Com uma confiança quieta e firme, Virginia L. Molyneaux Hewlett Douglass posou para o fotógrafo, uma mão esbelta que agitava as dobras de seu fino vestido de seda. Embora os retratos estivessem na moda e acessíveis na década de 1860 quando o dela foi filmado, fotografias coloridas à mão eram um luxo, e este é saturado com tons de esmeralda e lilás, sublinhando a riqueza e a alta posição social da Virgínia como esposa de Frederick Douglass Jr. filho do célebre abolicionista. Seu nome é escrito à mão acima do retrato em letra cursiva florida como a Sra. Frederick Douglas, colado em um dos dois álbuns recentemente descobertos que têm o potencial de mudar muito do que sabemos da rede de afro-americanos em torno da íngreme encosta norte de Boston Beacon Hill na década de 1860 e além.
No outono passado, o Boston Athenaeum - uma das mais antigas bibliotecas independentes do país - adquiriu em silêncio os dois álbuns de capa de couro que se acreditava terem sido compilados na década de 1860 por Harriet Bell Hayden, que fugiu da escravidão no sul para se tornar um membro profundamente respeitado. comunidade afro-americana da cidade.
Dentro dos delicados colchetes de latão dos álbuns há um tesouro de 87 retratos, um verdadeiro “Quem é quem” do Black Boston do século 19, vestido com esmero em elegância vitoriana. As imagens trazem à vida políticos, oficiais militares, figuras literárias, financistas, abolicionistas e crianças, posaram formalmente em cenários de estúdio opulentos e olhando com grande dignidade diretamente para a câmera.
Obtidos de um comerciante que adquiriu os álbuns em leilão, os dois álbuns foram carinhosamente preservados por uma família da Nova Inglaterra por gerações, diz John Buchtel, o curador de livros raros do Ateneu. Os álbuns fornecem a oportunidade de juntar detalhes de uma vida notavelmente corajosa, muitas vezes reduzida a simplesmente ter sido casada com um homem importante. “Não sabemos muito sobre Harriet Hayden. Seu nome está sempre ligado a [seu marido, Lewis] ”, admite Jocelyn Gould, guia dos Parques Nacionais de Boston, que dá palestras na African Meeting House, a igreja que formava a pedra fundamental sócio-política da comunidade dos Haydens.
Em abril de 2019, um grupo reuniu-se na sala de estudo Prints & Photographs do Boston Athenæum para ver os álbuns. Retratado: John e Mary Gier, residentes atuais da casa de Hayden em Beacon Hill (Mary fora do quadro); Theo Tyson, Polly Thayer Starr Fellow em Arte Americana no Athenæum de Boston; e o Rev. Jeffrey L. Brown, pastor associado da Décima Segunda Igreja Batista. (Cortesia do Athenæum de Boston) Quanto a Lewis, sabemos que foram suas experiências como trabalhador escravo, inclusive ter sua primeira esposa e filho vendidos, que construíram um impulso impetuoso para não apenas escapar da escravidão, mas também trazer outros para fora dela. Os Haydens e seu filho escaparam da servidão em 1844, chegando ao Canadá com a ajuda de dois abolicionistas do Oberlin College. Eles finalmente reassentados em Boston em 1846 por uma compulsão moral para promover a causa abolicionista.
"Na década de 1860, você tem uma comunidade vibrante aqui que nasceu em Boston, mas também muitos que ouviram falar sobre essa comunidade e decidiram se mudar para cá", diz Gould. “Algumas dessas pessoas são livres e outras são escravas fugitivas, mas como você tem religião, escola e vida comunitária já estabelecidas, há uma rede de segurança para que as pessoas se sintam confortáveis, apesar da sempre presente ameaça de serem enviadas. Ela também cita um censo de 1860 que lista Beacon Hill como tendo a maior população de bostonianos negros, embora seja difícil conseguir um número exato, já que o bairro também era compartilhado por residentes brancos de baixa renda.
Enquanto isso, Lewis aprendeu a ler e escrever, depois fez campanha em nome da Sociedade Americana Anti-Escravidão e se juntou ao Comitê de Vigilância de Boston. Ele foi finalmente eleito em 1873 como representante da legislatura estadual de Massachusetts, e os Haydens se tornaram um casal de poder em Beacon Hill.
Eles também arriscaram suas próprias vidas - e liberdade - para transformar sua casa na 66 Phillips Street em uma parada na Underground Railroad. Em 1853, Harriet Beecher Stowe visitou a casa para conduzir pesquisas para a Cabana do Tio Tom e contou 13 escravos fugitivos na residência.
Embora Lewis seja sempre mencionada antes de Harriet, em grande parte por causa de seus sucessos políticos, ela administrava o lar, recebendo escravos fugitivos, figuras políticas e financistas brancos abolicionistas. Um obituário de 1894 (publicado no The Gazette de Cleveland um ano após sua morte) nomeia Harriet como “uma favorita das jovens senhoras de Boston”, sugerindo que seu alcance social transcendia a raça. Seu último ato - surpreendente para uma mulher que nunca teve acesso à educação formal - foi dotar o Fundo de Bolsas de Estudo Lewis e Harriet Hayden para a educação de médicos afro-americanos na Harvard Medical School.
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A maioria das imagens nos álbuns está no formato cartes de visite, retratos em preto-e-branco de aproximadamente três por quatro polegadas montados em papelão resistente. Patenteado pela primeira vez em 1854 na França e popular nos Estados Unidos em 1860, o processo era mais acessível do que retratos pintados, que era uma indulgência apenas para a elite, e daguerreótipo fotográfico, que era mais caro e produzia apenas uma impressão de cada vez. cópias disponíveis apenas para aqueles de meios. A popularização popular dos cartes de visite oferecia aos americanos a chance de visitar estúdios de fotografia locais e fazer retratos comerciais acessíveis, que eram reproduzidos de forma barata para distribuir para familiares e amigos, enviados por correio ou encomendados como lembrança antes de um soldado sair. para a batalha.
Robert Morris, nascido para negros livres em Salem, Massachusetts, foi admitido no bar em 1847. O monte está escrito: “Sr. Robt Morris ”“ Primeiro advogado colorido ”(Cortesia do Athenæum de Boston) 
Clayton alistou-se no exército da união junto com seu marido, usando um disfarce e um pseudônimo. O monte está inscrito: “Uma mulher em trajes masculinos da última guerra.” (Cortesia do Ateneu de Boston) 
Harriet Hayden reuniu suas imagens em dois álbuns de fotografias produzidos comercialmente com capas marrons marrons e colchetes de latão. Os álbuns mostram sinais de desgaste, mas protegeram as fotografias de forma eficaz. (Cortesia do Athenæum de Boston) 
Emma Grimes Robinson era filha do Rev. Leonard Grimes, clérigo ativista e fundador da Twelfth Baptist Church de Boston em Beacon Hill, e um dos líderes - junto com Lewis Hayden - do Comitê de Vigilância de Boston. O monte está inscrito: “Sra. Emma Grimes Robinson. ”Tanto os pais dela quanto o marido aparecem nos álbuns de Hayden. Os álbuns são formalmente inscritos como presentes para Harriet, um em 1863 de Robert Morris, o primeiro advogado negro a ganhar uma ação nos Estados Unidos e um abolicionista corajoso que defendeu Shadrach Minkins, um fugitivo que escapou da Virgínia e encontrou trabalho em Boston. apenas para ser capturado e julgado sob o contencioso Fugitive Slave Act. Durante o julgamento, Lewis Hayden levou um bando de abolicionistas a invadir o tribunal e a pór à força os marechais, levando Minkins e escondendo-o em um sótão de Beacon Hill até que a passagem segura para o Canadá fosse organizada.
Hayden, Morris e outros envolvidos foram posteriormente indiciados, julgados e absolvidos. “Faz sentido que, como pilar da comunidade, Morris soubesse e se aproximasse dos [Haydens]”, diz Gould. O outro álbum foi apresentado com uma inscrição do SY Birmingham MD, e apesar de sua esposa e filhos aparecerem no álbum, o Athenaeum ainda está trabalhando para descobrir informações sobre a família e sua relação com os Haydens.
Outras imagens incluem Frances Ellen Watkins Harper, uma oradora e autora anti-escravidão; Frances Clayton, uma mulher branca que se disfarçou em trajes masculinos e se juntou ao Exército da União; e Leonard Grimes, fundador da Décima Segunda Igreja Batista. Também está incluído um retrato de busto do abolicionista Calvin Fairbank, que ajudou os Haydens a fugir do Kentucky e mais tarde foi capturado, julgado e encarcerado. Foi Lewis quem posteriormente libertou Fairbank, levantando os fundos necessários para libertá-lo.
O homem que, com sua noiva, ajudou a família Hayden em sua fuga para a liberdade, Calvin Fairbank era um ativista abolicionista na estrada de ferro subterrânea. Ele foi aluno do Oberlin College quando conheceu Lewis Hayden. (Cortesia do Athenæum de Boston) Em grande parte da mídia do dia, afro-americanos foram cruelmente retratados como inferiores, e a popularização de cartes de visite pode ter marcado a primeira oportunidade para muitos dos retratados no álbum de Harriett Hayden apresentarem-se exatamente como desejavam ser vistos pela sociedade. . Theo Tyson, um acadêmico visitante no Athenaeum, diz: “[Os retratos] oferecem uma resistência à indumentária. Há equidade na moda em sua apresentação. Eles não aparecem como escravos, ex-escravos ou mesmo abolicionistas. Eles aparecem como pessoas de seu tempo, diferente de qualquer outra pessoa que andasse pelas ruas de Boston. ”
Curiosamente, a própria imagem de Hayden não aparece em seus álbuns e nem a de seu marido, embora um retrato esboçado tenha aparecido no obituário de Harriet e belas fotografias de Lewis sejam fáceis de encontrar on-line. Dois conjuntos de anotações existem ao longo das páginas, um dos quais acredita-se ser a caligrafia de Harriet. Muitos assuntos são identificados pelo nome com uma observação espirituosa ocasional. Na contracapa interna de um álbum, uma das mãos conclui com clareza: “3 fotos que eu gosto neste livro.” Buchtel diz que o Athenaeum fará uma análise de caligrafia comparando a caligrafia a uma amostra de escrita de Hayden de outra fonte. A segunda mão permanece um mistério que o Ateneu terá que investigar.
O Athenæum, fundado em 1807, mudou-se para este edifício Beacon Hill em 1849, alguns anos depois de os Haydens se mudarem de Detroit para Beacon Hill para se juntarem ao movimento abolicionista de Boston (1846). A sala de leitura do segundo andar, retratada aqui, parece substancialmente a mesma que no dia dos Haydens. (Cortesia do Athenæum de Boston) A biblioteca planeja primeiro conservar novas ligações e, em seguida, os curadores da instituição realizarão pesquisas para confirmar as identidades do maior número possível de assuntos dos retratos - usando marcas d'água de estúdios de fotografia impressos no verso das imagens, bem como de publicações públicas. registros, registros militares, clipes do Libertador, um jornal abolicionista americano da época, e livros de contabilidade do Comitê de Vigilância de Boston, uma organização que financiou o abrigo de escravos fugidos.
Curadores também examinarão as tendências de roupas e penteados, como corpetes de botões lisonjeiros, ternos masculinos de três peças e “updos” enfeitados como dicas para datar as fotos. Lewis abriu uma alfaiataria e sapataria de sucesso em Beacon Hill na década de 1850, e é perfeitamente possível que alguns dos retratos apresentem suas criações.
A aquisição e os planos futuros para os álbuns fazem parte da tentativa maior da biblioteca, que é só para membros, de deixar sua reputação como um clube de elite de brâmane em Boston e seguir em direção a um futuro mais inclusivo. Nos próximos anos, os álbuns serão digitalizados e disponibilizados on-line, além de serem exibidos em uma exposição futura, que será aberta ao público em geral.
