O conto do resgate de Dolley Madison do retrato de George Washington de Gilbert Stuart é conhecido principalmente por meio das cartas e do diário de Dolley. Mas outro relato em primeira mão, de Paul Jennings, um escravo que serviu como lacaio do presidente Madison, está recebendo uma nova atenção. Beth Taylor, historiadora em Montpelier, estado de Madison na Virgínia, conseguiu que cerca de duas dúzias de descendentes de Jennings vissem a pintura na Casa Branca em agosto do ano passado.
Jennings acreditava que percepções errôneas haviam surgido com o tempo. “Tem sido dito muitas vezes na imprensa”, lembrou anos após o fato, “que quando a Sra. Madison escapou da Casa Branca, ela cortou da moldura o grande retrato de Washington ... e a carregou. Isso é totalmente falso. ”Jennings continuou:“ Ela não tinha tempo para fazer isso. Teria exigido uma escada para descer. Tudo o que ela levou foi a prata em sua bolsa, como os britânicos eram ... esperados a cada momento.
Jennings disse que os funcionários da Casa Branca John Sioussat, um mordomo, e Thomas McGraw, um jardineiro, removeram a lona "e a enviaram em uma carroça, com algumas grandes urnas de prata e outros objetos valiosos que pudessem ser pegos apressadamente".
Jennings tinha vindo para a Casa Branca em 1809, com cerca de 10 anos, de Montpelier. Dolley manteve Jennings até 1846, quando, na época, uma viúva empobrecida, ela o vendeu a Pollard Webb, um agente de seguros, por US $ 200. Seis meses depois, o senador de Massachusetts, Daniel Webster, comprou a liberdade de Jennings por US $ 120, uma quantia que Jennings concordou em trabalhar como criada de Webster. Em 1851, Webster recomendou Jennings para um emprego no Escritório de Pensões. Em 1865, suas lembranças foram publicadas em Reminiscências de James Madison, de A coloured Man, que se acredita serem o primeiro relato publicado por um escravo da Casa Branca, bem como o primeiro livro de memórias da Casa Branca. Mas atraiu pouca atenção.
Taylor desenterrou a única fotografia conhecida de Jennings (que morreu em 1874) e descobriu detalhes de seu casamento com Fanny Gordon, uma escrava na plantação próxima a Montpelier. "Foi o [Jennings] memórias que me inspirou", diz Taylor. Ela planeja concluir um livro sobre ele este ano.
Paul Jennings, um escravo que serviu como lacaio do presidente Madison, está recebendo uma nova atenção para seu relato em primeira mão do resgate do retrato de George Washington de Gilbert Stuart. (Fundação Montpelier, cortesia de Sylvia Jennings Alexander) 
O relato de Paul Jennings amplifica o resgate do retrato de Washington; Os descendentes de Jennings se reuniram para ver o retrato na Casa Branca em agosto passado. (Jonathan Ernst)
