Uma década de desastres, do 11 de setembro e do furacão Katrina a terremotos generalizados, provocou um boom no negócio de abrigos antiaéreos. (Assim tem o fim do mundo, que alguns afirmam que os maias estão programados para este mês de dezembro.) Novos reality shows, incluindo o "Doomsday Bunkers" do Discovery Channel, acompanham o fenômeno. E há um crescimento “exponencial” no interesse do consumidor, diz Robert Vicino, da Califórnia, que pretende colocar 6.000 pessoas em abrigos construídos por sua empresa, a Vivos. Uma parte de seus luxuosos bunkers de grupo, projetados para abrigar centenas de habitantes em cada um dos vários locais (um local em Indiana foi concluído; um projeto da Califórnia está em andamento) custa US $ 10 mil; os que estão sem dinheiro podem pagar menos para alocar apenas seus gametas congelados em um “crioulo” no local. “Se você não estiver por perto, ” Vicino afirma alegremente, “pelo menos sua linhagem terá uma chance de sobrevivência.”
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Um teste de sobrevivência de 72 horas de uma família típica em um abrigo antiaéreo, por volta de 1955. (Tom Colburn, Houston Chronicle / AP Images) 
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Vários fabricantes de abrigos contra desastres - incluindo a Hardened Structures em Virginia Beach, Virgínia, e a Radius Engineering em Terrell, Texas - oferecem bunkers projetados para resistir a um espectro de potenciais catástrofes: ataque de cometas, supervulcão, gripe suína, erupção solar, ciberterrorismo, freak storm Granizo de 100 libras, intrusão de estrelas anãs marrons ou colapso econômico global. Pode-se escolher entre cápsulas especializadas em tsunamis, mini-pirâmides à prova de tornados ou mais condomínios de luxo para todos os fins (completos com aparelhos de aço inoxidável) instalados em antigos silos de mísseis.
Falando desses silos, a loucura do refúgio na era da guerra fria era igualmente surreal, diz Susan Roy, autora de Bomboozled: como o governo americano se enganou e que seu povo acreditava que poderia sobreviver a um ataque nuclear . Donas de casa que planejavam se esconder em bunkers de quintal foram aconselhadas a reajustar suas tábuas de passar roupa como macas e a traçar cardápios pós-Armageddon envolvendo cerejas Bing e creme de carne lascada.
Nossas mais profundas ansiedades podem estar na base de um impulso para construir esses abrigos, diz Stephen O'Leary, autor de Arguing the Apocalypse . "É uma ampliação do nosso medo da morte", diz ele. Em uma era secular, O'Leary teoriza que esses medos podem ter uma ressonância maior. "Para aqueles sem o conforto da religião", acrescenta ele, "sobreviver o maior tempo possível é a melhor esperança".
