Qualquer um que possua um cachorro sabe que pode dizer muito apenas usando os olhos. Prato de comida vazio? Eles olham para o humano em antecipação. Quer ir lá fora? Eles vão virar a cabeça para fazer contato visual.
Os pesquisadores pensaram que, juntamente com os nossos companheiros caninos, os cavalos eram o único outro animal domesticado que se comunicava com os seres humanos usando o contato visual. Mas um novo estudo publicado na revista Biology Letters sugere que podemos adicionar mais um animal à lista: cabras.
Pesquisadores da Universidade Queen Mary conduziram seus estudos no Buttercups Sanctuary for Goats, no Reino Unido - um paraíso para os ungulados, onde os animais residentes recebem muita interação humana, relata Jennifer Viegas para a Discovery News. A equipe primeiro treinou as 34 cabras masculinas e femininas para levantar a tampa de uma caixa de plástico para obter um tratamento. Então eles criaram um "problema insolúvel" para os animais, selando a caixa fechada.
Os pesquisadores ficaram parados enquanto as cabras tentavam abrir a caixa. Quando eles falharam, os animais olharam para os experimentadores humanos como se pedissem ajuda, semelhante a como os cachorrinhos olhavam para frente e para trás entre a caixa e a pessoa. Quando os pesquisadores viraram as costas, as cabras não olharam para cima tantas vezes ou por tanto tempo, indicando que ver o rosto de uma pessoa é importante.
"As cabras olham os humanos da mesma maneira que os cães quando pedem um tratamento que está fora de alcance, por exemplo", disse o co-autor Christian Nawroth em um comunicado à imprensa. "Nossos resultados fornecem fortes evidências de comunicação complexa dirigida a seres humanos em uma espécie que foi domesticada principalmente para a produção agrícola e mostram semelhanças com animais criados para se tornarem animais de estimação ou animais de trabalho, como cães e cavalos."
"Estes resultados são surpreendentes", disse Laurie Santos, do Canine and Primate Laboratory, de Yale, a Rachel Feltman no The Washington Post . Ela explica que o estudo mostra a domesticação por razões não sociais - as cabras são principalmente criadas para carne, leite e peles - e ainda podem produzir animais com habilidades sociais para se comunicar com as pessoas. "Isso é emocionante, pois mostra quão pouco ainda entendemos sobre como o processo de domesticação pode moldar uma rica compreensão social".
Pesquisadores já sabem que as cabras são inteligentes e têm algum tipo de vida emocional. Pesquisas anteriores do co-autor Alan McElligott mostraram que as cabras mudam a posição de suas orelhas e suas vocalizações quando sentem emoções negativas. McElligott também mostrou anteriormente que as cabras são capazes de aprender rapidamente uma tarefa complexa e lembrar como fazer a mesma tarefa dez meses depois.
Entender o processo de domesticação e a vida íntima das cabras pode levar a um melhor tratamento no futuro, disse Jan Langbein, do Instituto Leibniz de Biologia Animal, ao Discovery News . "O conhecimento público sobre a cognição e as emoções dos animais de fazenda mudará as atitudes dos consumidores em relação a eles", diz ele.
Esses estudos também poderiam ajudar a diferenciá-los de seu antigo inimigo, o carnívoro. "Atualmente, há cerca de um bilhão de cabras no planeta sendo usadas para a agricultura, mas ainda assim a maioria das diretrizes de bem-estar para mantê-las vem de ovelhas", diz McElligott a Feltman. "Qualquer um que tenha trabalhado com cabras e ovelhas sabe que elas são bem diferentes".
