Os sapos-cururu causam grandes problemas na Austrália - não apenas para os humanos, que os consideram uma espécie invasora, mas para os lagartos monitórgicos gananciosos, que morrem quando comem os sapos venenosos. Agora, relata Rebecca Morelle para a BBC, cientistas criaram uma solução engenhosa, embora simples, para envenenamentos em massa de um dos répteis mais amados da Austrália: treiná-los para não comer sapos venenosos, alimentando-os com sapos pequenos e menos venenosos .
Os lagartos de monitoramento, que os locais chamam de goanna, têm um significado especial na Austrália, onde eles são um símbolo sagrado da arte e cultura aborígines. Embora a Austrália tenha uma alta diversidade de espécies de goês, Morelle relata que até 90% de uma espécie, monitores de manchas amarelas, morreram ao comer os sapos.
"Uma goanna só tem que morder um sapo por menos de 30 segundos e pode matá-lo", disse o pesquisador da Georgia Ward-Fear a Morelle. Os potentes anfíbios chegam a centenas de milhões, espalhados em vários habitats do norte da Austrália. E esse é um problema real para os lagartos de monitoramento, que se alimentam de praticamente tudo.
Sapos de cana foram importados para a Austrália na década de 1930 como um meio de controle de pragas para os produtores de cana de açúcar, mas com poucos predadores, eles rapidamente começaram a se multiplicar e se espalhar. Hoje em dia, eles são considerados uma espécie invasora, e autoridades australianas dizem que seus efeitos biológicos são um “processo-chave de ameaça” para o meio ambiente do continente.
Para ajudar os monitores a lutar contra os sapos, uma equipe de cientistas da conservação decidiu treinar os lagartos para não comê-los. Alimentando os lagartos-do-mato selvagens, manchados de amarelo, sapos-de-cana menores e menos potentes, conseguiram convencê-los a não comer sapos. Os sapos pequenos eram potentes o suficiente para deixar os lagartos levemente doentes sem causar danos permanentes, relata Morelle.
"Apenas uma ou duas refeições de sapo foram suficientes para convencer um goanna a não comer outro sapo", observa a equipe em um comunicado. A equipe sugere que os conservacionistas liberam os pequenos sapos menos tóxicos na natureza para ajudar os lagartos a ganhar “uma oportunidade de aprender, em vez de morrer”. Eles publicaram recentemente seus resultados na revista Biological Letters .
Talvez os lagartos de monitoramento da Austrália se sintam inspirados a comer menos sapos em 2016 - ou pelo menos menos mortíferos.
