Os donos de gatos podem encontrar um gatinho que brilha no escuro para ser bastante útil - você nunca tropeçará no gato à noite novamente - mas os cientistas da Clínica Mayo que criaram esse gato brilhante tinham um objetivo maior em mente: combater a AIDS.
A substância que faz o brilho do gato é uma versão da proteína verde fluorescente que ilumina a gelatina de cristal, um tipo de água viva que vive na costa oeste dos Estados Unidos. Anos atrás, os cientistas perceberam que o gene da GFP é um marcador perfeito quando inserem outro novo gene em um organismo. Ao inserir uma versão do GFP junto com o gene escolhido, eles poderiam facilmente ver se tinham sucesso porque o organismo iria brilhar. Desde que a técnica foi desenvolvida, os pesquisadores criaram muitos animais brilhantes, incluindo porcos, ratos, cachorros e até mesmo peixes que você pode comprar na loja de animais.
Nesta última pesquisa, publicada na Nature Methods, os cientistas da Mayo Clinic inseriram uma versão do gene GFP juntamente com um gene do macaco rhesus que bloqueia o vírus da imunodeficiência felina (FIV) - o vírus que causa a AIDS felina - ovos não fertilizados de um gato. Depois que esses ovos foram fertilizados, eles produziram gatinhos que brilhavam verdes, mostrando que eles também tinham o gene anti-FIV. Melhor ainda, gerações subsequentes de gatos também brilhavam e tinham o gene anti-FIV.
Os pesquisadores ainda têm mais trabalho a fazer para determinar se o gene anti-FIV funciona nos gatos. "Não mostramos gatos que são à prova de aids", disse o co-autor do estudo, Eric Poeschla, à LiveScience. “Ainda temos que fazer estudos de infecção envolvendo gatos inteiros. O fato de o gene de proteção ser expresso nos órgãos linfóides de gatos, onde a disseminação do vírus da Aids e a morte celular se manifestam, nos encoraja, no entanto ”.
O objetivo final dessa linha de pesquisa, no entanto, é descobrir como tornar os humanos resistentes ao HIV, o vírus que causa a AIDS humana. "Queremos ver se podemos proteger o gato doméstico contra o vírus da Aids, se pudermos proteger qualquer espécie, incluindo a nossa, contra o próprio vírus da Aids", disse Poeschla à LiveScience.
