O best-seller esportivo Leigh Montville estava pesquisando Babe Ruth para seu livro de 2006, The Big Bam, quando ele se deparou com uma partida de golfe de exibição que Ruth jogou com um homem chamado John Montague. A rodada atraiu cerca de 10.000 pessoas, que ficaram tão turbulentas que o jogo foi convocado após nove buracos, e Montville teve a sensação de que era o misterioso Montague, cujo nome não dava sinal, atraiu a multidão, não o Bambino. "Comecei a investigar, e ele tinha uma história e tanto", diz Montville de Montague, que, descobriu-se, era um fugitivo se escondendo como um dublê de golfe em Hollywood. Montville conta a história da maravilha do golfe em seu novo livro, The Mysterious Montague, do qual "Montague the Magnificent", uma edição da edição de junho do Smithsonian, foi adaptada. Nós conversamos com Montville para falar sobre as palhaçadas de Montague, como o homem mudou o esporte e o estado do jogo de golfe de Montville.
Não parece que Montague é uma lenda no mundo do golfe, mas mais que ele desapareceu tão rápido quanto apareceu. Isso esta certo?
Sim. Eu não tinha ouvido falar dele e fui colunista do [ Boston ] Globe e escritor sênior da Sports Illustrated . Eu tenho feito isso toda a minha vida e nunca tinha ouvido falar dele. Mas ele era bastante conhecido durante esse tempo. Ele foi uma sensação. Quando ele foi preso, foi nas manchetes em todo o país, e seu julgamento foi um grande julgamento. Todos os jornais de Nova York enviaram todas as suas melhores pessoas e a Associated Press. Eles bombearam em todo o país. Foi um grande julgamento. Eu suponho que há pessoas assim escondidas, mas para mim ele é o maior cara escondido que eu já encontrei.
Como biógrafo esportivo, há um tipo de pessoa que você gosta de escrever? O que Montague tem que te intrigou?
Com biografias esportivas - e qualquer biografia hoje, eu acho - há uma grande briga entre o escritor e o editor. O escritor quer escrever a história obscura, a história que ninguém conhece, que é o misterioso Montague. E o editor quer que você escreva o livro sobre Tiger Woods ou alguma grande figura icônica. Eu tinha feito um monte de grandes figuras icônicas, e foi isso que eles gostaram, mas eu os vendi nisso. Meu pensamento é que a história que ninguém conhece é muito mais divertida do que a biografia da pessoa grande. Eu posso entender que o livro de uma pessoa grande vende imediatamente porque você tem um rosto famoso na capa e as pessoas gravitam em torno disso, enquanto é mais difícil vender com alguém de quem ninguém ouviu falar. Eu achei que a história desse cara era fascinante, que A) ele havia roubado um lugar nas Adirondacks, e B) ele foi para Hollywood e se reinventou e se tornou tão próximo de tantas pessoas famosas. Há uma qualidade para isso, e se ? Se ele nunca tivesse tido que operar sob um nome falso e se tudo estivesse em ascensão, ele poderia ter sido o maior golfista do mundo? Ele claramente era um ótimo golfista quando era mais jovem, magro e malvado. Nunca saberemos. Eu acho que há um monte de pessoas até agora que todos nós conhecemos em nossas próprias histórias como o maior atleta que eu já conheci e eles nunca fizeram isso por causa de uma coisa ou outra. Você sempre se pergunta como eles teriam feito no grande momento. E você meio que se pergunta sobre esse cara.
Como você passou reportando a história?
É um tipo de mundo do Google, não é? Você começa com isso e começa a procurar em jornais antigos. Eu fui para a Califórnia e esperava encontrar mais pessoas lá fora que realmente se lembrassem dele. Ele morreu em 1972 e eu pensei que talvez houvesse algumas pessoas mais jovens que o conheciam naquela época. Eu realmente não achei muito isso. Eu conversei com membros de sua família que o viram quando eram jovens, sobrinhas e sobrinhos. Eu encontrei uma mulher que ainda estava viva, que era uma das crianças que estava presa no assalto à mão armada. Mas eu estava esperando que houvesse mais pessoas por perto que se lembrassem dele e realmente não existissem. Mas havia muita coisa escrita sobre ele e sobre grandes escritores coloridos, então havia um bom registro sobre ele.
Alguma outra complicaçăo?
Eu estava esperando que houvesse mais registros do julgamento, registros policiais, e eu não vi muita coisa. Acontece que houve uma transcrição do julgamento, mas quando ele foi considerado inocente, nunca o imprimiu. Eu acho que essa era a regra em Nova York. Talvez ainda seja hoje, que eles só imprimissem se achassem que haveria um apelo. Grande parte da transcrição estava nos jornais. Eles tinham muitas perguntas e respostas e diálogos nos jornais. Eu estava meio que procurando a coisa toda bem ali em uma pequena pilha para mim.
Como Montague mudou o jogo de golfe?
Ele foi uma espécie de prenúncio do que estava por vir porque ele jogou com esses clubes de golfe exclusivos. Ele tinha um motorista que tinha o dobro do tamanho do motorista normal da época. Foi muito pesado, cerca de 19 onças. A cabeça do clube era muito gorda, como a Big Bertha de hoje - clubes que ajudaram o homem comum a acertar um longo caminho. Mas ele era muito forte e musculoso e era capaz de usar um clube pesado. Ele jogou como peças de Tiger Woods. Ele acertou a bola 300 alguns jardas estranhas, o que muitas pessoas não faziam naquela época, e depois fizeram tacadas mais fáceis para ir para o green do que os outros golfistas. Isso é o que os grandes caras fizeram. Foi o que Nicklaus fez e é isso que Tiger Woods faz.
O que mais te surpreendeu na história de Montague?
Eu acho que foi muito legal que ninguém realmente soubesse sobre ele se Grantland Rice, que era a mais famosa escritora esportiva do dia, não tivesse sido membro do Lakeside Golf Club em Hollywood. Grantland Rice era um jogador muito bom e tinha jogado com todos os grandes golfistas da época, Bobby Jones e Walter Hagan, e ele começou a brincar com esse cara e pensou: "Oh meu Deus". Este é o melhor golfista com quem já joguei e ninguém sabe o nome dele. Era apenas Grantland Rice escrevendo algumas colunas, e provavelmente meio que colunas descartáveis, porque ele estava meio de férias na Califórnia todos os anos, apenas procurando por algo para escrever, e ele começou a escrever algumas coisas sobre Montague. Outras pessoas pegaram porque Grantland Rice era tudo naqueles dias como jornalista esportivo. Ele era um locutor esportivo. Ele fez livros, artigos de revistas e todo mundo o seguiu. Mais e mais pessoas começaram a escrever sobre ele, e bingo - a revista Time manda o cara sair com a câmera para tirar as fotos secretas dele.
Com todas as suas acrobacias e apostas, outros golfistas importantes levaram-no a sério?
Eu acho que os caras que eram golfistas profissionais se ressentiram da ideia de que Grantland Rice e outras pessoas que haviam assumido a história sugeriam que havia alguém lá fora que era melhor do que eles, porque eles estavam na estrada fazendo isso o tempo todo. . Mas o golfe profissional era muito diferente naquela época. Havia pessoas que não jogavam golfe profissional que eram golfistas muito bons porque o golfe profissional não pagava muito dinheiro na época. Você tinha que realmente fazer isso e fazer exposições e todo tipo de coisas estranhas para ganhar dinheiro. É por isso que Bobby Jones nunca foi realmente um golfista profissional.
Houve um golpe de Montague que mais o intrigou ou realmente atraiu você para a história dele?
Havia o grande onde ele supostamente matou o pássaro, onde ele apenas apontou um pássaro em um arame a 175 metros de distância, pegou seus três pedaços de madeira, deu um tapa na bola, bateu no pássaro e quebrou o pescoço e o pássaro caiu no chão. chão. É como a Annie Oakley ou algo assim, Hopalong Cassidy. Então, a famosa história que todos conheciam e ele meio que viveu pelo resto de sua vida foi a aposta com Bing Crosby, onde ele disse que poderia derrotar Bing Crosby usando uma pá, um ancinho e um taco de baseball enquanto Crosby usava os clubes regulares. . Ele claramente poderia fazer um monte de coisas. Há todas aquelas pequenas histórias sobre pequenas apostas que ele teria. Ele abriria uma janela na casa do clube não mais do que o tamanho de um copo de água e jogaria bolas de golfe pela abertura. Ele só tinha um monte de truques que eram bem legais.
Eu gostei de como ele era forte. Grantland Rice, antes de morrer, disse que Montague era provavelmente o cara mais forte que ele já viu, o que está dizendo muito quando você cobriu todos os grandes atletas do dia. Ele não era tão grande assim. Ele tinha apenas 5'10 "ou 5'11", mas ele era muito largo, uma espécie de construção de ferreiro. Pegando Oliver Hardy e colocando-o em um bar - quero dizer, todos nós temos uma visão de Oliver Hardy, e fazer isso com um braço é muito bom. A ideia de que ele estava sempre levantando carros e movimentando-os também é muito boa.
Você acha que alguém suspeitava na época que ele era um fugitivo dado seu desejo de permanecer anônimo?
Parece que as pessoas não sabiam o que pensar sobre isso. Eu suponho que você gostaria de saber um pouco por que esse cara não iria querer tirar uma foto dele, mas ele sempre diria que foi devido à modéstia. O esboço de onde ele veio e tudo estava coberto pelo fato de que Hollywood estava cheia de pessoas que tinham vindo de todos os tipos de direções e mudaram seus nomes para os filmes e mudaram suas histórias. Hollywood é uma espécie de lugar anônimo quando as pessoas vêm de todas as partes para tentar fazer uma nova vida, uma nova carreira.
Alguma especulação sobre por que ele não foi pro depois do julgamento?
Havia algumas coisas. Ele tinha 34 anos no final do julgamento. Ele tinha ganho muito peso, e ele não estava jogando muito golfe enquanto todas essas coisas estavam acontecendo. Ele teria que perder o peso e realmente se jogou no golfe para voltar ao que era. Ele também se casou com uma mulher viúva [depois do julgamento] que tinha muito dinheiro. Então, entre essas duas coisas, ele não tinha fome e talvez fisicamente ele simplesmente não estivesse à altura. Ele nunca teve a competição. Ele nunca tinha realmente saído e teve que jogar em um torneio por quatro e cinco dias seguidos contra um monte de outros bons jogadores. Havia uma combinação de coisas, principalmente sua idade e seu peso, eu acho. Ele estava em declínio.
Você acha que há espaço para alguém como Montague - que adiciona um elemento de goofiness ao jogo - na cena de golfe de hoje?
Bem, sim. O cara que você acha provavelmente mais próximo seria John Daly, que bate na bola e tem muito pouco autocontrole em sua vida pessoal. As pessoas são apenas fascinadas por ele. E eu acho que esse cara seria totalmente tão fascinante quanto isso.
Você é um jogador de golfe?
Mau. Embora durante o inverno aqui [na Nova Inglaterra], tudo tenha se encaixado. Esse é sempre o pensamento dos golfistas do Norte porque você pára de jogar a primeira semana de novembro e eu ainda não joguei. Eu só acho que certa coordenação e graça vieram sobre mim nos últimos quatro ou cinco meses, totalmente sem fazer nada.
