Florence Nightingale sabia como trabalhar na imprensa. O Times a pintou pela primeira vez como uma curandeira icônica - a "senhora da lâmpada" - por seu trabalho na Guerra da Crimeia na década de 1850. Nightingale usou sua imagem de enfermagem para orientar a legislação de saúde pública e melhorar as condições sanitárias do exército britânico.
Mas a imagem básica não era necessariamente nova. "A enfermeira como um símbolo de saúde - boa saúde - remonta a tempos antigos", diz Julia Hallam, professora de cinema e mídia da Universidade de Liverpool, que fez curadoria de uma nova exposição sobre enfermagem na Biblioteca Nacional de Medicina em Bethesda, Maryland. "Pictures of Nursing" abriu no início deste mês com uma palestra de Hallam. A exposição abrange enfermeiras de todas as variedades, etnias e gêneros, o que, para alguns, pode parecer um meio pouco ortodoxo: o cartão postal.
“O cartão postal é uma forma de arte muito efêmera e, na era da comunicação eletrônica - e-mail, twitter, selfies, Flickr e Instagram - parece cada vez mais anacrônico”, diz Hallam. Hoje, os cartões postais foram relegados a documentar férias exóticas. Mas, no seu auge na virada do século 19, os cartões postais eram a moda, uma maneira fácil de manter contato sem ter que escrever uma longa carta.
Patenteado pela primeira vez nos EUA em 1861, os primeiros cartões postais continham imagens impressas de desenhos, pinturas e quadrinhos. Com o surgimento de câmeras pessoais, os cartões postais de “foto real” se tornaram a última moda. Como resultado, os cartões postais podem fornecer um instantâneo (literal e figurativo) da cultura popular.
Ao longo dos anos, cartões postais representando enfermeiros foram usados como ferramentas de recrutamento, captação de recursos, propaganda e até mesmo propaganda. A exposição atual é inspirada na coleção de 2.588 postais da NLM produzidos entre 1893 e 2011, doados pelo ex-enfermeiro e colecionador Michael Zwerdling.
“Ao selecionar os cartões, quis comunicar uma história de enfermagem que a colocou no contexto de mudanças rápidas na sociedade e deu origem à enfermagem profissional moderna e à diferenciação da profissão”, diz Hallam. De imagens pin-up sexualizadas dos anos 1950 e 1960 a ferozes patriotas durante a guerra para matriarcas angelicais da era vitoriana, os cartões postais retratam um panteão de enfermeiras na cultura popular através de histórias em quadrinhos, pinturas e fotografias.
Enfermagem não se tornou verdadeiramente um trabalho de dia até o final do século 19, graças em grande parte ao trabalho de pioneiros como Nightingale, Clara Barton e Dorothea Dix. “A ideia da enfermagem como vocação profissional cativou a imaginação das mulheres jovens, não apenas na Grã-Bretanha, mas em todo o mundo”, diz Hallam.
Além de criar uma escola de treinamento em Londres, Nightingale "escreveu cartas constantemente - o equivalente a um lobista de email hoje", diz Hallam. (Talvez as enfermeiras modernas pudessem aprender uma coisa ou duas sobre como usar a mídia a seu favor a partir de seus antecessores vitorianos empreendedores.)
No início de 1900, as enfermeiras tinham um estereótipo distinto: feminino, classe média, cristã e branca. Isso jogou nos ideais vitorianos de feminilidade e imperialismo. Os sacrifícios de enfermeiras militares como Edith Cavell, executado por tropas alemãs na Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial, só aumentaram essa imagem. A cultura popular ignorou os enfermeiros que não se enquadravam nesses critérios. A exposição ilumina imagens raramente vistas de enfermeiras, enfermeiras de populações minoritárias nos Estados Unidos e mulheres treinando para serem enfermeiras sob o domínio colonial.
As fotos de enfermeiras particulares na virada do século eram decididamente menos lisonjeiras - frequentemente embriagadas de morais frouxas e de classe social baixa. “É uma imagem que representa um medo da doença, do contágio e do medo do conhecimento, do trabalho físico associado à enfermagem”, diz Hallam.
Como se já não fosse governado por papéis de gênero contemporâneos, a enfermagem se tornou uma profissão distintamente feminina nas décadas de 1920 e 1930. Os médicos do sexo masculino traçavam fortes linhas entre enfermagem e medicina, e isso permeava a cultura popular. “As estrelas femininas do palco e da tela eram enfermeiras, enquanto os homens são soldados corajosos e médicos bonitos”, observa Hallam.
O heróico trabalho das enfermeiras durante a Segunda Guerra Mundial mudou a percepção pública nos Estados Unidos, mas nos anos 1950 e 1960, os programas de televisão também ajudaram a cimentar o estereótipo da enfermeira sexy. "As imagens certamente ficam mais agitadas e a insinuação que vemos nas cartas de um período anterior se torna mais explícita", diz Hallam.
Na década de 1980, as enfermeiras tentavam ativamente reverter essas imagens, e tiveram sucesso na maior parte do tempo. Os poucos cartões-postais de recrutamento modernos da exposição apresentam enfermeiras de todos os gêneros, raças e classes. Dito isso, os estereótipos da enfermeira ainda estão enraizados em nossa cultura popular - cada loja moderna de fantasias de Halloween carrega uma fantasia de enfermeira sexy.
Em vez de parecer nostálgica sobre o passado, Patricia Tuohy, diretora de programas de exposições do NLM, espera que os visitantes saiam “pensando criticamente sobre a origem dessas imagens, o que elas significam e o que isso pode significar para a enfermagem hoje”.
“ Pictures of Nursing ” está em exibição na National Library of Medicine até 21 de agosto de 2015, e a galeria online da exposição apresenta 585 imagens adicionais para explorar.
