Passaram-se dois meses e meio desde o aniversário de 96 anos de Velma Williams em 4 de julho de 2016, mas nunca uma para deixá-la envelhecer, ela queria celebrar a ocasião dirigindo pelo país de sua casa em Oakland, Califórnia, para Charlottesville, Virginia. Ao longo do caminho, ela ficaria no apartamento da prima Nancy Ann em Nova York e depois iria para o sul, para a prima Ruth em Richmond, Virgínia.
Juntos, os três primos se apresentariam no Centro Internacional de Estudos de Jefferson em Charlottesville para serem entrevistados por pesquisadores do Getting Word, um arquivo de história oral para descendentes da comunidade escravizada de Thomas Jefferson. Ruth contou a Velma alguma coisa sobre o projeto, mas Velma, cujo principal interesse de pesquisa sempre foi a história militar, não pensou muito nisso.
Embora desconhecida para Velma, Getting Word alterou fundamentalmente a interpretação da vida afro-americana durante a escravidão sob Thomas Jefferson e em liberdade no país que Jefferson escreveu. A pesquisa que surgiu dos 25 anos de existência de Getting Word foi, em muitos aspectos, a mão invisível por trás da experiência do visitante em Monticello, a famosa plantação de propriedade de Jefferson, onde cerca de 400 trabalhadores escravizados trabalharam em um ponto de suas vidas.
Ao identificar os descendentes de famílias de propriedade de Jefferson - como os Herns, Gillettes, Grangers e os vários ramos da família Hemings, entre outros - e registrar cuidadosamente suas histórias orais, os fundadores do projeto, Lucia “Cinder” Stanton, Dianne Swann-Wright e Beverly Gray e seus sucessores aprenderam com dezenas de famílias americanas desde meados do século XVIII até o presente.
Conseguir que os participantes do Word testifiquem os ideais que Jefferson expressou na Declaração de Independência, embora reconhecendo e combatendo as falácias racistas que Jefferson defendeu, que continuam a afetar o bem-estar de todos os americanos. Como o maior projeto de história oral de seu tipo, e alojado na plantação da figura iluminista mais famosa das Américas, Getting Word tem implicações muito mais amplas para entender a história americana e, mais importante, é um recurso notável para entender a diáspora de a plantação.
Neste fim de semana, centenas de descendentes dos trabalhadores escravizados se reunirão em Monticello, a propriedade de Jefferson, para marcar a restauração e reabertura de uma nova abordagem interpretativa que centraliza a experiência dos escravizados. Simultaneamente marcando as férias da Juneteenth e a inauguração dessas novas exposições, o evento serve como um testemunho dos anos de trabalho intensivo e diligente por parte da iniciativa Getting Word.
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Em 1873, Madison Hemings, um filho escravo de Thomas Jefferson, tornou-se a primeira pessoa anteriormente escravizada em Monticello a ter suas lembranças publicadas. Nove meses depois, Israel Gillette Jefferson também teve sua história oral estabelecida. Os dois homens disseram que Thomas Jefferson e Sally Hemings, uma mulher escravizada por Jefferson, tiveram filhos juntos. Mas Madison e Israel descreveram muitas coisas em suas lembranças, incluindo a vida em Monticello e a vida em liberdade.
Mas para gerações de pessoas interessadas em história, o relacionamento de Jefferson-Hemings se tornou a questão-chave. Rumores sobre o assunto chegaram primeiro a uma audiência nacional em 1802 e o relacionamento permaneceu como um importante tópico de discussão na política e história norte-americanas desde então . Um estudo de 1999 revelou que os visitantes de Monticello tiveram as “respostas mais emocionais e reflexivas evocadas por perguntas sobre Thomas Jefferson como um proprietário de escravos e seu relacionamento com Sally Hemings. Com essas perguntas, as pessoas muitas vezes traçaram paralelos com o lugar da raça e da moralidade na sociedade de hoje. Eles também provavelmente refletiriam sobre as contradições que a escravidão representava para a nação ”.
Coincidente com a abertura da nova exposição, a Fundação Thomas Jefferson, que possui e opera Monticello, divulgou uma declaração pública reconhecendo inequivocamente a veracidade do relacionamento de Jefferson-Heming. Afirma que enquanto “a questão da paternidade de Jefferson tem sido objeto de controvérsia há pelo menos dois séculos… Agora é a visão da Fundação Thomas Jefferson de que a questão é uma questão histórica estabelecida”. A declaração, assim como a promessa de “ elimine a linguagem de qualificação ”a partir de exposições e publicações, reflete a pesquisa do projeto Getting Word, bem como a acadêmica campeã de vendas Annette Gordon-Reed, uma colaboradora próxima dos fundadores do projeto.
Embora a vida de Sally Hemings desempenhe um papel importante em nossa consideração por Thomas Jefferson, centenas de indivíduos escravizados por Jefferson têm histórias sobre as quais não sabemos o suficiente. A coleta de histórias orais de descendentes é uma maneira pela qual Monticello está tentando corrigir o registro histórico.
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No verão de 2016, Velma e Ruth foram contatadas por Gayle Jessup White, uma oficial de envolvimento comunitário com Monticello e a única descendente de Thomas Jefferson e da família Hemings empregada lá. De suas tias e tios, Velma e suas primas ouviram histórias sobre a descendência da comunidade afro-americana de Monticello. Eles ouviram histórias de que uma mulher em cada geração deveria se chamar Sally para Sally Hemings.
White estava pesquisando seu terceiro bisavô, Peter Hemings, um irmão mais velho de Sally Hemings e um homem talentoso que serviu como cozinheiro para Jefferson depois de ter sido treinado por seu irmão James, que estudara arte na França e é amplamente considerado o melhor chef no início da América. Peter também aprendeu a se tornar um cervejeiro e um alfaiate. Em uma carta, Jefferson descreveu Peter como um homem de "grande inteligência".
Inventário de cozinha escrito na mão de James Hemings, 20 de fevereiro de 1796 (Biblioteca do Congresso) Nenhum papel sobrevivente na mão de Peter foi encontrado. White soube que Peter e sua esposa, Betsy, escravizados na plantação de Thomas Mann Randolph em Edgehill, deram o nome de um de seus filhos, Sally, em homenagem à irmã de Peter. Ela se tornaria a bisavó de Velma e Ruth, a mãe de seu avô Anderson. A bisavó de White era a irmã de Anderson. Em um telefonema memorável, White confirmou as histórias que Velma e Ruth ouviram e as convidou para participar de Getting Word.
Tendo se mudado inúmeras vezes - de Nova York para a Virgínia e vice-versa, para a Alemanha, Gana e Califórnia -, Velma se tornara uma viajante bem treinada. Ela ficou muito feliz com a perspectiva de passar tempo com a família e conhecer novos parentes através da Getting Word. Em vez de taxar seu carro com todo aquele desgaste de uma viagem pelo país, Velma se estabeleceu para uma longa viagem de trem, chegando primeiro a Nova York para ver sua prima Nancy Ann.
Suas mães faziam parte da família Robinson; os irmãos totalizaram 11, todos nasceram nas últimas décadas do século 19 em uma fazenda no Condado de Goochland, na Virgínia; a maioria dos irmãos Robinson, mesmo aqueles que mais tarde se mudaram para o Harlem, seriam enterrados lá. A prima de Velma e Nancy Ann, Ruth, é dona da propriedade e cuida meticulosamente do enterro da família. Há pelo menos 15 pessoas enterradas lá, incluindo os avós maternos de Velma e seus primos, Anderson Jefferson Robinson e Lucy Lacy, nascidos em escravidão.
O Tio Boy de Velma também é enterrado na trama. Um farmacêutico treinado pela Howard University, ele era um homem sério, com uma voz talentosa falando, maravilhoso por recitar poesia e ler histórias de jornal em voz alta para seus sobrinhos e sobrinhas. Fumava Lucky Strikes e ouvia os ianques no rádio. Big Baby era sua irmã mais velha. Ela mantinha um apartamento no Harlem em frente à Igreja Batista Abissínia. O reverendo Adam Clayton Powell, pai e filho, pregou lá, embora os irmãos Robinson não fossem muito para a Igreja, exceto a Páscoa. Tia Nanny era assistente social; ela viveria para ter 104 anos de idade. O tio Ben era médico em Boston; Tio Robbie, como seu irmão mais velho, Boy, estudara em Howard. Ele se tornou um advogado e parceiro de jogo favorito do menino.
Enquanto com Nancy Ann, Velma recordou a Grande Depressão. Homens desempregados carregavam jornais dobrados; à noite, eles abriam os papéis nos bancos da cidade e deitavam na tentativa de descansar. Os pais de Ruth, que ficavam na fazenda do condado de Goochland, iam de carro até o Harlem no outono, com uma lata de Lizzie cheia de comida enlatada para durar os dias frios de inverno e mais variedades de maçãs do que Velma podia contar. Haveria dois enormes presuntos da Virgínia no carro também. “Eles realmente cuidaram um do outro. Eles se amavam ”, diz Velma.
De Nova York, Velma pegou um trem para o sul para visitar com as primas Ruth e John, em Richmond. Ruth é uma educadora aposentada e, aos 91 anos, ela está em uma forma notável. A fazenda que Ruth compartilha com seu irmão John, um veterano da Guerra da Coréia, fica no lado leste da cidade, em um bairro caseiro de classe média. As crianças andam de bicicleta nas ruas bem estabelecidas e os vizinhos visitam-se uns com os outros.
No interior, Ruth tem uma refeição caseira preparada para Velma. “Ruth não se importa com a que horas você vem para a cidade. A porta dela está sempre aberta para você e há sempre algo de bom na mesa ”, diz Velma. Um cartaz de campanha de Obama está pendurado na sala de estar cercado por fotos de família e formaturas, incluindo um retrato preto e branco formal dos anos 1940 de nove dos onze irmãos Robinson. Cópias da revista Ebony são colocadas sobre a mesa na frente de uma televisão, e um romance recém-adquirido fica aberto no braço do sofá. Ruth gosta de ficar acordada até tarde lendo seus romances.
Velma ainda se lembra do dia em que Ruth nasceu. Ela estava ficando na fazenda durante o verão. “Eles colocaram minha prima Thelma e eu no velho Ford; A mãe de Ruth estava gritando na dor do parto. Porque sabiam que faríamos muitas perguntas, eles nos arrumavam a sobremesa e nos faziam recitar poesias e rimas até que a provação terminasse; A próxima coisa que eu sabia era que havia um novo bebê na casa. ”Ruth recebeu o nome de uma tia Robinson, mas sua coloração era tal que sua avó Lucy disse que ela parecia um pudim assado no forno. Ele ficou preso e Ruth se tornou “Pudd'n”. Os Robinsons eram talentosos em apelidos. Havia uma tia Sally, chamada Cookie, a última da fila de Robinson a receber o nome de Sally Hemings.
São histórias como essas que preenchem o arquivo Getting Word. Os afro-americanos eram de longe a maioria em Monticello. Monticello era um espaço negro. As pessoas de ascendência africana moldaram toda a paisagem: como a comida era saboreada, o que o lugar parecia e como era. Embora Jefferson se considerasse o patriarca, e embora quase todos os americanos identifiquem Monticello com Jefferson, é importante lembrar que pessoas de ascendência africana, desde a colocação do primeiro tijolo de sua "obra-prima autobiográfica" até a morte de Jefferson, eram na maioria . Ao coletar histórias e estabelecer relacionamentos com descendentes, o projeto Getting Word recupera a importância da experiência afro-americana para Monticello.
Gayle Jessup White apareceu na casa de Ruth a tempo de levar todos a Charlottesville na hora marcada. Ruth, Velma e John estavam almoçando e não estavam com pressa de ir embora. Conseguir o Word pode esperar. “Eles fariam isso em seu próprio tempo doce e não se preocupariam com uma coisa de cãozinho. Então, sim, estávamos atrasados ”, diz Gayle rindo. Ela se lembra do nariz de botão de Velma, do cabelo bonito de Ruth e de como eles brilharam com interesse quando entraram no International Center for Jefferson Studies para a entrevista. Eles estavam preparados para falar sobre seu povo.
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Swann-Wright gostava de dizer que Cinder Stanton se esqueceu mais de Thomas Jefferson do que a maioria das pessoas pode esperar aprender. A família de Stanton se estabeleceu em Westchester County, Nova York, na década de 1950. Um descendente branco de um proprietário de uma plantação na Geórgia, Stanton foi enviado para a escola Miss Porter's preparatória de elite em Farmington, Connecticut, onde ela odiava estudar história e se comportar mal. Uma aceitação no Wellesley College foi cancelada após um incidente que envolveu o campus ambulante tarde da noite; ela tentou para Harvard e se formou lá em 1965.
Stanton hoje vive de uma estrada de cascalho no condado rural de Albemarle, a dezesseis quilômetros de Monticello. Ela foi contratada pelo local histórico como assistente do curador em 1968. Por sua própria admissão, durante suas duas primeiras décadas em Monticello, Stanton não passou muito tempo considerando as vidas da população escravizada de Jefferson. “As pessoas escravizadas estavam no meu radar, mas não de forma significativa que eu possa lembrar”, diz Stanton. “Nunca naqueles anos eu entrei na minha cabeça sobre onde os descendentes de pessoas foram.”
Em 1992, no entanto, a Thomas Jefferson Foundation convocou novos projetos significativos para marcar o aniversário de 250 anos de Jefferson no ano seguinte. Stanton tinha lido sobre um projeto de história oral na Carolina do Norte e decidiu candidatar-se a uma bolsa da Fundação Virginia para as Humanidades. Foi fora do personagem. "O que é pior do que escrever uma proposta de concessão?", Diz Stanton. Mas a proposta revela suas intenções para o projeto:
localizar os descendentes da população escrava de Monticello e registrar suas histórias e histórias familiares. O projeto combinaria a coleta e a transcrição de histórias orais com pesquisa documental para localizar e aprender mais sobre descendentes… As informações coletadas contribuirão para uma interpretação expandida da complexa comunidade afro-americana em Monticello durante a vida de Thomas Jefferson, e estabelecerão bases críticas para os descendentes. esforços contínuos para fornecer uma imagem mais equilibrada da escravidão e da condição escravizada ao público americano.
Fundos foram aprovados. A notícia contornou os departamentos de Antropologia e História da Universidade da Virgínia que Stanton queria montar um projeto de história oral, que foi como a estudante de doutorado Dianne Swann-Wright se envolveu. Na época, ela lecionava na Eastern Mennonite University e estudava em período integral. “Eu precisava de dinheiro para me sustentar e precisava de um diploma porque precisava aprender a fazer história. Eu participei porque queria estudar a comunidade afro-americana - como eles transmitiam suas tradições, o que acreditavam e o que transmitiam oralmente. Eu acredito que a história oral não é apenas um meio de segunda mão, mas que é uma maneira favorita de transmitir informações se alguém estiver interessado na experiência. ”
Swann-Wright, que morreu em janeiro deste ano, nasceu em uma fileira de Baltimore do outro lado da rua do Hospital Johns Hopkins em 1950. Seus ancestrais foram escravizados no condado de Buckingham, na Virgínia, antes da Guerra Civil, e os descendentes continuam morando lá. até hoje. Alguns estavam entre os 200 escravizados por Archibald Cary, um homem com um temperamento notório que, na época de sua morte em 1787, possuía 4.000 acres de terra. Isaac Granger Jefferson, um ferreiro escravizado em Monticello, que relatou essas histórias em suas memórias. From A Way Out of Way de Swann-Wright : Reivindicando Família e Liberdade no Novo Sul :
[Isaac Granger Jefferson] lembrou que Cary iria vencê-lo com um chicote se ele não abrisse os portões que levavam a Monticello rápido o suficiente para atender Cary. Se Cary usou publicamente a violência em uma criança escravizada por alguém que não seja ele mesmo por causa da inconveniência de um portão não ser aberto com rapidez suficiente, imagina-se apenas as medidas que Cary exigia das pessoas que ele considerava propriedade e com as quais ele entrava em contato. em uma base regular. Uma possível indicação do comportamento de Cary pode ser encontrada em sua presença fantasmagórica e temida mais de cem anos após sua morte, nas histórias de pessoas que viviam perto ou trabalhavam em sua casa na fazenda, Ampthill. Ainda em 1919, os negros disseram que o hant de Archibald Cary assombrava o porão de sua casa terrena.
Swann-Wright, com quem conversei no ano passado, imaginou como poderia retribuir o favor a outros descendentes de escravos.
O título “Getting Word” chegou a Swann-Wright no chuveiro uma manhã. Swann-Wright sentiu que o título personificava como as famílias afro-americanas compartilham histórias com as gerações vindouras, “comunicando” entre si e apesar dos anos. “[Isso] ressoou imediatamente com os negros”, diz ela. “Eles entenderam 'Getting Word'. Levou um pouco mais tempo para as pessoas brancas entenderem.
Com os fundos remanescentes da doação, o projeto contratou Beverly Gray, pesquisadora em Ohio, que havia contatado Stanton pela primeira vez na década de 1980 com informações sobre descendentes de Madison Hemings, filho de Jefferson e Sally Hemings, residentes em Chillicothe, Ohio.
Quando menina, Gray costumava se perguntar por que o celeiro de seu tio tinha uma escada tão bem trabalhada, considerando que era usado como um estábulo. Após anos de pesquisa, soube que o celeiro fora o lar de Madison e Mary Hemings, que haviam deixado Charlottesville para Chillicothe na década de 1830, depois da morte de Sally. Madison aprendera o método preferido de Jefferson de criar escadas para preservar o espaço. Pensando em seus dias de infância no celeiro de seu tio, Gray agora diz que ela estava "literalmente de pé na história".
Dois dias depois do Natal, em 1993, Gray organizou uma reunião de descendentes na Sociedade Genealógica do Condado de Ross, em Chillicothe. Stanton e Swann-Wright voaram do aeroporto de Roanoke ao nascer do sol, tornando-se impacientes; eles se preocupavam em chegar atrasados para a consulta, ansiosos para começar sua pesquisa.
A primeira entrevista oficial do Getting Word foi realizada no dia seguinte. Os três pesquisadores conversaram com George “Jack” Pettiford, sua esposa Jacqueline “Jackie” Pettiford, irmã Ann Medley e sobrinha Patti Jo Harding.
Quando crianças pequenas cresceram nas décadas de 1920 e 1930, Jack e Ann souberam que eram descendentes de Jefferson e Hemings. Nenhum deles pensava muito na conexão, nem compartilhavam amplamente a história. Jack compartilhou a história pela primeira vez com sua esposa quando eles se casaram na década de 1950, mas Jackie pensou que seu novo marido estava brincando. Essa anedota se torna parte do arquivo Getting Word, assim como a conversa completa, com interações entre os pesquisadores e os sujeitos.
Durante esta primeira discussão fundamental, Jackie ri, dizendo a seus interlocutores: “Eu achava que ele estava sendo engraçado. Mas eu tinha esperanças - eu tinha esperanças de que ele se tornasse como Thomas Jefferson. ”Patti Jo expressa o desejo de“ ter uma foto ou ver uma foto de Sally. Você sabe que todo mundo continua falando sobre Thomas Jefferson, mas eu gostaria de [saber como ela se parecia]. ”Stanton conta aos descendentes sobre os relatos dos contemporâneos sobre a aparência de Sally Hemings. "Eu gostaria que soubéssemos mais sobre Sally e sua vida", diz Stanton. “Nós sabemos mais sobre a conexão com Jefferson, mas não sobre como ela era como pessoa. E como era a vida dela ”. Para concluir a conversa, Swann-Wright pergunta:“ O que você quer que o mundo saiba sobre sua família? O que você quer que o mundo saiba sobre sua história? O que você quer me dizer que eu não perguntei? ”Jack Pettiford responde:
nós queremos que [nossa história] seja aceita ... Eu não estou procurando por nada. Mas talvez eles pudessem ter algum tipo de reconhecimento. Se você fosse a Monticello, seria reconhecido como parte da família que veio de lá. Eu apostaria que haveria muitas pessoas que provavelmente não gostariam disso, mas, independentemente disso, seria bom.
Stanton e Swann-Wright encontraram dezenas de descendentes durante seus três dias em Chillicothe. Stanton, que ainda era cético sobre a história de Sally Hemings antes da viagem, começou a se aproximar da evidência. Mais tarde ela diria:
Parecia moralmente impossível que Jefferson estivesse lá como patriarca do topo da montanha e fazendo algo que ninguém em sua família teria aprovado. Eu racionalizei isso. Quando saímos para Chillicothe naquelas primeiras vezes, quando [Gray] me levou ao celeiro que Madison construiu, ele se tornou uma pessoa. Eu dei outra olhada. Quando Madison era uma figura muito amorfa, eu podia descartar suas lembranças. Ao longo da década de 1970, eu certamente disse que isso nunca poderia ter acontecido.
O despertar de Stanton em todas as frentes foi muito gradual. Seu relacionamento com o projeto de história oral e sua exposição contínua a todos os documentos de fontes primárias disponíveis trouxeram uma espécie de conversão em seu pensamento.
Entre 1993 e o final de 1996, Stanton, Swann-Wright e Gray conduziram entrevistas com 67 descendentes em Ohio, Virgínia, Washington, DC, Califórnia e outros lugares dos EUA. Em meados de novembro de 1996, Stanton e Swann-Wright viajaram para Courtland, Alabama. Eles ouviram que os descendentes da família Scott, cujos ancestrais haviam sido escravizados em Monticello, ainda viviam lado a lado com descendentes brancos de Jefferson no melhor país do algodão. O bisneto de Jefferson, William Stuart Bankhead, enviou a família Scott e outros para o extremo sul, longe dos lugares onde eles e seus pais e avós haviam nascido, em um incidente em 1846.
Swann-Wright estava apreensivo sobre uma viagem "para o sul colhendo algodão". Eles nunca haviam entrevistado descendentes brancos de Jefferson para Getting Word, mas eles imaginaram que a prole Bankhead poderia fornecer informações cruciais. Eles conheceram os primos Cary Hotchkiss e Roger McWhorter em Courtland, Alabama.
"Cada centímetro de terra que eles tinham ainda era dedicado ao algodão", diz Swann-Wright. No meio de um dos campos de algodão havia um monte de terra onde afro-americanos haviam sido enterrados, cercados de algodão. "Eu posso ver em minha mente esse monte."
“Isso foi difícil. Foi difícil porque eu conhecia a história e sabia que o presente que vi não estava tão distante dessa história ”, acrescenta ela. Ela sentiu como se os descendentes brancos de Jefferson não quisessem ser entrevistados por ela, então Stanton iria liderar a entrevista. Mas quando Stanton tropeçou na introdução, Swann-Wright assumiu. Hotchkiss e McWhorter responderam suas perguntas.
"O que fizemos foi uma boa história ", diz Swann-Wright. “O que fizemos nos chamou para sermos corajosos. Eu não pude descontar nada porque isso me fez sentir desconfortável. ”
Eles foram conversar com Johnny James Young, um descendente de Susan Scott, uma pessoa escravizada por Monticello, que morava perto dali. Young era um talentoso cantor gospel e pai de 11 filhos. Ele lembrou como, durante as festas de feriados de ovelhas e patos grelhados na casa da cabana de madeira de seus avós, os anciãos conversavam sobre seus ancestrais vindos de Monticello. Durante a entrevista, Johnny ficou constrangido ao falar de como poderia contar as galinhas sob as tábuas do assoalho da humilde cabana de seus avós. Swann-Wright reconheceu a relutância de Johnny James e tranquilizou-o dizendo: “Sr. Jovem, você precisa me contar sobre isso. Você sabe porque? Tudo o que sei é sobre a Virgínia. Veja, não tenho ideia do que aconteceu no Alabama.
Dois anos depois de entrevistar Young, Swann-Wright e Stanton encontraram seu primo distante Julius (Calvin) Jefferson, Sr., cuja família escravizada não foi enviada para o Deep South e a pós-emancipação permaneceu na Virgínia antes de se mudar para Washington, DC. do século XX. Nascido na véspera de Natal de 1946; Os pais de Calvin não tinham dinheiro para um parto no hospital. "Toda a minha vida eu queria saber [sobre o meu passado]", disse Calvin.
Quanto mais descubro, mais quero saber porque, para mim, todo o sistema de Monticello é uma pequena imagem do que aconteceu ao país como um todo. Em Monticello você tem o início de pessoas chamadas negros, basicamente, porque você tem um lado da família que você pode dizer que é totalmente africano. O outro lado da família é misto. E você pode ver esse começo, você pode ver como as pessoas se separaram com base em habilidades, conhecimento e cor. Você pode ver em Monticello. E para saber que eu acho que você fica um pouco mais perto de alguns dos problemas que este país tem hoje baseado em raça.
Por gerações, tanto os historiadores quanto o público americano ignoraram as histórias dos descendentes de Jefferson, se eles foram solicitados. Quão diferente os americanos interpretariam Jefferson se aqueles cujos ancestrais ele escravizava pudessem compartilhar seus pensamentos com o mundo?
O país está prestes a descobrir. A nova exposição, combinada com a declaração de Monticello sobre a linguagem usada para definir a relação entre Jefferson e Hemings, começa uma mudança marcada em como a Fundação Thomas Jefferson fala sobre seu homônimo.
Por anos, Susan Stein, curadora sênior de Monticello, manteve em sua escrivaninha um artigo de jornal publicado pouco antes de ser contratada por Monticello em 1986. Descreveu precisamente a experiência do visitante no final dos anos 1970, deixando claro que nenhuma menção à vida afro-americana no topo da montanha foi incluído. A nova exposição, em suas palavras, “literalmente introduz aos visitantes as histórias de descendentes e suas famílias para que as pessoas possam entender melhor a escravidão e seu legado”.
Ela descreve Stanton, Swann-Wright e Gray como pesquisadores brilhantes e luminosos, que assumiram o projeto crítico porque precisava ser feito. As histórias dos descendentes tinham que ser contadas. Stein diz.
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No verão passado, quase 20 anos depois de ele se sentar com Getting Word, visitei Calvin Jefferson em sua casa em uma comunidade de golfe a apenas 24 quilômetros de Monticello. (Que ele compartilha um sobrenome com o presidente é mera coincidência.) Ele está dando uma festa de aniversário para seu filho adulto, Jay, que se lembra de ter visitado Monticello quando criança e não ter visto nenhuma menção a seus ancestrais. Quando escolhemos um spread que inclui patas de caranguejo e salsichas, salada de repolho e milho, frango assado e churrasco, a mente de Jay se volta para Jefferson.
"Jefferson não era um grande homem para si", diz Jay. “Ele tinha indivíduos não remunerados, escravizados, extremamente qualificados e talentosos. E na maior parte, eles são todos das mesmas famílias. Essas cinco a oito famílias, do começo ao fim.
Na manhã seguinte, Jay leva seus filhos para a Fazenda Tufton, que já foi de propriedade de Thomas Jefferson e onde seus ancestrais foram escravizados. O mais jovem dos dois, prestes a começar a pré-escola, corre pela propriedade perseguindo borboletas, exigindo ser jogado e jogado no ar. Suas risadas podem ser ouvidas do outro lado do vale enquanto ela anda livremente.
