Robert M. Poole foi editor e escritor da National Geographic por 21 anos. Aposentou-se da revista em 2004, mesmo ano em que seu livro Explorer's House, que conta a história de Alexander Graham Bell e cinco gerações da família fundadora da National Geographic, foi publicado. Poole escreveu para a National Geographic, Preservação, The New York Times, The Washington Post e Smithsonian, onde é editor colaborador desde 2005. "Minhas tarefas no Smithsonian me levaram a alguns lugares interessantes - a Boston para uma atualização sobre o mundo. maior roubo de arte (no Museu Gardner), para a Etiópia para uma história sobre a malária, para o Laos para uma história sobre como os Estados Unidos se recupera e repatria seus mortos de guerra ", diz Poole. "Banner Days", na edição de novembro do Smithsonian, levou-o para Baltimore, onde reuniu a vida do Star Spangled Banner.
O que te atraiu para esta história?
A reabertura do Museu Nacional de História Americana é a razão da história. Como você sabe, toda a renovação está centrada no Star Spangled Banner, que tem sido descrito como o artefato mais valorizado do Smithsonian, também um dos ícones mais instantaneamente reconhecidos do país, até mesmo com a Declaração da Independência e a Constituição. Quando alguém realmente quer insultar os Estados Unidos, o que ele procura? Não a Constituição. Não a declaração. Mas uma cópia da bandeira - e talvez uma caixa de fósforos. Como se tornou esse símbolo? O editor sênior da Smithsonian, Tom Frail, e eu discutimos algumas dessas perguntas quando ele me pediu para escrever este artigo para a revista. Concordamos que a melhor maneira de contar a história - e descascar algumas das camadas de mito que cercam a bandeira - era abordá-la como uma biografia, desde o seu humilde nascimento no chão de uma cervejaria em Baltimore até sua consagração na cidade. coração do novo museu da história americana.
Quanto da história da bandeira você estava familiarizado com essa tarefa?
Eu conhecia as linhas gerais da história da bandeira. Mas eu realmente não entendi sua importância simbólica até começar a pesquisar a Guerra de 1812, o que significou para Baltimore, quão frágil (e sortuda) a vitória americana em Baltimore acabou sendo, e como isso pode ter afetado Francis Scott Key estado emocional ao ver a grande bandeira "pela luz do amanhecer" em 14 de setembro de 1814. Significava que esse país jovem e fragmentado conseguiria sobreviver, afinal de contas - mas a batalha poderia muito bem ter ido para o outro lado.
O que mais te surpreendeu na sua história?
A maior surpresa para mim foi aprender sobre o envolvimento da família Armistead com a bandeira após a Guerra de 1812. Como eles sentiam uma responsabilidade pessoal por cuidar dela. Como eles tentaram protegê-lo. Como estavam orgulhosos do major George Armistead, seu ancestral que comandou Fort McHenry durante a batalha decisiva de Baltimore. A surpresa mais marcante foi essa - que bênção e maldição misturadas a herança familiar da Star Spangled Banner provou ser. No momento em que Eben Appleton deu este ícone nacional ao Smithsonian em 1912, acho que ele ficou aliviado por tê-lo fora de suas mãos, e tê-lo sob os cuidados de pessoas que o protegessem.
Qual foi o seu momento favorito durante sua reportagem?
Caminhando pelos jardins do Monumento Histórico Nacional de Fort McHenry em Baltimore com Scott Sheads, o historiador do Serviço Nacional de Parques que revive a história do Star Spangled Banner todos os dias há cerca de 30 anos trabalhando lá. Fazer as rondas daquele lugar - que ainda parece um forte de trabalho - com tal pessoa realmente lhe dá uma ideia do que os personagens principais deste drama viram quando esta batalha decisiva aconteceu. Foi um raro privilégio estar lá, e uma das coisas que faz do trabalho do Smithsonian uma educação continuada.
