny Lieu para o Mashable . Não só eles estão invadindo rios australianos, mas eles estão crescendo para tamanhos gigantescos.
O enorme peixinho dourado da Austrália Ocidental é tudo menos adorável: nos últimos 15 anos, relata Lieu, eles foram levados para rios de água doce em número cada vez maior, junto com uma série de outros peixes de aquário. Em um novo estudo publicado na revista Ecology of Freshwater Fish, pesquisadores revelam como os peixes se espalharam pelos canais australianos - e cresceram cada vez mais à medida que avançam.
Os peixes não são apenas grandes, eles descobriram que são incrivelmente móveis. Em apenas cinco dias eles podem viajar uma média de uma milha no rio. Um peixe intrépido percorria incríveis 3, 35 milhas em meras 24 horas.
Durante um ano, os pesquisadores acompanharam os movimentos do peixinho dourado no rio Vasse, usando testes acústicos e marcação para determinar o que os peixes estavam fazendo. O peixe dourado estudado não apenas nadou por aí - eles parecem ter surgido naquilo que os ecologistas chamam de "migração de desova", um padrão no qual os peixes se reproduzem em áreas distantes de seus pontos de encontro normais.
Isso é uma má notícia, Stephen Beatty, um pesquisador sênior do Centro de Pesquisas de Pesca e Pesca da Universidade de Murdoch, que liderou o estudo, disse à Smithsonian.com. "O fato de serem tão grandes é realmente sintomático dos outros impactos no rio", diz Beatty. O rio, explica ele, é quente e estagnado - condições perfeitas para peixinhos dourados que entram nos cursos d'água depois de serem libertados por seus donos. "O peixe dourado realmente capitalizou isso", diz ele. Não só o peixe dourado perturba o habitat e potencialmente consome invertebrados e ovos de peixe, sua equipe suspeita que eles também são vetores de doenças.
Carassius auratus originou-se na Ásia e agora são mantidos como animais de estimação em todo o mundo. Mas quando eles são soltos na natureza, o amigo de tanque de peixes bem-comportado se torna um inimigo para outros animais selvagens. Eles não só crescem sem as restrições de um tanque e comida comercial para peixes, mas seu frenesi de alimentação faz com que lama e detritos se elevem do fundo do rio. Isso, por sua vez, alimenta o crescimento de plantas aquáticas, o que pode degradar ainda mais o rio. E enquanto se divertem no ambiente quente e rico em nutrientes que amam, eles se reproduzem como loucos.
Tornou-se um problema em todo o mundo: um lago em Boulder, no Colorado, está repleto de peixes e em Alberta, no Canadá, o problema se tornou tão grave que os funcionários pediram ao público que não os libertasse. Para Beatty, toda essa imprensa é uma coisa boa: “Eles são um pouco emblemática porque recebem a atenção da mídia”, ele admite. Mas seu status de estrela tem uma desvantagem - um equívoco de que, se o seu peixinho dourado é pequeno, não vai doer deixá-lo cair em um lago ou rio. “As espécies introduzidas podem ter impactos realmente imprevisíveis, até mesmo fofinhos e fofinhos”, diz ele. “Por favor, não liberem nada em rios ou áreas úmidas que não sejam nativas lá.”
