Às vezes, os engarrafamentos são inevitáveis - há um acidente, trabalho na estrada ou uma parada confusa da polícia para diminuir o fluxo. Mas outras vezes há os engarrafamentos “fantasmas”, onde centenas ou até milhares de carros rastejam pela rodovia sem nenhuma razão óbvia. Como Tom Metcalfe, da LiveScience, nos últimos anos, os pesquisadores descobriram por que esses doces aparecem do nada. E agora, eles podem ter uma solução para evitá-los: Seja um motorista mais cortês.
Congestionamentos fantasmas se assemelham a uma onda, escreveu Joseph Stromberg para a Vox em 2016 . Se houver uma massa crítica de carros na rodovia movendo-se a uma taxa constante, mesmo uma pequena interrupção no fluxo de tráfego pode afetar os carros muito atrás. Por exemplo, se alguém freia abruptamente, faz com que os outros atrás do carro freiem, criando uma “onda de tráfego” que se propaga para trás, causando lentidão em todos os carros. "Normalmente tem de 100 a 1000 metros de comprimento e geralmente começa com um aumento súbito de densidade no início e uma queda na velocidade", disse Benjamin Seibold, da Universidade de Temple, que estuda o fenômeno, a Stromberg., eles lentamente aceleram novamente.
Combine as ações de dúzias de motoristas que freiam quando alcançam áreas de tráfego mais alto e estas ondas ondulam atrás pelo fluxo de carros, enquanto forçando os motoristas na parte traseira a parar completamente.
Mas em um artigo recente na revista IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems, os pesquisadores do MIT oferecem uma solução simples para os pamsoms fantasmas. Se os motoristas pararem de usar a cauda, eles frearão menos, o que deve eliminar essas ondas de desaceleração.
Berthold Horn, pesquisador do MIT e co-autor do estudo, conta a Metcalfe que ele chama de técnica anti-tailgating "controle bilateral de espaçamento de veículo". Em essência, um motorista tenta manter o espaçamento igual entre o carro na frente e o carro para trás, reduzindo a necessidade de frear.
Embora isso pareça simples, manter uma distância igual entre os carros é difícil para os passageiros modernos que costumam se distrair percorrendo os podcasts, passando batom ou desembrulhando um cheeseburgers enquanto estão atrás do volante. E nós normalmente não dirigimos enquanto estamos de olho na estrada, explica Horn. "Nós, seres humanos, tendemos a ver o mundo em termos do que está à nossa frente, literal e conceitualmente, então pode parecer contra-intuitivo olhar para trás", diz ele em um comunicado de imprensa. "Mas dirigir assim poderia ter um efeito dramático na redução do tempo de viagem e do consumo de combustível sem ter que construir mais estradas ou fazer outras mudanças na infraestrutura".
Horn acredita que novas tecnologias, como um controle de cruzeiro adaptativo modificado, poderiam ajudar. Isso manteria automaticamente os carros igualmente espaçados para que não tivéssemos que adicionar outro item à lista de verificação de direção. Ele está atualmente trabalhando com a montadora Toyota para criar novos sensores que manterão os carros centrados entre os vizinhos.
Os modelos computacionais da técnica mostram que o controle bilateral não apenas reduz os engarrafamentos, como também pode melhorar drasticamente a eficiência das rodovias. “Sob condições razoáveis hoje, você pode obter 1.800 carros por pista por hora de processamento. Com o controle bilateral, você poderia quase dobrar isso ”, diz Horn a Metcalfe. "Se pudermos aumentar o rendimento nas principais rodovias, mesmo que seja apenas em 50%, isso seria um grande negócio".
Embora os sensores adaptativos possam ser uma solução, outros pesquisadores acreditam que pode haver outro truque para parar os congestionamentos. No ano passado, os pesquisadores testaram a ideia de misturar carros autônomos no tráfego para ajudar a bloquear os bloqueios de tráfego. Como Randy Rieland, da Smithsonian.com, relatou na época, simulações de computador sugerem que um carro sem motorista que mantém uma velocidade constante poderia fazer com que um grupo de operadores humanos dirigisse menos erraticamente, levando a menos ondas de tráfego. No verão passado eles testaram a hipótese no Arizona. A técnica pareceu funcionar e reduziu inesperadamente o consumo de combustível em 40%.
Ainda estamos a alguns anos da revolução automotiva autônoma ou dos sensores de controle bilaterais. Mas Horn diz a Joe Palca, da NPR, que, desde que fez essa pesquisa, tentou manter distância de outros carros durante sua viagem e levou a pequenas melhorias. Pelo menos para ele. Não temos certeza de como o cara atrás dele que acabou de derramar um macchiato no colo está fazendo.
