A ciência nos mostrou que vários organismos usam as estrelas para a navegação: aves canoras, focas e, é claro, humanos. Mas um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores suecos e sul-africanos, publicado hoje na revista Current Biology, indica que uma criatura inesperada pode ser adicionada a essa lista - o escaravelho.
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Os besouros são conhecidos por criar pequenas bolas feitas de fezes de animais (ou seja, esterco) e rolá-las em linhas retas por longas distâncias. Eles fazem isso porque o esterco é sua principal fonte de alimento - e outros besouros frequentemente tentam roubar o estrume, uma vez que ele é enrolado em uma bola. O modo mais seguro de reter o valioso esterco, uma vez embalado em uma bola, é afastá-lo da pilha de esterco original o mais rápido possível:
Pesquisadores, no entanto, têm sido intrigados pela capacidade dos minúsculos besouros de enrolar as bolas de estrume em linhas retas à noite. “Mesmo em noites claras e sem lua, muitos besouros ainda conseguem se orientar em caminhos retos”, disse a principal autora, Marie Dacke, da Universidade de Lund, na Suécia. "Isso nos levou a suspeitar que os besouros exploram o céu estrelado para orientação - um feito que, até onde sabemos, nunca foi demonstrado em um inseto."
Para testar a hipótese, os cientistas montaram um anel circular com um raio de cerca de 4 pés fora e colocaram uma pilha de estrume no centro. Eles testaram quanto tempo levaram os besouros para alcançar o anel a partir do centro - uma medida de quão retos eram seus caminhos - e descobriram que suas habilidades de navegação eram relativamente semelhantes com uma lua cheia no céu ou pelo menos uma visão clara do caminho. estrelas. Quando colocavam pequenas persianas nos olhos dos besouros ou as sujeitavam a condições nubladas, seus caminhos se tornavam muito mais ventosos.
Em seguida, eles colocaram um número de besouros em um planetário e realizaram um teste similar. Seus caminhos eram mais retos com todas as estrelas ligadas, mas eram quase tão verdadeiras apenas com a Via Láctea - indicando que são particularmente dependentes da luz da Via Láctea para navegação.
(Current Biology, Dacke et al.) Quando os pesquisadores ligaram um grande número de estrelas fracas - muitas das quais se encontram na faixa da Via Láctea - a velocidade de navegação dos besouros ainda permanecia semelhante. Foi somente quando eles deixaram apenas 18 das estrelas mais brilhantes que seus caminhos se tornaram significativamente mais ventosos.
Os autores dizem que isso prova que os besouros não confiam em uma estrela particular ou objeto celestial para a navegação, mas sim na totalidade da Via Láctea - que aparece como uma faixa de luz surpreendentemente brilhante em muitas áreas rurais - para orientar se no chão.
