Eles podem estar no trabalho perseguindo os maiores mistérios do mundo físico - ainda assim, os homens e mulheres que operam os mais prestigiados laboratórios de física e astronomia do mundo não estão necessariamente ocupados demais para receber convidados. Em todo o mundo, laboratórios de física e astronomia - muitos deles cintilando como estrelas na esteira de descobertas e realizações tremendas, alguns no topo de montanhas, outros no subsolo - recebem visitantes para visitar as instalações, ver o equipamento, olhar através dos telescópios e refletir sobre o porquê. eles quase sempre fazem você usar um capacete de segurança.
CERN . São as pequenas coisas na vida que realmente importam para os pesquisadores do CERN, ou a Organização Européia para Pesquisa Nuclear. Essa instalação - localizada perto de Genebra, na Suíça - ganhou o estrelato no ano passado, após anunciar a descoberta do que havia sido um santo graal da física por décadas - às vezes chamada de “partícula de Deus”. Previsto pelo físico Peter Higgs em 1964, A partícula então teórica, que surge de um campo que acredita-se dar massa a outras partículas - ficou conhecida como o bóson de Higgs antes de, mais recentemente, assumir seu apelido grandioso. O colapso de 10 bilhões de dólares do CERN, chamado de Grande Colisor de Hádrons, esteve em funcionamento por vários anos em sua casa subterrânea nos Alpes, embaixo da fronteira franco-suíça, colidindo prótons em alta velocidade antes de render o que parecia ser evidência da partícula de Deus em 2012. Depois de um ano analisando dados, os pesquisadores do CERN anunciaram oficialmente em março que era quase certo: eles capturaram um punhado de bósons de Higgs reais, honestos para Deus (visíveis apenas através de um pico em um gráfico de dados). ). Se você estiver no charmoso interior suíço neste verão, considere fazer uma visita guiada aos mais distintos dos maiores laboratórios de física do mundo.
Você sabia? Os pesquisadores do CERN ajudaram a desenvolver a World Wide Web como uma maneira de compartilhar dados entre cientistas.
Milhares de metros abaixo do fantástico deserto do Parque Nacional Gran Sasso e Monti della Laga, na Itália, há um enorme laboratório de física subterrânea. Quem teria conhecido? (Foto cortesia de Andrea Sandorfi, usuário do Flickr) Laboratório Nacional Gran Sasso . Empacote-se, diga adeus ao sol italiano e faça um tour pelas austeras entranhas de um dos maiores laboratórios subterrâneos do mundo. O Gran Sasso National Laboratory recebe os visitantes, que conseguem ver alguns dos melhores físicos do mundo em ação enquanto trabalham em uma variedade de experimentos. O laboratório está localizado a milhares de metros abaixo do solo, ao lado de um túnel rodoviário no Parque Nacional Gran Sasso e Monti della Laga, e como lobos, cervos e raposas no país selvagem perseguem e devoram um ao outro em suas formas atemporais, cientistas do O laboratório de Gran Sasso está ocupado com os quebra-cabeças da física de neutrinos, supernovas e matéria escura. Como parte de um projeto conjunto em andamento, o laboratório Gran Sasso recebe feixes de neutrinos disparados do laboratório do CERN, a cerca de 800 quilômetros de distância. Ao observar um padrão de oscilações em tais feixes, protegido de partículas interferentes por rocha e água, os cientistas puderam provar que os neutrinos têm massa. (Ainda usando esse capacete, espero?)
Este telescópio - um dos dois no topo de Mauna Kea - é usado para observar cantos distantes e misteriosos do universo. Aqui, o sol se põe no topo de uma montanha havaiana projetando-se de uma camada de nuvem. Visitas públicas do site duram até a noite. (Foto de Laurie Hatch) Observatório WM Keck . Alguns dos maiores telescópios da Terra estão no cume do Mauna Kea, o vulcão de 1.800 pés na Grande Ilha do Havaí. Esses instrumentos - com cerca de oito andares e pesando 300 toneladas cada um - permitiram aos pesquisadores perseguir a mais irritante das questões do universo: como os sistemas solares se formam? Quão rápido é o universo em expansão? Qual é o seu destino? Visitantes com 16 anos ou mais podem visitar o site por US $ 192. Os passeios duram uma maratona de oito horas e incluem transporte, jantar, bebidas quentes e parkas com capuz - que poucos turistas sequer pensam em levar para o Havaí. ADVERTÊNCIA: A alta altitude do local pode representar riscos à saúde relacionados à pressão, e os mergulhadores de mergulho autônomo não devem visitar o Observatório Keck logo após algum tempo significativo gasto debaixo d'água.
Sanford Underground Research Facility . Um século e meio atrás, quem poderia saber que sob a terra sem lei das Black Hills seria um dia um dos mais sofisticados laboratórios de física do mundo? O Sanford Underground Research Facility está localizado na antiga mina de ouro Homestake, em Dakota do Sul, alcançando 4.850 pés abaixo do solo. Como outros laboratórios de observação de partículas subterrâneas, a instalação de Homestake da Sanford conta com a própria Terra para eliminar a radiação e perturbações associadas do ambiente e permitir que os cientistas conduzam seus experimentos livres de interferência e ruído cósmico. Os pontos focais do laboratório de Sanford incluem a origem da matéria, as propriedades dos neutrinos e a busca onipresente da matéria escura, que constitui a maioria da massa no universo, mas que os físicos ainda não identificaram positivamente. Tours do site Homestake estão disponíveis. Os visitantes devem primeiro parar no centro de recepção na Summit Street na cidade adjacente de Lead, nos dias úteis das 7h às 16h. Uma vez nas instalações de Sanford, eles não podem fumar nem dirigir mais de 10 milhas por hora.
Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro a Laser . Até mesmo os pensadores mais inteligentes do mundo não vão pensar que você é preguiçoso se chamar de “LIGO”. Esse projeto consiste em dois locais a aproximadamente 2.000 milhas de distância - sendo a distância um componente essencial da pesquisa do LIGO. As instalações são projetadas para detectar ondas gravitacionais, ondulações no próprio tecido do espaço-tempo que são geradas por eventos cataclísmicos. Albert Einstein previu sua existência como parte de sua teoria da relatividade geral em 1916. A tecnologia do LIGO poderia detectar essas vibrações. Para ter certeza de que os sensores - contidos em túneis de vácuo de 2, 5 milhas de comprimento - não estão apenas captando os tremores de terremotos locais, o LIGO usa dois locais distantes um do outro. Uma é em Hanford, Washington, a outra em Livingston, Louisiana. Os passeios públicos do site Livingston LIGO são agendados uma vez por mês e passeios personalizados podem ser solicitados. Para visitar o site de Hanford, ligue com antecedência.
Tem alguém lá fora? Os instrumentos do Allen Telescope Array do Instituto SETI estão preparados para detectar os sons da vida alienígena. Os visitantes da área, localizada ao lado do Parque Nacional Vulcânico Mount Lassen, na Califórnia, podem fazer visitas auto-guiadas às instalações. (Foto cortesia do usuário do Flickr Slideshow Bruce) Instituto SETI . Foi fundado em Mountain View, Califórnia, em 1984, e desde então, bem, este instituto de caça aos alienígenas não descobriu realmente o que estava procurando. Não que cientistas com o Instituto de Pesquisa por Inteligência Extraterrestre não estejam tentando. O Instituto SETI usa o Allen Telescope Array, perto do Monte Lassen, para ouvir atentamente os sons das estrelas, na esperança de receber sinais que possam indicar a presença de outros seres inteligentes no universo. Vamos apenas esperar que eles sejam um pouco menos inteligentes do que nós. Afinal de contas, alguns cientistas expressaram preocupações sobre o que acontecerá se os humanos conseguirem fazer contato com uma espécie alienígena. Em 2011, pesquisadores da Penn State e da NASA divulgaram em conjunto um relatório em que cientistas alertaram que os alienígenas podem escravizar, matar ou nos devorar. Sem se deixar intimidar pelo que o destino pode nos acontecer - e apesar das recentes restrições orçamentárias - o Instituto SETI continua sua busca por inteligência extraterrestre. O Allen Telescope Array está localizado no Hat Creek Radio Observatory. Aqui, a localização densamente florestada contribui para um refúgio tranquilo e cênico. Os desfiladeiros de Hat Creek são famosos por suas trutas selvagens, enquanto os céus noturnos freqüentemente claros proporcionam um acampamento de verão sem tendas no vizinho Parque Nacional Vulcânico Lassen. Os visitantes do Hat Creek Observatory podem fazer visitas auto-guiadas.
Os visitantes do Observatório Lick, no Monte Hamilton, podem ver telescópios como este de perto e de maneira pessoal. (Foto de Laurie Hatch) Observatório Lick . Empoleirado sobre o Mount Hamilton de 4.200 pés, perto de San Jose, Califórnia, o Observatório Lick é onde o astrônomo Geoff Marcy da Universidade de Berkeley, juntamente com vários colegas, ajudou a identificar centenas de planetas fora do nosso sistema solar desde 1995, quando cientistas descobriram a primeiro desses planetas orbitando uma estrela parecida com o Sol. * Foi um casal de europeus - Michel Mayor e Didier Queloz, usando o Observatório de Haute-Provence - que primeiro olharam de perto para o Pegasi, localizado a cerca de 50 anos-luz de distância. na constelação de Pegasus. Nesta estrela eles observaram uma oscilação - um sinal revelador de um planeta em órbita. Eles publicaram sua descoberta em outubro de 1995. Uma semana depois, Marcy deu uma segunda olhada em 51 Pegasi e confirmou a descoberta do planeta. O planeta ficou conhecido como 51 Pegasi b. Marcy e seus colegas descobriram centenas de planetas. Para os visitantes, o Lick Observatory é quase tão simpático quanto um museu público. O local - no qual James Lick está enterrado debaixo de um dos telescópios - está aberto na maioria dos dias do ano e inclui uma cama e café da manhã. Apresentações musicais, casamentos e outros eventos são realizados no cume. Confira o site do Lick Observatory para mais informações sobre visitas.
* Em 1992, os astrônomos Aleksander Wolszczan e Dale Frail descobriram os primeiros planetas extra-solares - embora estes estivessem orbitando o PSR B1257 + 12, que se acredita ser o cadáver estelar de uma supernova. Assim, os planetas são considerados extremamente improváveis de apresentar evidências de vida alienígena.
O Observatório Lick, operado pela Universidade da Califórnia, fica no topo do Monte Hamilton e consiste de uma série de telescópios usados em grande parte para a descoberta de planetas extrasolares. (Foto de Laurie Hatch)
