Como o jazz, o musical da Broadway e o cachorro-quente, a literatura para jovens adultos é um presente americano para o mundo, um gênero inovador e inovador que venho acompanhando de perto há mais de 30 anos. Destinado a leitores de 12 a 18 anos, surgiu perto do final da turbulenta década de 1960 - em 1967, para ser específico, um ano que viu a publicação de dois romances seminais para jovens leitores: The Outsiders de SE Hinton e O contendor de Robert Lipsyte.
Hinton e Lipsyte estavam claramente escrevendo um novo tipo de romance para jovens adultos - um do realismo contemporâneo sem igual que atendeu a uma necessidade articulada pela própria Hinton em um artigo apaixonado na New York Times Book Review publicado em 27 de agosto de 1967. Eis o que ela escreveu :
Os adolescentes de hoje querem ler sobre adolescentes hoje. O mundo está mudando, mas os autores de livros para adolescentes ainda estão 15 anos atrasados. Na ficção que eles escrevem, o romance ainda é o tema mais popular com um cavalo e a garota que o amava vem em segundo lugar. Em nenhum lugar a selva social drive-in é mencionada. Em suma, onde está a realidade?
A resposta, é claro, era encontrada nas páginas de seu romance. Os Forasteiros tinham um cenário de ruas medianas e lidavam com a guerra urbana entre membros de gangues adolescentes, apelidados, respectivamente, de Greasers e Socs. As ruas ruins de Hinton estavam em sua cidade natal, Tulsa, Oklahoma; os de seu igualmente inovador colega Robert Lipsyte estavam em Nova York. Seu romance de 1967, The Contender, apresentou um dos primeiros protagonistas da cor a aparecer na literatura para jovens adultos, o adolescente afro-americano Alfred Brooks, que luta para se tornar um concorrente tanto no ringue de boxe quanto na vida.
Antes desses dois romances, a literatura para crianças de 12 a 18 anos era quase tão realista quanto uma pintura de Norman Rockwell - quase universalmente definida em uma América branca de cidade pequena e com adolescentes cujo maior problema era encontrar uma data para o baile de finalistas. Tais livros eram condescendentemente chamados de “romances juniores” e eram romances tipicamente doces, um gênero que definiu os anos 1940 e 1950 e contou com livros de nomes como Janet Lambert, Betty Cavanna e Rosamond DuJardin, entre outros. Na verdade, praticamente toda a literatura para jovens leitores nessas duas décadas de nostalgia consistia em ficção de gênero, inconsequente e estereotipada: não apenas romance, mas também ficção científica, contos de aventuras e romances sobre esportes, carros e carreiras.
Não é de admirar, portanto, que essa ficção realista, realista e contundente de verdade preenchesse tal necessidade. Aparentemente, da noite para o dia, um novo gênero, a literatura para jovens adultos, surgiu. Em dois anos, notáveis romances como My Darling, My Hamburger e John Donovan, de Paul Zindel , “ I'll Get There”. Melhor valer a viagem tinha abraçado considerações do mundo real como o aborto e a homossexualidade, respectivamente. Em 1971, Hinton escreveu sobre o abuso de drogas em That Was Then. Este é agora e em 1973 Alice Childress se juntou a ela com um herói não é nada, mas um sanduíche, que contou uma história de dependência de heroína.
E então veio 1974, e a publicação de um dos romances mais importantes e influentes na história da literatura para jovens adultos. A Guerra do Chocolate, de Robert Cormier, foi sem dúvida o primeiro romance para adultos jovens a confiar nos adolescentes com a triste verdade de que nem todos os finais são felizes. Neste livro inesquecível, sem dúvida o primeiro romance literário para jovens adultos, o protagonista de 17 anos, Jerry Renault, recusa-se a vender chocolates para sua escola - um ato com terríveis consequências. Cormier levou seus leitores ao coração negro da ansiedade adolescente e acendeu as luzes, revelando uma paisagem moral sombria. Em A Guerra do Chocolate e outros 14 romances que se seguiram, Cormier continuou a ousar perturbar um universo confortável demais ao reconhecer, como disse a um entrevistador, que “a adolescência é um período tão dilacerante que a maioria de nós carrega a bagagem com nós todas as nossas vidas. ”
A capa da edição de bolso de Laurel Leaf Library de The Outsiders . (Imagem cortesia do Flickr) A literatura de jovens adultos, como a conhecemos hoje, tem sido um exercício de evolução consoante com a evolução do conceito do próprio jovem adulto. Depende do fato óbvio de que não poderia haver literatura para jovens adultos até que houvesse “jovens adultos”, algo que não aconteceu até o final da década de 1930 e início da década de 1940, quando emergiu uma cultura jovem americana povoada por crianças recém-formadas. adolescentes ”.
A primeira palavra apareceu impressa na edição de setembro de 1941 da revista Popular Science Monthly . Em épocas anteriores, havia - geralmente falando - apenas dois segmentos da população na América: adultos e crianças (os últimos se tornando adultos quando entravam no mercado de trabalho, às vezes com a idade de 10 anos). Mas nas décadas de 1930 e 1940, impulsionados pelo esgotamento do mercado de trabalho durante a Grande Depressão, um número recorde de adolescentes começou a frequentar o ensino médio. Em 1939, 75% dos jovens de 14 a 17 anos estavam matriculados no ensino médio. Uma década antes, apenas 50% tinham sido.
A cultura popular tomou nota e os adolescentes tornaram-se rapidamente uma característica fundamental do rádio e do cinema, muitas vezes apresentados como figuras estereotipadas de diversão. Os meninos eram descritos como socialmente desajeitados, corados, gaguejantes e propensos a acidentes, enquanto as garotas eram risonhas e loucas por meninos. Os adolescentes também eram consumidores, editores da nova revista Seventeen em 1945, quando contrataram a empresa de pesquisa Benson and Benson para realizar uma pesquisa de mercado que mostrava que meninas - e garotos - agora tinham dinheiro para gastar. Como resultado, as indústrias de entretenimento começaram a criar programas de rádio e filmes dirigidos a adolescentes, ofertas como A Date with Judy, Meet Corliss Archer e, para meninos, o Roy Rogers Show, Hopalong Cassidy e Gene Autry's Melody Ranch . Aquele adolescente por excelência, Mickey Rooney, tornou-se uma estrela dos filmes de Andy Hardy, enquanto Deanna Durbin empedia as meninas. Os adolescentes claramente eram mais inocentes do que os pais esperavam.
Os bibliotecários começaram a chamar os adolescentes de “jovens adultos” já em meados da década de 1940. Em 1944, a bibliotecária Margaret Scoggin escreveu um artigo de jornal introduzindo o termo e argumentando que o grupo constituía uma nova população de serviços. (Scoggin é lembrada por seu trabalho em ajudar a estabelecer o Marco Nathan Straus para Crianças e Jovens em 1940, na Biblioteca Pública de Nova York. A Filial tornou-se um modelo para outras bibliotecas que estabeleceram serviços para jovens na década de 1940.) Depois disso, duas designações - “adolescente” e “adulto jovem” - eram tipicamente usadas de modo intercambiável por bibliotecários e educadores. A prática de se referir à literatura de “jovens adultos” foi formalizada em 1957, quando a Associação Americana de Bibliotecas criou sua Divisão de Serviços para Jovens Adultos, que focalizava a atenção dos bibliotecários em como atender a essa nova população.
As pessoas que escreviam livros falavam sobre o assunto nos anos 1940 e 1950 - mas tinham um público adolescente sem uma literatura que correspondesse aos seus interesses em evolução e às suas necessidades socioeconômicas, emocionais e psicológicas. A ficção de gênero que era epidêmica nas décadas de 1940, 1950 e início dos anos 1960 não poderia ter a esperança de fazê-lo - e a Divisão de Serviços para Jovens Adultos reconheceu isso. Durante várias décadas suas listas anuais dos melhores livros para jovens adultos incluíam apenas livros escritos para todos os adultos, romances como Fantastic Voyage (1966), de Isaac Asimov, True Grit (1968), de Charles Portis, e I Sing the Body Electric, de Ray Bradbury ! (1969).
Não foi até 1970 - três anos após as publicações formativas de The Outsiders e The Contender - que uma literatura nova, séria e emergente de adultos jovens foi reconhecida. Pela primeira vez, um romance YA real, escrito especificamente para os leitores daquele novo segmento intermediário da população - Run Softly, Go Fast, de Barbara Wersba, sobre o relacionamento de amor e ódio de um adolescente com seu pai - foi admitido pela primeira vez. à lista.
E assim, finalmente, jovens adultos e sua literatura se uniram. O resto é uma história que viu a literatura de jovens adultos crescer e se tornar um dos segmentos mais dinâmicos e influentes da publicação norte-americana, que é desfrutada não apenas por adultos jovens, mas também por adultos. Mas isso é outra história.
