Durante os anos que passei na companhia de Alexander Graham Bell, trabalhando em sua biografia, muitas vezes me perguntei como o inventor do dispositivo acústico mais importante do mundo - o telefone - poderia parecer.
Desta história
[×] FECHAR
Pesquisadores e cientistas trabalham juntos para encontrar uma maneira de tocar gravações feitas pelo estúdio do inventor Alexander Graham Bell
Vídeo: Jogando os Registros Não Reproduzíveis
[×] FECHAR
Retrato de Alexander Graham Bell. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Este disco de cera e papelão de 1885 contém uma gravação da voz de Bell. (Richard Strauss / NMAH, SI) 
Galeria de fotos
Conteúdo Relacionado
- Telefones foram silenciados por um minuto depois que Alexander Graham Bell morreu
- Até agora, não havia botão Play para as gravações Bell e Edison feitas em seu laboratório
Nascido na Escócia em 1847, Bell, em diferentes períodos de sua vida, viveu na Inglaterra, depois no Canadá e, mais tarde, na Costa Leste dos Estados Unidos. Seu refúgio favorito era Cape Breton Island, Nova Escócia, onde passou os verões a partir de meados dos anos 1880. Em seu tempo, 85% da população conversava em gaélico. Bell falou com um rebarba escocês? Qual era o tom e a profundidade da voz com a qual ele adorava cantar baladas e músicas de music hall?
Alguém que conhecia essa voz era sua neta, Mabel Grosvenor, uma conhecida pediatra de Washington, DC que se aposentou em 1966. Em 2004, conheci a Dra. Mabel, como ela era conhecida na família, quando tinha 99 anos de idade - digna e um pouco feroz. Perguntei se seu avô tinha sotaque. “Ele soava”, ela disse com firmeza, “como você”. Como imigrante nascido na Grã-Bretanha no Canadá, meu sotaque é BBC English com uma sobreposição canadense: fazia sentido imediato que eu compartilhasse entonações e pronúncias com um homem criado em Edimburgo, que residiu na América do Norte a partir dos 23 anos. Quando o Dr. Mabel morreu em 2006, o último elo direto com o inventor desapareceu.
Hoje, no entanto, uma aplicação dramática da tecnologia digital permitiu que pesquisadores recuperassem a voz de Bell a partir de uma gravação realizada pelo Smithsonian - um avanço anunciado aqui pela primeira vez. A partir de 1880, até sua morte em 1922, Bell deu uma extensa coleção de materiais de laboratório para a Smithsonian Institution, onde ele era um membro do Conselho de Regentes. A doação incluiu mais de 400 discos e cilindros que Bell usou enquanto tentava gravar o som. As participações também documentaram a pesquisa de Bell, caso as disputas sobre patentes surgissem de forma semelhante às disputas legais prolongadas que acompanharam a invenção do telefone.
Bell conduziu seus experimentos sonoros entre 1880 e 1886, colaborando com seu primo Chichester Bell e o técnico Charles Sumner Tainter. Eles trabalharam no Laboratório de Volta de Bell, na 1221 Connecticut Avenue, em Washington, originalmente estabelecido dentro do que era um estábulo. Em 1877, seu grande rival, Thomas Edison, havia gravado sons em folhas em relevo; Bell estava ansioso para melhorar o processo. Algumas das pesquisas de Bell sobre luz e som durante este período anteciparam as comunicações por fibra ótica.
Dentro do laboratório, Bell e seus associados se curvaram sobre seu aparato de áudio pioneiro, testando o potencial de uma variedade de materiais, incluindo metal, cera, vidro, papel, gesso, papel alumínio e papelão, para gravar som e depois ouvir o que eles tinham. incorporado em discos ou cilindros. No entanto, os métodos precisos que empregaram nos primeiros esforços para reproduzir suas gravações são perdidos para a história.
Como resultado, diz a curadora Carlene Stephens, do Museu Nacional de História Americana, os discos, que variam de 4 a 14 polegadas de diâmetro, permaneceram “artefatos mudos”. Ela começou a se perguntar, acrescenta, “se algum dia saberíamos o que era neles."
Em seguida, Stephens soube que o físico Carl Haber, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, em Berkeley, Califórnia, conseguiu extrair som de gravações antigas feitas em Paris em 1860. Ele e sua equipe criaram digitalizações óticas de alta resolução convertidas por computador em um arquivo de áudio. .
Stephens contatou Haber. No início de 2011, Haber, seu colega físico Earl Cornell e Peter Alyea, especialista em conversão digital na Biblioteca do Congresso, começaram a analisar os discos do Laboratório Volta, desbloqueando o som inacessível por mais de um século. Vozes abafadas podiam ser detectadas recitando o solilóquio de Hamlet, seqüências de números e "Mary Had a Little Lamb".
No outono de 2011, Patrick Feaster, historiador da mídia de som da Universidade de Indiana, auxiliado por Stephens, compilou um inventário exaustivo de anotações sobre os discos e cilindros - muitos rabiscados em cera e quase ilegíveis. Seu trabalho de detetive acadêmico levou a uma descoberta tentadora. Documentos indicavam que um disco de cera e papelão, de 15 de abril de 1885 - data agora decifrada de uma inscrição em cera - continha uma gravação de Bell falando.
Em 20 de junho de 2012, na Biblioteca do Congresso, uma equipe que incluía Haber, Stephens e Alyea ficou paralisada ao ouvir o próprio inventor: “Em testemunho do que - ouça minha voz, Alexander Graham Bell”.
Naquela declaração, ouvi a clara dicção de um homem cujo pai, Alexander Melville Bell, havia sido um renomado professor de elocução (e talvez o modelo do imperioso professor Henry Higgins, no Pigmalião de George Bernard Shaw; Shaw reconheceu Bell em seu prefácio do jogo).
Também ouvi a enunciação deliberada de um marido devoto cuja esposa surda, Mabel, dependia da leitura dos lábios. E fiel à palavra de sua neta, a entonação das Ilhas Britânicas era inconfundível no discurso de Bell. A voz é vigorosa e direta - assim como o inventor, finalmente falando conosco ao longo dos anos.
