Vikas Gupta sente que aprender a programar computadores, ou código, é uma superpotência. Ele aprendeu sozinho o BASIC, uma linguagem de computador, nos dois computadores de sua escola em Chandigarh, na Índia, no final dos anos 80. Sua superpotência o levou para os EUA e o ajudou a fundar uma empresa que foi arrebatada pelo Google, relata Andrew Leonard para o Backchannel on Medium. Quando a filha de Gupta nasceu, ele começou a pensar em como ele poderia passar sua superpotência para ela. Ele inventou robôs de brinquedo.
Conheça Dash e Dot, dois bots azuis com corpos arredondados e olhos com anéis de laranja. Leonard escreve que Dash salta de paredes, giros, borbotões e "balas e gritos em tons tão fofos e irresistíveis quanto um filhote de cordeiro cruzado com um filhote". Dot não se move, mas faz ruídos, tem luzes programáveis e funciona como um controle remoto para Dash.
As crianças podem usar um iPad Mini ou outro tablet para programar os robôs - ensiná-los a responder a um nome, executar rodadas, direcionar Dash para lá e para cá. A linguagem de programação é simples e muito visual desenvolvida pelo Google e chamada Blockly. "Seu filho precisa ser capaz de ler, mas é difícil imaginar uma interface de codificação mais básica que essa", escreve Leonard. Dash também pode reproduzir músicas em um xilofone. Ambos os bots podem accessorize com Legos e Building Brick Connectors.
O objetivo é introduzir as crianças na programação básica de computadores. Os jovens gastam seu tempo com novas tecnologias - jogos, navegação, bate-papo, mensagens de texto. Mas isso não os torna fluentes, explica Mitch Resnick no vídeo do TEDx. "Os jovens de hoje têm muita experiência e muita familiaridade com a interação com novas tecnologias, mas muito menos com a criação de novas tecnologias e a expressão de novas tecnologias. É quase como se eles pudessem ler, mas não escrever com novas tecnologias."
Ensinar as crianças a codificar é a resposta que lhes dá um verdadeiro status nativo digital, diz ele. Para ajudá-los, ele criou um programa chamado Scratch que permite que as crianças criem seus próprios projetos animados e histórias, escrevam tutoriais de trigonometria, imitem videogames clássicos ou criem arte interativa, entre outras coisas.
"Se pudermos ajudar as crianças a entender o mundo em que vivem", disse Gupta ao Backchannel, "então acho que elas serão beneficiadas. Porque, independentemente da profissão em que você se dedica, a capacidade de codificar fornecerá habilidades valiosas. Como funciona o meu iPad? Como funcionam os carros autônomos? Se não conseguirmos entender o mundo em que vivemos, não seremos mais do que consumidores passivos. ”
Os brinquedos do robô são caros: o pacote Dash & Dot está listado por US $ 259 - a adição de todos os acessórios, incluindo o xilofone de Dash, custa US $ 349. Se isso colocar fora do orçamento, há muitas outras maneiras de fazer com que os jovens programadores entrem em conflito.
Para outros recursos on-line sobre programação de computadores, confira o post de Matt Davis em Edutopia. Venturebeat tem uma lista de jogos que introduz os fundamentos da programação. Comemore a Semana de Educação em Ciência da Computação e faça com que as crianças (e adultos!) Iniciem a codificação. O presidente Obama já tem uma vantagem inicial em sua primeira linha de código.
E não se preocupe em ser um cientista da computação. As habilidades adquiridas durante a codificação - pensamento criativo, raciocínio, colaboração e auto-expressão - parecem ser uma ótima base para qualquer coisa que você gostaria de fazer.
Vikas Gupta (Wikipedia)
