Quando emergiu do mar há três milhões de anos, a terra que compreende o Panamá mudou o mundo - dividindo dois oceanos ao conectar dois continentes que haviam sido separados por 70 milhões de anos. A ponte também permitiu o movimento de espécies entre a América do Norte e do Sul. Esquilos, coelhos, lontras, guaxinins e pardais fizeram a jornada de norte a sul. Do sul para o norte vieram gambás, porcos-espinhos, beija-flores e papagaios, entre outros.
Hoje, embora haja evidências de que alguns animais ainda avancem lentamente para o sul pela primeira vez, o istmo é um local singular para ver e estudar migrações anuais de milhões de aves, mamíferos e répteis. Mas, como apontado no novo documentário do Smithsonian Channel que estreia esta semana, “Highway Animal do Panamá”, este alegre istmo, uma ponte terrestre essencial de apenas 30 milhas de largura, está ameaçada pelas florestas desaparecidas, pelo aumento do nível do mar e pela crescente industrialização.
Cientistas do Smithsonian Tropical Research Institute, no Panamá, estudam padrões migratórios e contam criaturas enquanto passam. A Sea Turtle Conservancy ajuda as tartarugas-de-couro, que podem ter até dois metros de comprimento e pesar duas toneladas, na postura de ovos em praias encolhidas devido ao aumento do nível do mar.
Anexar sistemas de rastreamento às tartarugas, como mostrado no documentário, permite que os pesquisadores recebam informações precisas pela primeira vez de onde as grandes tartarugas marinhas vão em seu caminho migratório anual de longo alcance, uma variedade que eles descobriram se estende por todo o caminho. até o Golfo do México.
Ao longo do último meio século, o número de tartarugas em couro sofreu um declínio desastroso de quase 70%. Pesquisadores no Panamá estão fazendo de tudo para salvar essas espécies estimadas.Rastreadores do tamanho de um clipe de papel são vistos presos às asas de toutinegras prótononárias, cuja população caiu 40% desde a década de 1960 devido ao desaparecimento de seus habitats de reprodução de pântanos e áreas úmidas florestadas.
E George Angehr, do Smithsonian Tropical Research Institute, na Cidade do Panamá, mantém uma observação anual de aves de rapina migratórias - abutres de peru, falcões de asas largas e falcões de Swainson - que voam em grande número no final de outubro. "É muito errático", diz Angehr via Skype do Panamá. “Teremos dias sem nada, e depois dias em que nosso máximo já passou de 2 milhões de aves.
"Eu tenho contadores muito experientes", diz ele. “Eles fazem isso há mais de dez anos e são bastante praticados. Eu fiz isso sozinho até certo ponto, mas é muito difícil. Você tem que estimar os números. Eles contam em grupos de 100s. Quando temos um grande dia, tentamos obter vários contadores, para que possam cobrir todo o céu ”.
E mesmo assim, eles podem sentir falta deles.
Os números “podem variar de ano para ano por causa dos padrões de vento; às vezes eles estão voando tão alto que estão nas nuvens; Às vezes, o tempo pode fazer com que parem antes de chegar ao Panamá. ”
Mas o Panamá é um ótimo lugar para contá-los porque é um gargalo tão apertado entre os dois continentes. "Eles têm que migrar por terra", diz Angehr sobre os raptores. “Eles dependem do ar quente que se eleva sobre a terra. Eles não podem migrar à noite, eles não podem migrar quando está chovendo ou muito nublado. E este é o ponto mais estreito de seu caminho migratório ”.
O istmo do Panamá testemunhou alguns dos maiores movimentos de espécies animais da história. Hoje, a rápida urbanização acelerou o desmatamento e agora ameaça esses mesmos animais.Mudanças ambientais não afetaram as aves tanto quanto outras espécies, como as seguidas por Roland Kays, um zoólogo e biólogo da vida selvagem do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte e da North Carolina State University. Ele viu no documentário usando câmeras para rastrear as duas onças, que prosperam nas matas que estão sendo cortadas pela agricultura panamenha, e os coiotes, que estão entrando no Panamá - assim como outras espécies fizeram milhões de anos atrás, quando os continentes conectados.
“Muito disso é ecologia espacial - olhar para onde eles vão e o que influencia onde eles vão”, diz Kays por telefone da Carolina do Norte, um dia antes de outra viagem ao Panamá. “A tecnologia muda muito ao longo dos anos, por isso tentamos acompanhar e usar a tecnologia mais recente. Nos dias de hoje, há muitas armadilhas fotográficas. ”
Afixadas em áreas onde os animais provavelmente irão, as "armadilhas" da câmera são geradas por movimento para tirar fotos digitais ou gravar vídeos - cor de dia e flash infravermelho à noite - à medida que os animais passam.
É uma grande mudança quando Kays começou a estudar no Panamá em 1993.
“Não havia GPS, então quando eu passeava pela floresta à noite perseguindo animais, eu tinha que usar uma bússola e contar meus passos, depois voltar e refazer meus passos em um mapa para descobrir onde eu estava. Então, eu tenho cadernos e cadernos de bússola e contagem de passos. ”
Ele começou a usar armadilhas para câmeras digitais em 2008. “Algumas pessoas usavam armadilhas para câmeras de filmagem antes disso”, diz Kays, “mas elas eram muito limitadas, porque você tirava 36 fotos e estava pronto.
“Agora, em vez de apenas 36 fotos em um rolo de filme, você está obtendo 3.600 fotos”, ele diz, então isso se torna uma questão de gerenciar o banco de dados. Como tal, Kays mantém um projeto com o Smithsonian chamado eMammal, que ele chama de o maior repositório de dados de mamíferos do mundo. "Começou no Panamá e agora é uma coisa global".
Kays diz que espera que o documentário mostre como o Panamá "é um importante corredor para o mundo manter, e que vale a pena investir nele. Espero que o povo do Panamá perceba também em que posição ele está. Ainda há um Muita floresta, e muitas grandes onças e elas deveriam se proteger e proteger.
"Panama's Animal Highway" estréia quarta-feira, 13 de dezembro às 8 pm ET / PT no Canal Smithsonian.
