Durante a maior parte da minha vida e carreira, eu escolhi o que CP Snow famosamente chamou de “Duas Culturas” da civilização - ciência e literatura. Os livros abaixo refletem essa perspectiva, pois incluem ficção cientificamente informada e não-ficção literariamente trabalhada sobre ciência. Eu pude ler muitos livros ao longo do ano: como um ciclista ávido abençoado com uma ciclovia de 12 milhas “trilho a trilha” que vai de algumas quadras da minha casa até os escritórios do Smithsonian no National Mall, Eu recebo várias horas de leitura de audiobooks no meu trajeto. Os livros abaixo representam algumas das viagens mais enriquecedoras e expansivas que tive este ano.
Estas verdades: uma história dos Estados Unidos
Para alguém como eu, que tem estado mergulhado no jornalismo científico há décadas, a oportunidade de se aprofundar nos 400 anos de história dos Estados Unidos - dos primeiros colonos às eleições de 2016 - em um único volume, foi um sonho verdade. Jill Lepore, professora de história em Harvard e redatora do jornal The New Yorker, conta uma história abrangente, envolvente e equilibrada de uma nação impulsionada por dois caminhos separados, paradoxais e interligados: a busca poderosa e inovadora da libertação da tirania, e o tratamento vergonhoso dos povos indígenas da América, a instituição da escravidão e os maus tratos às minorias. Essas duas vertentes continuam a reverberar hoje, e Lepore nos deixa com a questão de que tipo de América queremos para o futuro.
O Overstory: um romance
Richard Powers escreve romances espetaculares que muitas vezes são tecidos com uma profunda camada de ciência e tecnologia em seu núcleo. Seus livros tiveram como pano de fundo a guerra nuclear, a genética, a música, a inteligência artificial, a realidade virtual, a química e, em 2006, o vencedor do National Book Award The Echo Maker, neurociência. Seu último livro, The Overstory, é uma vasta tapeçaria que envolve nove personagens principais e abrange mais de um século, mas os verdadeiros heróis da história são ... as árvores. Como o romance relata (através de um personagem principal que tem uma notável semelhança com a cientista de plantas Hope Jahren, autora do maravilhoso livro de memórias, Lab Girl ) as árvores são organismos antigos e incrivelmente complexos: eles marcam o tempo, cuidam de seus filhos e parentes e Enviar alertas químicos uns aos outros em resposta a uma invasão por pragas. Ao mesmo tempo, as árvores têm sido a espinha dorsal da existência humana, fornecendo comida, abrigo, ferramentas e transporte desde o início. O ambicioso e monumental romance de Power detalha como, por meio do desmatamento e das mudanças climáticas, essa relação homem / árvore está agora desgastada. Você nunca mais verá uma árvore da mesma maneira.
21 lições para o século 21
Com seus livros best-sellers que contam a história do passado humano ( Sapiens: Uma Breve História da Humanidade ) e futuro ( Homo Deus: Uma Breve História do Amanhã ), Yuval Noah Harari se tornou uma referência intelectual para pessoas como Bill Gates, Mark Zuckerberg e Barack Obama. Em seu novo livro, Harari aborda o presente, desta vez aplicando as lições do passado para o futuro próximo, da imigração à guerra, à democracia, às chamadas "máquinas de aprendizado" - inteligência artificial - cujo rápido crescimento em poder intelectual poderia render grande parte da população humana “obsoleta”. Sua solução? Preparando-se para a reinvenção contínua, desconectando-se da tecnologia e abraçando o mundo real ao seu redor.
Por que dormimos: desbloqueando o poder do sono e dos sonhos
Quer ter um grande impacto no seu humor, peso, produtividade e quase todos os aspectos da sua saúde sem drogas, terapia ou ferramentas caras? Durma mais. Em seu livro, Matthew Walker, chefe do laboratório de sono e neuroimagem de Berkeley, mostra como a falta de sono, que ele afirma ter atingido níveis nacionais “epidêmicos”, afeta dramaticamente o corpo e a mente. Mais importante, ele dá conselhos cientificamente apoiados sobre como você pode dormir melhor (dica: desligue essas telas!).
Como mudar de idéia: o que a nova ciência dos psicodélicos nos ensina sobre a consciência, a morte, o vício, a depressão e a transcendência
Nascido "tarde demais" para fazer parte da cena hippie infundida pela droga dos anos 1960, Michael Pollan, o escritor de ciência e alimentos mais vendido ( A Botânica do Desejo e O Dilema do Omnívoro ) leva os leitores a uma jornada que faz parte da história, parte ciência e parte descoberta pessoal. É um conto cheio de observações irônicas - Timothy Leary provavelmente fez mais para prejudicar o movimento do LSD do que para ajudá-lo - e fascinantes explorações da neurociência que faz os psicodélicos mudarem a mente. Como ele experimenta em si mesmo, Pollan conta a história de como as drogas estão silenciosamente fazendo o seu caminho de volta para a saúde mainstream e cuidados mentais.
A ordem do tempo
O tempo não pára: os relógios marcam, a Terra se move ao redor do Sol e envelhecemos segundo a segundo. No entanto, como Carlo Rovelli aponta em seu livro envolvente, o tempo não é realmente uma coisa universal. Como Einstein teorizou, e agora foi comprovado por experimentos com relógios atômicos super precisos, o tempo realmente avança mais lentamente no nível do mar do que nas montanhas, por exemplo, e um piloto que gasta muito tempo a velocidades supersônicas realmente envelhece. mais lentamente do que um gêmeo idêntico ligado à Terra. No entanto, na física, diz Rovelli, cujas Sete Brief Lessons on Physics se tornaram best-sellers há alguns anos, o tempo realmente não existe. O livro é ciência escrita no seu melhor, como ele desvenda e revela os fundamentos profundos e surpreendente de algo que todos geralmente só toma por garantido.
Através de duas portas ao mesmo tempo: o experimento elegante que captura o enigma da nossa realidade quântica
O Prémio Nobel Richard Feynman disse uma vez que uma única experiência “foi concebida para conter todo o mistério da mecânica quântica”. A experiência a que se refere é simples: Faça um feixe de luz numa placa de metal com duas pequenas aberturas paralelas e produzirá um padrão de interferência na parede, sugerindo que a luz é composta de ondas. Reduza o feixe de luz para disparar um único fóton de cada vez, e o fóton atinge um detector como uma bola de bilhar, sugerindo que a luz é feita de partículas. No entanto, várias fotos de fótons únicos somam um padrão de interferência - sugerindo que a partícula de luz está, de alguma forma, interferindo consigo mesma. O que está acontecendo? Neste livro, o escritor de ciência Anil Ananthaswamy faz um tour absolutamente surpreendente sobre como os físicos quânticos tentam explicar essa “realidade” que um dos mais poderosos modelos científicos de nossa era, que se provou extremamente preciso, na verdade não faz sentido realista para nós meros mortais. Isso inclui a ideia de que quando um único fóton passa através da fenda, ele cria um universo alternativo no qual uma versão dele passa por uma fenda, e outra versão de si mesma em outro universo que passa pela outra fenda. Soa louco, mas na verdade há um aplicativo para isso.
Caminhadas com Nietzsche: Em se tornar quem você é
A filosofia pode servir como parte do gênero de “autoajuda”? Segundo John Kaag, professor de filosofia na Universidade de Massachusetts, Lowell, Friedrich Nietzsche estava mais interessado em “aterrorizar” pessoas do que em acalmar suas almas. Mas, como Kaag aponta nessa combinação de memórias pessoais, exploração do trabalho de Nietzsche e biografia, a filosofia pode servir como uma jornada profundamente pessoal, e não meramente acadêmica. Refletindo os passos de Nietzsche nos Alpes suíços, onde o filósofo escreveu muitas de suas obras mais importantes, Kaag revela como ele próprio atingiu a maioridade e lidou com múltiplos desafios ao longo de sua vida, com Nietzsche como seu guia.
Wade in the Water: Poemas
Tracy K. Smith, atual poeta laureada dos EUA (e uma das ganhadoras do prêmio Smithsonian Ingenuity Award), ganhou um Pulitzer por seu livro de 2016 Life on Mars, que apresenta poemas de temática científica que evocam a carreira de seu pai trabalhando na NASA Telescópio espacial Hubble. Com Wade in the Water, Smith volta sua atenção para, entre outras coisas, as vozes inéditas dos afro-americanos na Guerra Civil e o racismo e a injustiça contra os refugiados na América de hoje. Seu uso da técnica poética conhecida como “apagar poemas” usa textos existentes e apaga palavras para dar um novo significado aos originais. Outros poemas evocam sua jovem filha, um rio quimicamente poluído e um par de motociclistas do Hell's Angels. Tudo isso sugere nosso futuro coletivo. Como ela escreve em seu poema “Eternidade”, “todos nós devemos estar enterrados profundamente um no outro”.
William Allman é o diretor digital do grupo Enterprise do Smithsonian e lidera as equipes de editorial, marketing e tecnologia que criam o Smithsonian.com. Allman passou a primeira parte de sua carreira como jornalista cobrindo ciência e tecnologia para revistas antes de entrar na área de mídia digital. Ele escreveu dois livros de ciência, Apprentices of Wonder: Por dentro da Revolução da Rede Neural e Presente da Idade da Pedra: Como a evolução moldou a vida moderna - do sexo, violência e linguagem às emoções, moral e comunidades .
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