Nesta era da internet, passamos muito tempo conectados a telefones e computadores. Mas, ironicamente, a forma como usamos a Wikipedia sugere que ainda estamos em sintonia com a natureza. Como Anna Groves relata para Discover, um novo estudo descobriu que as tendências de pageviews da Wikipédia para várias plantas e animais correspondem aos padrões sazonais das espécies, indicando que as pessoas estão muito conscientes e interessadas no mundo além das telas de seus telefones.
O estudo, publicado na revista PLOS Biology, analisou um enorme conjunto de dados de 2, 33 bilhões de pageviews para 31.715 espécies em 245 idiomas. Mais de um quarto das espécies no conjunto de dados mostrou "sazonalidade" nas tendências de exibição de página em pelo menos uma das páginas de edição de idioma. Assim, por exemplo, os pesquisadores descobriram que as visualizações de página de três aves migratórias - o oriole de Baltimore, o bunting de anil e o grosbeak de peito rosa - aumentaram durante os tempos em que esses animais passam pelos Estados Unidos. As exibições de páginas de espécies de aves como o pintassilgo americano e cardeal do norte, que residem na América do Norte durante o ano todo, sofreram flutuações ao longo do ano, mas não aumentaram durante as estações específicas.
Painel superior: As visualizações de página de três aves migratórias mostram um forte pico sazonal coincidindo com a chegada da ave em criadouros nos Estados Unidos. Segundo painel: as exibições de página de três aves residentes na América do Norte mostram padrões mais variáveis. Painel inferior: as exibições de página de três espécies tropicais que não ocorrem nos EUA mostram flutuações ao longo do ano, mas nenhuma sazonalidade consistente. (Mittermeier JC, Rolo U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Uma temporada para todas as coisas: Impressões fenológicas no uso da Wikipedia e sua relevância para a conservação. PLoS Biology.) 
Painel superior: os padrões nas visualizações de páginas da Wikipedia respondem às influências culturais e às biológicas. O grande tubarão branco Carcharodon carcharias (roxo) é relativamente estável durante todo o ano, mas mostra um breve pico durante os dias em que “Tubarão Semana” foi transmitido na televisão pelo Discovery Channel (dias destacados em roxo). As visualizações de página do peru selvagem Meleagris gallopavo (verde) mostram um pico sazonal na primavera e um pico acentuado durante o feriado de Ação de Graças nos EUA (data marcada com uma linha tracejada). O pico da primavera coincide aproximadamente com a temporada de caça da primavera para o peru selvagem em muitos estados dos EUA. Painel inferior: A popularidade das espécies em relação umas às outras, conforme medida nas pageviews da Wikipedia, pode variar como resultado das flutuações sazonais. O salmão-vermelho Oncorhynchus nerka (vermelho) e o salmão do Atlântico Salmo salar (azul) alternam-se em popularidade relativa, dependendo da época do ano. (Mittermeier JC, Rolo U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Uma temporada para todas as coisas: Impressões fenológicas no uso da Wikipedia e sua relevância para a conservação. PLoS Biology.) Da mesma forma, as visualizações de página das plantas com flores tinham tendências sazonais mais fortes do que as das árvores coníferas, que tendem a exigir um olho de especialista para identificar suas mudanças anuais. Houve também diferenças "significativas" entre as edições de idiomas, escrevem os pesquisadores. As páginas de espécies escritas em idiomas falados em latitudes mais altas - como finlandês e norueguês - mostraram mais sazonalidade do que as páginas escritas em idiomas falados em latitudes mais baixas - como tailandês e indonésio - em que as estações são menos distintas.
"Para algumas espécies, as pessoas estão prestando atenção suficiente quando um pássaro chega em seus locais de reprodução, ou quando uma determinada planta floresce", disse John Mittermeier, principal autor do estudo e aluno de doutorado na Universidade de Oxford. "O fato de que as pessoas estão realmente respondendo a isso é legal".
O conjunto de dados incluiu vários artigos aleatórios da Wikipédia, que não mostraram sazonalidade significativa quando se tratava de pageviews. Isso trouxe à tona a teoria dos pesquisadores de que “as interações humanas com a natureza são particularmente prováveis de serem sazonais”. Em alguns casos, os padrões de exibição de página pareciam ser desencadeados por eventos culturais. Durante a “Semana do Tubarão”, por exemplo, as visualizações de páginas em inglês para o grande tubarão branco aumentaram. As visualizações das páginas de perus selvagens tiveram um pico acentuado durante o Dia de Ação de Graças e na primavera, que é a temporada de caça de peru em muitos estados.
O fato de que as pessoas parecem estar prestando atenção ao mundo natural ao seu redor é "realmente emocionante" de uma "perspectiva de conservação", diz Mittermeier. Para organizações que planejam campanhas de arrecadação de fundos, por exemplo, pode ser útil direcionar “espécies emblemáticas” que são de particular interesse em determinados momentos. De acordo com Richard Grenyer, coautor do estudo e professor associado de biodiversidade e conservação em Oxford, “abordagens de big data” como a usada neste estudo pode ajudar a responder a uma das questões mais importantes enfrentadas pelos conservacionistas hoje: “[W] aqui são as pessoas que mais se importam e podem fazer o máximo para ajudar? "
