O dilema moral que enfrentamos na era dos humanos

Seis milhões de anos atrás, um ancestral, em pé, começou o empreendimento humano. Este antecessor vertical evoluiu perto do Equador, na África, seguido por seis milhões de anos de experimentos em ser humano, como novas espécies originadas, diversificadas e extintas.

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Desde o início, esse empreendimento ocorreu em uma era de instabilidade e incerteza. Embora costumássemos pensar na África Oriental como o “berço da humanidade”, agora se entende que ela criou testes precários de sobrevivência e adaptabilidade. “O caldeirão da evolução humana” é uma frase que prefiro, refletindo os eventos agitados e o processo de agitação que definiram a linha tênue entre prosperar e declinar, entre sobrevivência e extinção na era das origens humanas.

Depois de vários milhões de anos, o único sobrevivente desta radiação de espécies bípedes é o Homo sapiens, em todo o mundo na sua extensão: um ponto de viragem na história da vida devido à nossa capacidade de alterar o mundo.

Vemos isso entre os artefatos mais antigos das coleções do Smithsonian: uma pedra lascada, alguns flocos de pedra afiada e uma pedra de martelo, compreendendo o kit de ferramentas mais antigo, feito por ancestrais humanos há dois milhões de anos. São coisas simples, mas marcam os primeiros estágios da capacidade da nossa espécie de alterar e reorganizar o ambiente.

A pedra lascada mostrada abaixo foi carregada oito milhas de sua fonte para um lugar onde antílopes e zebras jovens foram massacrados, e seus ossos quebrados para extrair medula nutritiva, e tubérculos foram escavados do chão. O martelo pode esmagar mais efetivamente que o molar de um elefante. Uma borda afiada poderia cortar com mais eficiência do que o canino de um leão, ou afiar uma vara que poderia cavar com maior rendimento do que a presa de um javali para obter tubérculos e raízes sob o solo. De fato, qualquer alimento que pudesse ser comido por um grande mamífero onívoro poderia ser obtido com essas simples modificações do meio ambiente.

Entre os artefatos mais antigos das coleções do Smithsonian estão uma pedra lascada, alguns flocos de pedra afiada e uma pedra-martelo, compreendendo o kit de ferramentas mais antigo, feito por ancestrais humanos há dois milhões de anos. (Instituto Smithsonian)

O que significa ser humano?

Este livro belamente ilustrado conta a história da família humana, mostrando como as características físicas e os comportamentos da nossa espécie evoluíram ao longo de milhões de anos, à medida que os nossos antepassados ​​se adaptaram às dramáticas mudanças ambientais.

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Esta capacidade mais antiga de alterar as coisas ocorreu durante um período de forte flutuação no clima e nas paisagens da África Oriental. A adaptabilidade proporcionada por esses comportamentos estranhos - lascar pedras e mover pedras de um lugar para outro na paisagem - provou ser de tal valor de sobrevivência nesta era sempre mutante que a tecnologia permaneceu e se desenvolveu, e se tornou parte da fundação da vida humana.

Os dois primeiros terços da nossa história evolutiva foram exclusivamente na África. Pouco depois de 2 milhões de anos atrás, nosso gênero, o gênero Homo (que é de origem africana), começou a se espalhar para novos lugares, levando consigo sua capacidade de modificar as coisas. Com a espécie Homo erectus, a capacidade de explorar e se dispersar em novos lugares permitiu que ela perdurasse. Na verdade, o Homo erectus sobreviveu nove vezes mais do que a nossa espécie até agora, e do erectus herdamos uma propensão para explorar e colonizar.

No entanto, muito do que é distintivo de nossa espécie evoluiu mais tarde, nos últimos milhões de anos: atingindo um cérebro particularmente grande em relação ao tamanho do corpo; controlando o fogo e tornando os abrigos indicativos de um lugar central na paisagem, onde o grupo social retornou "para casa" de uma maneira familiar aos humanos de hoje; e prolongar o ritmo em que crescemos, com enormes implicações para o tempo, cuidado e energia que colocamos na educação das crianças - assim como para o aprendizado e a capacidade de cultura.

Há 300 mil anos, conforme documentado por nossas recentes escavações no Vale do Rift no Quênia, vemos as primeiras pistas óbvias de que uma transição ocorreu em direção à inovação: kits de ferramentas que eram novos, incluindo projéteis afiados; pigmentos que poderiam ser usados ​​para colorir, emblemáticos de uma habilidade cada vez mais complexa de usar símbolos e linguagem; o desenvolvimento de redes sociais e a troca de recursos entre grupos que vivem distantes; e, eventualmente, a diversificação de culturas, que multiplicou as opções de nossa espécie, diversas expressões do que significa ser humano.

Esses aspectos de nossa herança surgiram em um mundo dinâmico e imprevisível. Em uma escala global, os últimos 6 milhões de anos compuseram um dos períodos mais dramáticos de oscilação climática e instabilidade ambiental da Era Cenozóica (abrangendo os últimos 65 milhões de anos). Todo registro paleoclimático e paleoambiental estudado nos últimos 40 anos tem dois sinais - a tendência geral e a amplitude da variabilidade. Até cerca de 20 anos atrás, todos os estudantes de origem humana consideravam a variabilidade como ruído na tendência mais importante em direção a uma Terra mais fresca e seca: por exemplo, o desenvolvimento de savanas na África e as condições da Idade do Gelo em latitudes setentrionais. A direção da mudança climática - e o início de um habitat ancestral em particular - foi considerada o sinal-chave que provocou o desenvolvimento de adaptações exclusivamente humanas.

Uma borda afiada poderia cortar com mais eficiência do que o canino de um leão, ou afiar uma vara que poderia cavar com maior rendimento do que a presa de um javali para obter tubérculos e raízes sob o solo. (Instituto Smithsonian)

No entanto, todas essas dezenas de registros ambientais mostram evidências de instabilidade dramática entre úmido e árido, entre frio e quente. Como resultado, a variabilidade e a incerteza tornaram-se o novo tema na história ambiental das origens humanas.

A narrativa abrangente da evolução humana mudou significativamente. Mudou de uma história de como a linhagem humana passou a ter domínio sobre seu ambiente ancestral, para uma história de adaptabilidade em evolução e mudança persistente nos desafios à sobrevivência.

Há muitas conclusões que podem ser tiradas dessas novas perspectivas sobre as origens humanas. Durante a era da evolução humana, o mundo natural não teve linha de base duradoura e estável. Nos últimos milhões de anos, altas taxas de extinção ocorreram na maioria dos grupos de vertebrados. Isso é verdade mesmo em nosso próprio grupo evolucionário. De um mínimo de 18 espécies diferentes de ancestrais e primos evolucionários, apenas uma linhagem - nossa espécie - sobreviveu. Todos os outros modos de vida de homininos anteriores foram extintos, embora cada espécie possuísse pelo menos algumas das características distintivas únicas da vida humana.

A diferença entre os humanos hoje e nossos parentes imediatos extintos (no sentido evolucionário) é que nossas adaptações básicas dependem muito da capacidade de alterar o ambiente. Este é o nosso modo de sobrevivência.

Nossa espécie Homo sapiens possui, através da herança evolutiva natural, uma extraordinária capacidade de modificar paisagens; a distribuição de alimentos, água e outros recursos; e, o mais interessante, nós mesmos. Temos uma propensão inédita para alterar nossos modos de vida, nossos sistemas de crença e nossas transações uns com os outros e com o mundo ao nosso redor. Isso é responsável pela vasta diversidade do comportamento humano e pela diversidade cultural de nossa espécie.

Na África Oriental, um macho Paranthropus boisei puxa a raiz. (Artista de bronze: John Gurche)

Do ponto de vista das origens humanas, o ponto de partida para se pensar a Era dos Humanos ou o Antropoceno é que vivemos no mundo alterando-o.

Nossas adaptações sociais, ecológicas e comportamentais fundamentalmente humanas aumentaram, ao longo do tempo, nossa capacidade de adaptação - a capacidade de gerenciar o mundo imediato, de amortecer o imprevisível, de sobreviver à novidade - através de uma capacidade extraordinária de alterar o ambiente. Nós amortecemos a incerteza e a instabilidade mudando a maneira como o mundo é.

Agora nos encontramos onde a escala planetária do impacto humano é inquestionável.

Diminuição da biodiversidade, ciclos biogeoquímicos revisados ​​e novas combinações de condições climáticas e ecológicas provêm da existência de pessoas em toda parte. Cobrindo mais de 50% da superfície terrestre de hoje são ecossistemas dominados por seres humanos, onde o fluxo de energia é canalizado em grande parte para as necessidades humanas. Quando você soma as áreas que os humanos ocupam, usam ou destroem, o total chega a cerca de 83% da superfície terrestre viável da Terra. Cerca de seis vezes mais água é controlada por represas ou lagos artificiais do que ocorre com a água fluindo livremente nos continentes. Em relação à atmosfera, apesar das diferenças de opinião sobre o futuro exato do aumento de CO2, o que parece se perder no barulho do debate manufaturado é que mesmo as estimativas mais conservadoras de elevação do nível do mar acabariam inundando áreas ocupadas por dez por cento da população humana. população. Dado o aumento acentuado da população durante nossas vidas, as implicações de 700 a 900 milhões de pessoas deslocadas, ou exigindo novos meios de subsistência, dificilmente foram imaginadas.

Crítica para imaginar a vida no Antropoceno é a importância da narrativa em nos remodelar continuamente. Nós - e nossas tendências alteradas - estamos inseridos em um mundo natural muito dinâmico e totalmente interconectados com ele. Revisar a narrativa entrelaçada de humano e natureza para refletir esse ponto é, creio eu, essencial em como moldaremos o futuro.

Nos últimos 100 mil anos, o Homo floresiensis lutou pela sobrevivência em uma pequena ilha da Indonésia. (Artista de bronze: John Gurche)

A Era dos Humanos, ou o conceito do Antropoceno, em grande parte ganhou força chamando a atenção para os danos que causamos. Há uma justificável preocupação com as conseqüências não intencionais da atividade humana - os “efeitos colaterais” das decisões, resíduos e emissões humanos, o interesse próprio no uso da terra e recursos que sustentam os meios de subsistência e a segurança e conforto pessoal.

Comecei a imaginar como seria ter um ponto de partida diferente para discutir essa Era dos seres humanos - uma em que vislumbramos consequências intencionais e intencionais. O que será necessário para moldar um mundo que seja positivo, significativo, benéfico para a vida, em geral, e para o bem-estar humano?

Há um jovem que mora onde eu trabalho no Vale do Rift da África Oriental. Ele é filho de um homem muito velho que possui terra que beira o rio a maior parte do ano, exceto durante as chuvas. Nos últimos anos, este jovem decidiu cortar as árvores nos lugares onde seu pai não pode mais visitar, incluindo todas as árvores ao longo do rio, as árvores que sustentam a margem do rio.

As pessoas da comunidade têm uma grande profundidade de conhecimento sobre paisagens, o cuidado de seus rebanhos e a criação responsável de meio ambiente e vida selvagem. No entanto, a decisão deste jovem de queimar árvores, fazer carvão e ganhar dinheiro vendendo carvão para ganho pessoal, é, durante as chuvas, fazendo com que o sedimento solto da margem do rio corra e lave a jusante. O sedimento está enchendo os buracos de irrigação utilizados por toda a comunidade. Logo, as piscinas gerenciadas serão preenchidas, elas desaparecerão e também a água para o gado e a vida selvagem. Literalmente, este é um efeito a jusante.

Todos na comunidade conhecem esse homem e o impacto de seu empreendimento supostamente oculto. Mas eles não têm ideia do que fazer. Eles perguntam: não deveria uma pessoa ter direitos sobre o que é dele - em sua terra, com suas árvores? Este é um problema do Antropoceno.

Esta fêmea Homo erectus massacrou animais usando ferramentas de pedra simples. Artista de bronze: John Gurche (artista de bronze: John Gurche)

Esta história sublinha o fato de que as decisões do jovem são parte da comunidade; de certa forma, eles pertencem à comunidade. Suas ações o conectaram com todos os seus vizinhos porque todos são donos de gado e têm interesse coletivo nas piscinas gerenciadas e na disponibilidade de água durante o ano todo.

Parece-me, então, que este é um princípio do mundo alterado pelo homem - em sua base, uma questão ética de atenção plena sobre como estamos intimamente conectados.

Eu vim para ver o Antropoceno, portanto, não como um debate sobre uma nova era geológica, mas como um modo de pensar - um modo de pensar sobre nossa identidade e o que significará ser humano no futuro. E assim, nosso "experimento mental" aqui se concentra menos em problemas específicos, menos em soluções fragmentadas para o dano que as pessoas podem induzir, e mais nos princípios que podem guiar caminhos significativos à medida que continuamos a alterar o mundo e a nós mesmos.

Há muito a apreciar em uma única origem que nutre a identidade humana como espécie. O efeito de uma narrativa planetária e de uma única humanidade é promover um senso de identidade coletiva, o valor do bem-estar coletivo e um senso de responsabilidade compartilhada por esse bem-estar.

Os caminhos positivos que criamos nesta Era dos Humanos não serão alcançados por um consenso total (que não seria de forma alguma “humano” de nós!). No entanto, ao buscar futuros significativos, as pessoas devem se sentir incluídas na comunidade, nas conversas nacionais e globais. A inclusão pode permitir que as pessoas ouçam, reflitam e ajam coerentemente, mesmo que as ações sejam uma expressão de nossa diversidade inerente.

O Homo heidelbergensis vivia em um grupo social que controlava o fogo, construía abrigos, caçava animais e compartilhava comida uns com os outros. (Artista de bronze: John Gurche)

Precisamos superar nosso luto por um antigo conceito de natureza como intocada, eterna se as pessoas deixassem isso de lado. Essa ideia define a natureza como algo que existe além de onde as pessoas vivem e, portanto, é agora, em grande parte, invisível, inacessível e irrelevante para a maioria das pessoas. Um mundo natural tão imutável e original é uma leitura errada da natureza. E parte da suposição equivocada de que os humanos são separados por domínio especial e domínio do ambiente. Este velho mito não oferece nenhuma das percepções e entendimentos de que as vidas humanas dependem como parte dos sistemas físicos e bióticos em todo o planeta.

Um dos princípios mais importantes a considerar é a resiliência ou adaptabilidade - um processo dinâmico. Significa a capacidade de ajustar por processos de mudança e evolução. É fundamental, no entanto, distinguir a resiliência da sustentabilidade, outro conceito do Anthropocene. Ao definir o que queremos que o mundo seja, acho que todos nós procuramos sustentar "o mundo que nos é familiar" - o mundo como o vemos. No entanto, um futuro pretendido precisará ser definido em termos muito mais dinâmicos e em constante mudança. Cada década compreenderá um mundo recém-alterado. Entendimentos e esperanças precisarão ser enquadrados de maneiras que não podemos começar a ver. Toda nova geração viverá em um novo Antropoceno.

Assim como nós, que crescemos na década de 1960 e 70, construímos nossas vidas em torno de novas e talvez radicais pressuposições sobre liberdades e igualdades pessoais que se mostraram preocupantes para muitas das gerações anteriores, devemos estar atentos para encontrar inspiração e celebração., ao invés de ameaça, como as gerações futuras experimentam e definem novas expectativas construídas sobre o princípio da resiliência, em vez de nosso desejo de preservar a poderosa atração do mundo como nós o vemos e exigimos sua preservação.

Certas definições de sustentabilidade são simplesmente estáticas demais, buscando estabilizar o que já existe e preservar o status quo, embora não esteja claro qual status quo deve ser preservado. O clima mundial e outros sistemas não humanos são imprevisíveis o suficiente; as atividades humanas continuarão a adicionar novos efeitos imprevisíveis. A combinação irá desafiar nossa capacidade de adaptação. Este é um dos princípios de tempo profundo das origens humanas, e é provável que continue como um princípio das origens humanas. Parece sensato não antecipar um futuro que seja diferente, pelo menos a esse respeito.

Nós podemos certamente concordar que cada pessoa tem alguma participação na saúde, abundância e transformações do mundo ao nosso redor. O planejamento de resultados propositais e benéficos precisará estar em contato com as realidades da alteração humana do ambiente, má gestão, perda de espécies e as misérias inerentes à gama de impulsos e conflitos humanos. E assim, quando se trata de construir princípios para viver no Antropoceno, há certamente uma necessidade de as pessoas se tornarem moralmente excitadas e ativadas, com um profundo senso de responsabilidade pessoal que nos estenderá além do interesse próprio.

Como uma criança humana moderna, o curioso Homo neanderthalensis, de dois anos de idade, aprende enquanto observa. (Artista de bronze: John Gurche)

Sob esta luz, posso sugerir certas qualidades que contribuirão para uma postura moral no Antropoceno: Universalidade, inclusão, empatia, reciprocidade, humildade, conexão com algo maior que nós mesmos, nossa imersão na natureza, uma união de pensamento antropocêntrico e biocêntrico, que combina o raciocínio benéfico tanto para os reinos humanos como para os não humanos. Há mais qualidades que poderiam ser notadas, e uma conversa sobre cada uma exigiria muita discussão. No entanto, estou convencido de que essas qualidades devem se tornar parte do projeto social compartilhado de nossa nova era. Inclusão é o direito das pessoas de participar de uma decisão, que está ligada à justiça. A humildade é o oposto de um certo sentido da palavra “domínio”. A imersão na natureza é nos vermos evoluídos como parte do mundo natural, e não separados dele. A empatia e a reciprocidade surgem da perspectiva dos outros.

Crítico para aumentar a resiliência e, portanto, para a vida no Antropoceno, é o que chamo de Dilema da Responsabilidade Moral. Este dilema surge do fato de que os seres humanos são um fenômeno global, e estamos reunidos em uma proximidade maior do que nunca. É mais ou menos assim: em uma situação em que as pessoas percebem que o autocontrole é importante no uso de um recurso, ou na solução de um problema ambiental específico, ao mesmo tempo, também é percebido que outros (outros na comunidade, outras nações e assim por diante) não compartilham uma crença ou compromisso similar, o que então se desenvolve é um senso de investimento moral desigual. Quando isso ocorre, a responsabilidade pessoal sai pela janela e nenhuma restrição ou solução é acionada.

Resolver este dilema e seu impacto na psicologia da ação humana será um grande projeto do Antropoceno. Será impossível progredir neste dilema sem uma narrativa planetária e de uma espécie, lembrando-nos de que estamos todos juntos em termos de resolver os contínuos desafios da resiliência e responsabilidade.