Teias de aranha tremem quando a presa fresca fica emaranhada em seus fios. Mas as vibrações da seda de aranha podem carregar mais de uma mensagem, e essas mensagens podem ser sutis. Em um estudo recente, pesquisadores do Oxford Silk Group examinaram cuidadosamente como os fios de seda vibram. De acordo com a Nautilus :
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Os pesquisadores conseguiram que as aranhas excretassem filamentos de seda, esticando-as e bombardeando-as com ondas sonoras e até balas de plástico.
Usando câmeras de alta velocidade, eles observaram que a seda transmite uma ampla gama de vibrações e que essas ondas podem significar coisas diferentes. Ondas longitudinais, ondas de compressão que fluem pelo comprimento do fio, por exemplo, podem indicar que há uma nova presa na rede, enquanto as ondas transversais, que fazem o fio se mover lado a lado, podem sinalizar danos. Os cientistas descobriram que a seda da aranha transmite uma gama maior de ondas longitudinais do que qualquer outro material conhecido. As aranhas, ao que parece, aproveitam a versatilidade de sua seda para enviar mensagens, além de pegar presas frescas e danos na rede.
"Como as aranhas têm oito patas, elas basicamente têm uma orelha que cobre todas as direções", disse Beth Mortimer, principal autora do estudo, à National Geographic .
Eles também têm muito controle sobre as propriedades de suas teias. De acordo com a Nautilus :
As aranhas determinam as propriedades do fio com a maneira como o giram e, em seguida, o puxam para qualquer tensão que desejam. E quando a seda da aranha fica úmida durante a noite, ela se contrai, fornecendo uma espécie de botão de reset diário que permite que as aranhas voltem a esticá-la ao seu gosto no dia seguinte.
A seda da aranha é resistente, leve e descartável, tornando-a ideal para uma variedade de aplicações médicas e têxteis. Compreender as propriedades comunicativas da seda de aranha pode revelar seu uso adicional em "materiais inteligentes responsivos a estímulos". Isso pode acontecer em breve. Como a Chemical & Engineering News informou no início deste ano, a seda de aranha pode estar no mercado até o final de 2015.
