Como você ficou sabendo dos abutres moribundos da Índia?
Eu estava fazendo algumas pesquisas para uma reportagem sobre raiva, e um cientista da raiva me disse que a raiva estava aumentando na Índia porque os abutres estavam sendo mortos. Olhando para ele, encontrei uma história de detetive com elementos incríveis: um pássaro fascinante, com todo o seu apelo macabro, a idéia de que esse país de um bilhão de pessoas descarta quase todas as suas carcaças de gado deixando a natureza seguir seu curso. E havia também um choque das culturas, com os ocidentais vindo para trabalhar com os índios e as frustrações que cada um deles tinha com o outro.
Você já esteve perto e pessoal com abutres antes?
Eu havia visto abutres no Brasil, quando estava fazendo uma reportagem que incluía a tentativa de colar o rádio de jaguares. A maneira como os biólogos da onça-pintada encontrariam onças era que eles olhavam no céu por abutres. Se eles viram um monte de abutres circulando, eles sabiam que era provavelmente uma matança fresca e as onças voltariam no dia seguinte. Aqueles abutres eram fantasticamente repulsivos. Os abutres do Velho Mundo são menos, dificilmente relacionados aos abutres do Novo Mundo, e podem ser muito bonitos.
Você estava indo para a Índia esperando ser arrecadado?
Bem, eu sabia que minha viagem à Índia seria diferente das viagens da maioria das pessoas para a Índia. Todos os meus amigos estavam dizendo: "Oh, você é tão sortuda! O artesanato! A roupa! A vida selvagem!" E passei metade do meu tempo na Índia em lixões de carcaça.
Como foi acompanhar os cientistas quando eles capturaram os filhotes?
Foi muito comovente para mim ver os abutres dos pais virem alimentar seus filhotes nos penhascos onde estávamos capturando-os. Nós estávamos capturando-os para salvar suas vidas e salvar suas espécies, mas ainda era triste. Abutres adultos não defendem o ninho - eles são pássaros de vida muito longa, e é muito melhor, falando em termos evolutivos, não arriscar a vida de aves adultas por um ano. Então os adultos simplesmente se afastariam, mas eles pousariam em outra borda em algum lugar e nos veriam pegando seus filhotes. É claro que entreguei todos os meus sentimentos maternais antropomórficos, pensando em minhas próprias crias a milhares de quilômetros de distância em casa. Os biólogos não se sentiam desse jeito, porque estavam pensando: "Oh, Deus, vai vomitar em nós!" Isso foi engraçado, porque eu estava dizendo: "Ah, eu odeio ver isso", e eles disseram: "Oh, nós também!"
Você acha que o programa de sobrevivência da espécie tem alguma esperança de salvar a espécie? Isso vai resultar em algo mais do que uma pequena coleção de indivíduos em zoológicos?
De forma otimista, há uma chance de que, se os governos agissem muito rapidamente, pudessem tirar o diclofenaco do sistema. O habitat dos abutres está todo lá, e muitas vezes o maior problema para as espécies ameaçadas é que o habitat se foi e não há lugar para colocá-los de volta. Mas os abutres são muito lentos para se reproduzir, e levará muito tempo para retirar o diclofenaco dos bolsos dos pastores, de modo que levará anos até que os abutres possam ser reintroduzidos na natureza. A essa altura, o sistema terá mudado e não haverá mais tantas carcaças por aí. A Índia começará a fazer outra coisa com suas carcaças, e as pessoas não estarão mais acostumadas a ter essas grandes aves fedorentas se aninhando em suas aldeias, de modo que não as tolerarão da mesma maneira. É provável que os abutres voltem à vida selvagem, mas as coisas nunca serão as mesmas.
O que a Índia vai fazer com suas carcaças de gado agora?
Bem, em alguns lugares eles já estão aparentemente experimentando queimar ou enterrá-los ou usar disposição química. Mas isso é um problema. Tentei entrevistar funcionários em vários lugares sobre o que eles fariam, mas achei muito difícil. Ele é tratado regionalmente e cada pequena área faz suas próprias coisas, então não havia uma fonte de informações centralizada. A Índia também é famosa por sua burocracia - eles chamam de tapismo vermelho - e, por causa disso, era quase impossível falar com alguém do governo. Eu nunca recebi uma resposta oficial, e não sei se a Índia está realmente pensando sobre isso ainda.
A Índia terá que reduzir o número de vacas que vagam pelas ruas?
Eles não podem. Por razões religiosas, eles não comem a carne, não a enviam para ser comida e não matam os animais. E a pecuária é uma parte importante da economia. Eles ordenham as vacas e as usam para puxar carroças e arados e carroças. A indústria do couro é enorme na Índia e até usam os ossos. Depois que a carne é consumida ou apodrecida, há colecionadores de ossos que circulam e coletam os ossos, e são vendidos para serem usados como fertilizantes e em sabão.
O que os indianos comuns pensam em perder seus abutres?
Na verdade, tenho uma história engraçada sobre isso. Quando você imagina isso em sua mente, você provavelmente imagina uma carcaça de vaca com 30 abutres mortos por aí, mas não era assim. Ninguém jamais encontrou abutres mortos, havia simplesmente cada vez menos deles. Acontece que é porque eles são escuros e difíceis de ver, eles morrem nos galhos das árvores e ficam lá, os catadores os pegam, e é realmente quente, então eles se decompõem rapidamente. Mas por um longo tempo ninguém viu abutres mortos, então quando o [biólogo] Vibhu Prakash começou a perguntar aos aldeões: "Onde estão os abutres?" os aldeões disseram-lhe: "Os americanos estão roubando-os, estão limpando-os do céu".
Por que os americanos querem seus abutres?
Eles não sabiam porque queríamos abutres, mas eles sabem que temos uma tecnologia fantástica e somos capazes de qualquer coisa. Os políticos indianos têm um ditado: quando querem passar a culpa, dizem "é a mão estrangeira". Por isso, pode estar relacionado com a mão estrangeira, mas em qualquer caso Prakash foi muito divertido.
Os aldeões perceberam que os abutres desaparecidos eram um grande problema?
Ah, totalmente, a maneira que eles notaram que os abutres estavam faltando eram as carcaças se acumulando em todos os lugares e fedendo.
Será que isso os motivará a parar de usar o diclofenaco em seus rebanhos?
Não, eu acho que o resultado final para eles é o mesmo que é em qualquer lugar, que a sua subsistência é a coisa mais importante. E esta é uma droga que é facilmente acessível, é barata e é realmente eficaz, e eles vão usá-la. Essas vacas são o seu sustento e precisam do dinheiro.
