À medida que o frio se instala e a neve transforma as cordilheiras dos Estados Unidos no parquinho de inverno, milhares de cervos, alces, alces, búfalos, bisontes e cabras montesas começam sua jornada sazonal para elevações mais baixas. Os mamíferos do rebanho seguem rotas históricas, transmitidas pela mãe aos jovens de ano para ano até que estejam instintivamente enraizadas nos animais. Algumas das rotas podem levar décadas para se tornarem uma segunda natureza.
Essas rotas de migração da vida silvestre formam uma série de caminhos distintos que os animais seguem para sobreviver em climas altamente sazonais, como as montanhas de Wyoming, diz Matthew Kauffman, professor de zoologia e fisiologia da Universidade de Wyoming e diretor da Wyoming Migration Initiative.
“São gerações e gerações que os rebanhos aprendem corredores de migração”, diz Kauffman. “Se você eliminar um rebanho que tenha conhecimento de uma migração específica, perderá todo o conhecimento que esses animais têm sobre como fazer essa migração”.
Migrações Selvagens: Atlas de Ungulados do Wyoming
Migrações Selvagens: Atlas of Wyoming's Ungulates conta a história das migrações de longa distância que alces, veados, alces, pronghorn, carneiros, bisontes e cabras da montanha fazem de cada primavera e outono através das paisagens do oeste americano. Este livro é a síntese definitiva dessas jornadas épicas vistas pelos olhos dos biólogos e administradores da vida selvagem que estudaram os ungulados, ou mamíferos com cascos, do Wyoming. ComprarKauffman recentemente atuou como editor sênior do recém-lançado livro, Wild Migrations, Atlas de Wyoming's Ungulates. Sua equipe colaborou com colegas cientistas, cartógrafos, historiadores, especialistas em vida selvagem e fotógrafos para produzir uma análise abrangente dos padrões de migração ungulados do Wyoming. Décadas de dados coletados por meio de colares de rastreamento por satélite foram estudados para identificar padrões migratórios de animais de grande porte nativos em Wyoming, e o trabalho poderia fornecer um amplo roteiro para futuros projetos de conservação com foco em muitas espécies diferentes.
“Existem algumas coisas semelhantes para a migração de aves”, diz Kauffman, “mas para a migração de grandes jogos - especificamente para os ungulados - este é o primeiro de seu tipo. Fizemos estudos científicos de ponta e tentamos destilá-los para o atlas. ”
Mapeando novas rotas de migração
No início deste ano, Doe número 255 (nomeada por seu colarinho GPS) começou sua migração primaveril em grande parte do Wyoming, percorrendo a rota familiar do rebanho do Deserto Vermelho até Hoback - uma jornada identificada em 2012 como uma das mais longas rotas de migração de veados 150 milhas de comprimento. Mas 225 não parou quando o resto do rebanho fez. Em vez disso, ela continuou viajando até chegar a Island Park, Idaho, e seu colarinho de GPS morreu, deixando o resto de sua jornada - e seu atual paradeiro - desconhecido.
“Meu colega, Hall Sawyer, descobriu o corredor de migração Red Desert to Hobart”, diz Kauffman. “Se você pensa em se mover 150 milhas em qualquer lugar dos EUA, você se depara com um monte de obstáculos. O rebanho atravessa terras administradas por órgãos estaduais e órgãos federais, 41 diferentes proprietários de propriedade privada, cerca de 100 cercas e três a quatro rodovias diferentes. ”
A única decisão de um cervo-mula de continuar por um caminho separado e percorrer 90 milhas adicionais mostra quão pouco é realmente conhecido sobre a migração da vida selvagem. Os padrões estão sempre mudando, as rotas entram e saem de favor e, às vezes, animais individuais decidem deixar o rebanho para trás.
Durante uma missão de colar e capturar, os pesquisadores usam helicópteros para localizar cervos. Aqui, um “artilheiro” lança uma rede sobre um cervo por colarinho. (Mark Gocke / Wyoming Game e Departamento de Peixes) “Essa rota deve ser rara dentro do rebanho porque não a detectamos antes disso”, diz Kauffman. Ele reconhece que a identificação das rotas de migração depende da alta fidelidade de um rebanho ou da tendência de os animais retornarem aos mesmos habitats a cada ano. Cada espécie tem caminhos e horários únicos, mas a maioria viaja para as mesmas faixas de verão e retorna às mesmas faixas de inverno, ano após ano. “Como os animais são realmente consistentes no uso dessas rotas, fica mais fácil mapear uma rota específica e identificá-la como um corredor-chave de migração”, diz Kauffman.
Em Pinedale, Wyoming, por exemplo, esses dados ajudaram a manter um gargalo crítico de 4.000 a 5.000 uso de pronghorn para migrar sem desenvolvimento. Aninhado entre 12 mil a 14 mil metros de picos ao longo das margens de um lago glacial profundo encontra-se a pequena cidade de Pinedale. Um terreno de 360 acres de terra privada quase foi vendido para o desenvolvimento de casas à beira do lago.
"Se tivesse sido vendido e desenvolvido, teria literalmente acabado com essa migração", diz Kauffman.
Felizmente, usando coleiras de rastreamento, a equipe conseguiu identificar essa rota crítica, e um fundo de conservação arrecadou o dinheiro necessário para comprar a propriedade e entregá-la ao estado como área de manejo de habitat para animais selvagens. Cercas foram derrubadas e o atual gargalo foi melhorado, e a Pinedale agora suporta o primeiro corredor de vida selvagem protegida pelo governo do país.
"Temos a tecnologia para mapear esses corredores", diz Kauffman. “As manadas mostram-lhe voluntariamente uma vez que você as captura e colore, e à medida que mais e mais corredores de migração são mapeados, as pessoas podem usar esses mapas para avaliar onde estão os riscos e ameaças e descobrir maneiras de resolvê-los”.
Como funcionam os colares de rastreamento GPS
“Os primeiros colares de GPS foram criados no início e meados da década de 1990”, afirma Stan Tomkiewicz, diretor de programas ambientais da Telonics, que fornece coleiras de rastreamento e outras tecnologias de vida selvagem para uso em aplicações científicas, militares e de busca e salvamento. “E não foi realmente projetado para rastrear como um sistema. Foi projetado para identificar locais. ”
Antes da invenção dos colares de rastreamento por GPS, os cientistas se baseavam principalmente no trabalho de campo (observações de animais, trilhas, trilhas, colinas) para levantar a hipótese de onde e quando os animais migraram durante suas peregrinações anuais. Avanços recentes na tecnologia de satélite GPS tornaram possível não só localizar animais com um alto grau de precisão, mas fazê-lo a cada hora, se desejado.
Durante uma missão de colarinho e captura, nenhum sedativo é usado para que o cervo salte quando a venda e os hobbles forem removidos. (Mark Gocke / Wyoming Game e Departamento de Peixes) Geralmente, uma vez que um colar de GPS é anexado a um animal por meio de uma missão de captura e colagem, há duas maneiras pelas quais o colar pode rastrear dados de localização. Os colares podem monitorar a posição via alimentação direta via satélite, que fornece informações em tempo real aos cientistas, ou podem armazenar dados em um chip de computador interno semelhante ao encontrado em um iPhone. Neste último caso, o colarinho é programado para soltar, deixando cair o pescoço do animal, em uma data predeterminada. Pesquisadores coletam os colares descartados para acessar os dados.
"Os colares estão se tornando incrivelmente sofisticados", diz Tomkiewicz. "Podemos conversar diretamente com os colares quando eles estão nos animais e reprogramá-los para fazer coisas diferentes."
Por exemplo, os pesquisadores podem configurar “geofences”, que enviam uma notificação quando uma manada ou grupo de animais deixa as fronteiras digitais predeterminadas. Uma vez iniciada a migração, outros ajustes nos colares podem ser feitos sem perturbar os animais.
"Vamos dizer que você está interessado em migração e começa", diz Tomkiewicz. "Bem, podemos intensificar o agendamento de mensagens de posicionamento por GPS, para que você possa obter dados com mais frequência durante a migração".
Mapa de uma importante rota de migração de mulas do Deserto Vermelho para Hoback, Wyoming, de Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates, da Oregon State University Press . (Universidade de Wyoming / Universidade do Oregon) Embora a transmissão de dados em tempo real seja atraente, os colares satélites custam cerca de US $ 3.000 cada, enquanto colares store-on-board, que se separam dos animais em um tempo predeterminado, custam cerca de US $ 1.200, de acordo com a Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates . Com seis a oito estudos de rebanho acontecendo de cada vez - e entre 20 e 100 animais dentro de cada rebanho -, o rastreamento pode se tornar muito caro. No entanto, identificar as principais rotas de migração ajuda os cientistas a entender as necessidades atuais de habitat e determinar quais áreas exigem esforços para manter essas rotas para as gerações futuras.
O futuro da conservação
Em fevereiro, o ex-secretário do Interior dos EUA, Ryan Zinke, assinou a Ordem de Secretária 3362, que descreve os projetos de melhoramento de habitat para o inverno e os corredores de migração usados por antílopes, alces e veados. O pedido visa especificamente os corredores de migração no Arizona, Califórnia, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Novo México, Oregon, Utah, Washington e Wyoming. Impulsionar a colaboração entre agências estaduais e federais para melhorar essas áreas é um primeiro passo para sustentar as rotas críticas em que os animais confiam.
"Nós tivemos um monte de desenvolvimento de energia chegando ao estado nas últimas duas décadas", diz Kauffman. “Por causa disso, houve um foco muito forte no mapeamento das migrações e, em seguida, em ameaças para identificar oportunidades de conservação.”
Kauffman espera que mapeando os corredores de migração do Wyoming, outros estados ocidentais verão o valor de identificar essas rotas para projetos de conservação e melhoria de habitats, como remover cercas desnecessárias para limitar o entrelaçamento, estabelecer áreas designadas onde o desenvolvimento não pode ocorrer, limitar o desenvolvimento de petróleo e gás isso interromperia as rotas instintivas, apoiando as servidões terrestres semelhantes ao esforço de estrangulamento de Pinedale e trabalhando com os departamentos de transporte estatais para criar travessias mais seguras em rodovias movimentadas e diminuir o número de colisões de veículos silvestres.
Parece que outros estados estão realmente seguindo o exemplo de Wyoming. Utah recebeu recentemente financiamento federal para melhorar os corredores de migração dos cervos-mulas. O Colorado está estudando os movimentos dos alces de Gunnison Basin. O Oregon está melhorando os corredores de vida selvagem ao longo das Rodovias 97 e 20 dos EUA. O Novo México está no meio de um estudo de vários anos com o objetivo de entender como o desenvolvimento de petróleo e gás impacta as populações de veados-mula.
Embora a maioria desses projetos “se baseie em algumas das coisas que estão acontecendo em Wyoming na última década”, Kauffman está satisfeito com o progresso e otimismo de que os projetos atuais - e futuros - serão usados “para manter esses corredores abertos”. e sustentá-los.
