Quando Hans Langseth morreu em Dakota do Norte em 1927, ele deixou seus filhos sobreviventes com um último desejo: depois de seu funeral de caixão aberto, ele queria que sua barba fosse cortada e armazenada para a posteridade. Seu filho concordou, cortando a barba do pai antes que o caixão fosse enterrado. A barba estava escondida, escondida em um sótão, por décadas, antes que o filho de Langseth, Russell, doasse a barba para o Smithsonian - que se revela um lugar perfeitamente razoável para a barba ser guardada, porque de acordo com o Guinness Book of World Records., A barba de Hans Langseth é a mais longa barba do mundo, um impressionante 17 pés e 6 polegadas de comprimento.
A mudança na coloração de marrom para loira reflete a mudança na cor do cabelo de Langseth quando ele envelheceu. (Smithsonian) Langseth nasceu na Noruega em 1846, mas emigrou para os Estados Unidos ainda jovem, estabelecendo-se com sua esposa em Kensett, Iowa. Segundo o antropólogo físico e forense Dr. David Hunt, Langseth começou a cultivar suas prodigiosas cerdas quando tinha apenas 19 anos para competir em uma competição local de barba. Depois que a competição terminou, Langseth simplesmente continuou o esforço. Embora o cabelo da barba só possa crescer cerca de quatro ou cinco pés antes de morrer, Langseth emaranhou os cabelos mortos juntos em uma espiral, como a dos dreadlocks de hoje, para alongar ainda mais e fortalecer sua barba. A própria barba, diz Hunt, age como uma espécie de linha do tempo para a vida de Langseth - as partes marrons representam sua cor e estilo de vida juvenis (grãos de trigo das colheitas da fazenda onde morava quando jovem ainda podem ser vistos com manchas). ao longo da barba), enquanto as partes amareladas representam a barba de Langseth em seus anos mais velhos.
Um grão de trigo, provavelmente de uma colheita dos anos mais jovens de Langseth, ainda pode ser visto na barba. (Smithsonian) "Você teria que ser um pouco excêntrico para fazer isso", diz Hunt, explicando como Langseth enrola a barba em torno de uma espiga de milho e carrega-a em uma bolsa em volta do pescoço ou enfiada no bolso da roupa. Em seus anos mais velhos, Hunt diz, Langseth percorreu o país como parte de uma exposição secundária, mas desistiu porque se cansava de pessoas puxando sua barba, alegando que era falsa. "Mas de acordo com os membros da família, ele gostou quando a Mulher Gorda lavou a barba."
Em 1922, numa celebração destinada a estimular o crescimento econômico em Sacramento, Califórnia, a barba de Langseth foi oficialmente apelidada de barba mais comprida do país, depois de entrar em uma busca nacional realizada por um grupo de produtores de barba de Sacramento, conhecidos como Whiskerinos. No momento da medição, a barba de Langseth mediu 17 pés de comprimento; a barba do segundo lugar, cultivada por Zach Wilcox, de Carson City, Nevada, mede apenas 12 pés.
Um retrato de Hans Langseth aos 66 anos. (Wikimedia Commons) A barba foi exibida como parte da exposição de antropologia física do museu de 1967 a 1991. Hoje, ela é guardada, embora seja trazida uma ou duas vezes por ano, quando os descendentes de Langseth param para examinar os longos bigodes de seus ancestrais. Então, por que a barba está abrigada em um museu dedicado à história natural, ao contrário da história americana, que preserva amostras de cabelos presos por um número de presidentes americanos dentro de suas coleções? Pesquisa, diz Hunt. O museu abriga vários artefatos do corpo humano - de ossos a dentes - para análise científica. Ao testar o cabelo, os pesquisadores podem pintar uma imagem surpreendentemente vívida de como era a vida de uma pessoa, de suas dietas a doenças e poluentes a que poderiam ter sido expostas. Embora a barba de Langseth nunca tenha passado por esses testes, mantê-la à mão continua sendo uma parte importante da missão do museu. Além disso, é um orgulho digno de ser o lar do Hope Diamond e da maior barba do mundo.
