Guerras comerciais com a China. Argumentos ao longo de uma parede de fronteira com o México. Relações tensas com a Coreia do Sul. Todos podem soar como questões para os políticos e os CEOs de corporações multinacionais, mas entre os americanos que têm interesse em assuntos externos estão um grupo mais improvável: agricultores familiares na área rural de Nebraska.
Rick e Heidi Hammond e sua filha, Meghan, são uma dessas famílias do Nebraskan. Quinta e sexta geração de uma dinastia agrícola em miniatura, eles plantam milho, soja e gado enquanto lidam com as incertezas do clima, maquinário agrícola - e política nacional e internacional. Junto a passeio está o jornalista Ted Genoways, que relata os desafios que a família enfrentou desde que chegaram pela primeira vez ao Estado Cornhusker, na década de 1860, em seu novo livro, This Blessed Earth: Um Ano na Vida de uma Fazenda Familiar Americana.
"Eu vi conversas em primeira mão sobre o que fazer em um determinado momento em uma fazenda de soja na área rural de Nebraska, que foi diretamente influenciado pelo que estava acontecendo naquele momento no comércio na China", diz Genoways. Antes, bastava que cultivássemos as culturas mais abundantes e mais baratas. Mas agora, Genoways diz que os fazendeiros seguem desde acordos comerciais como a Trans-Pacific Partnership até o debate sobre o NAFTA e a imigração do México - para o qual o governo mexicano sugeriu que poderia parar com as importações de milho americano.
"Há muitas influências em quem decide negociar conosco e certamente agora há muito nervosismo sobre o que as relações voláteis de Trump no exterior significarão para as vendas de grãos em particular, mas também nossas vendas de carne e realmente todos os produtos agrícolas", afirma Genoways. diz.
Esta Terra Abençoada: Um Ano na Vida de uma Fazenda Familiar Americana
"This Blessed Earth" é uma exploração concisa da história da pequena fazenda americana e um retrato vívido e nuançado da luta de uma família para preservar seu legado e a vida que amam.
ComprarO sistema atual significa que fazendas familiares de médio porte como as dos Hammonds são quase tão dependentes das decisões dos políticos em Washington, DC, quanto do sol e da chuva em Nebraska. Como chegamos ao ponto em que a agricultura estava tão intimamente ligada à geopolítica americana e aos eventos globais?
Abraham Lincoln, ansioso para preservar um Ocidente livre de escravidão, assinou o Homestead Act em 1862. Ele concedeu lotes baratos de terra a qualquer cidadão que nunca tivesse pegado em armas contra o governo federal e canalizou dinheiro da compra dessas terras para escolas. agricultura e artes mecânicas (conhecidas como A & Ms). Lincoln também assinou o Pacific Railway Act, fornecendo concessões de terras para empresas ferroviárias. Entre os jovens atraídos para o oeste pela promessa de uma vida de agricultura e liberdade estava Thomas Barber, o tataravô de Heidi Hammond e o primeiro de seu clã a forjar uma vida na fronteira.
Mas os rendimentos dos agricultores ao longo do segundo semestre do século XIX foram imprevisíveis, mesmo quando a quantidade de terra ultrapassada pelas colheitas se expandiu. Em 1874, quase três quartos das colheitas do país não foram mastigadas por enxames de gafanhotos, e depois veio o Bank Panic de 1893, e depois vários anos de seca. Se os agricultores quisessem rendimentos mais confiáveis, e a nação uma fonte pronta de comida, algo teria que ser feito.
Junto vieram dois homens que mudariam para sempre como e o que nós crescemos. O primeiro foi Henry A. Wallace, um inovador que experimentou a hibridação do milho. Ele desenvolveu uma variedade resistente à seca, assim como o Dust Bowl, e seu trabalho foi nomeado Secretário de Agricultura por Franklin Roosevelt em 1933. Em uma década, a participação do milho americano proveniente de sementes híbridas cresceu de 1% para mais. Mais de 75. A partir daí, Wallace tornou-se vice-presidente de Roosevelt e convenceu-o a estabelecer uma reserva federal de grãos. Em anos de alta produção, o Departamento de Agricultura armazenaria grãos e os liberaria durante os anos de baixa produção para manter os preços baixos.
Depois, houve o famoso fabricante de carros Henry Ford. Depois de perder US $ 120 milhões no início dos anos 1930 devido a um declínio nas vendas de caminhões e tratores, a Ford voltou-se para a soja como forma de “resgatar” os agricultores endividados e se engajar em uma nova indústria. Ele promoveu a soja principalmente por suas aplicações em produtos químicos, mas também abasteceu seu comissário de companhia com sorvete de leite de soja e produtos de panificação feitos com farinha de soja. A soja teve melhores rendimentos que o milho em períodos de seca, e após o bombardeio de Pearl Harbor, o governo pressionou por rendimentos ainda maiores, já que o feijão fornecia uma fonte de gordura e óleo comestíveis. Entre 1943 e 1945, a produção de soja do país passou de 78 milhões para 193 milhões - e quando a guerra terminou, esses grãos poderiam alimentar o gado que os americanos estavam tão ansiosos para comer como antes da guerra, após anos de racionamento.
As variedades híbridas de Wallace vieram com um revés, mas cresceram tão rapidamente que esgotaram rapidamente o nitrogênio do solo. Digite a Monsanto e outros fabricantes de munições como a DuPont, cujos negócios prosperaram durante a Segunda Guerra Mundial. Quando a paz foi atingida, eles estavam famintos por clientes. Logo, essas empresas estavam produzindo fertilizantes químicos e pesticidas para uso por fazendeiros que, por sua vez, cresciam ano após ano em grãos excedentes, usando variedades híbridas cada vez mais precisas de milho e soja. O cenário estava montado para um sistema agrícola que poderia ser mais manipulado por um governo federal ansioso por cortar as commodities de grãos dos países comunistas durante a Guerra Fria e comprar aliados com produtos baratos.
“Nós realmente construímos um sistema onde estamos exportando grãos em grande número para ter alguma influência em todo o mundo, não apenas com nossos amigos, mas também com nossos inimigos, controlando o suprimento de alimentos”, diz Genoways. "O que isso significa é que eles não dependem apenas de nós para o fornecimento, mas também dependem deles para a demanda".
Essa dependência pode significar a sobrevivência ou o fracasso de uma fazenda familiar e as fazendas de propriedade familiar ainda constituem 99% das 2, 1 milhões de fazendas dos Estados Unidos. Como os preços dos grãos caíram nos últimos cinco anos, mais e mais agricultores estão sentindo o aperto, diz Genoways - e isso nem é contabilizar o fato de que, em 2015, as exportações agrícolas dos EUA estavam no menor valor em cinco anos. Não é de admirar que os agricultores observem de perto os mercados estrangeiros e o relacionamento em evolução que os EUA têm com seus parceiros comerciais, como a China e o México.
Para o Genoways, é hora de as pessoas perceberem a complexidade da agricultura em um sistema global, onde as escolhas feitas pelo governo terão um impacto direto sobre os agricultores e os alimentos que comemos. Ele espera que os leitores saiam de seu livro com essa nova apreciação. "O que eles fazem é incrivelmente valioso, e a herança que eles representam é valiosa, e estamos tentando preservar esse modo de vida e torná-lo sustentável", diz Genoways.
