A estação de pesquisa Halley VI da British Antarctic Survey será desativada pelo segundo inverno consecutivo, devido às crescentes rachaduras na camada de gelo onde está assentada, relata Nicola Davis no The Guardian .
A decisão foi tomada com base em dados de satélite de duas rachaduras que estão ativas na plataforma de gelo Brunt flutuando sobre o mar de Weddell. Uma delas é uma rachadura que estava adormecida por 30 anos antes de começar a arcar para o norte em 2012, acelerando sua taxa nos últimos sete meses. O outro tem mais de 30 quilômetros de extensão e foi apelidado de “The Halloween Crack” desde que apareceu pela primeira vez em outubro de 2016. Desde então, ele cruzou a trilha de reabastecimento para a estação de pesquisa. Setenta pessoas normalmente trabalham na base remota no verão e 14 esperam pelo longo e frio inverno. Mas a aparência das rachaduras forçou a estação a fechar as portas entre março e novembro de 2018.
“A segurança de nossa equipe é nossa prioridade nessas circunstâncias”, diz Jane Francis, diretora da British Antarctica Survey. “Como o acesso à estação por navio ou aeronave é extremamente difícil durante os meses de inverno de escuridão de 24 horas, temperaturas extremamente baixas e mar congelado, mais uma vez tomaremos a precaução de fechar a estação antes do início do inverno antártico de 2018. "
Como Jonathan Amos, da BBC, relata, em fevereiro, a estação de pesquisa foi deslocada 14 milhas para o interior da plataforma de gelo para garantir que não estava do lado errado das rachaduras se continuassem a se estender. Mas neste momento, a estação permanecerá colocada. "Nós não vamos mover a estação mais longe - acreditamos que a estação está realmente no lugar ideal na plataforma de gelo agora", David Vaughn, diretor de ciência da British Antarctic Survey diz a Davis.
(British Antarctic Survey) Esta não é a primeira vez que o gelo em movimento interferiu na estação de pesquisa. E definitivamente não será o último. Desde 1956, o BAS tem uma presença permanente na plataforma de gelo Brunt, começando com a estação Halley I. Como a plataforma de gelo partiu icebergs no mar e lentamente se espalhou em direção ao oceano Antártico, as estações se moveram com ele, tornando-se inabitável. Em 2012, o Halley VI foi implantado, uma estação modular em pernas e esquis que parece um trem futurista. Como a plataforma de gelo se move pelo menos um quarto de milha em direção ao oceano a cada ano, os esquis permitem que os pesquisadores reposicionem ocasionalmente a estação. As pernas permitem que o Halley VI seja levantado acima da neve, o que acabou engolfando seus predecessores.
De acordo com um comunicado de imprensa, ao longo das décadas, a estação de Halley desempenhou um papel fundamental na coleta de dados climáticos e meteorológicos, bem como na detecção do buraco na camada de ozônio. Nos últimos anos, pesquisadores da estação estudaram a radiação solar e seus impactos na Terra. Os fechamentos de inverno interrompem a amostragem contínua, segundo Amos, os pesquisadores esperam colocar em funcionamento um gerador de querosene capaz de manter instrumentos automatizados funcionando durante o inverno, embora Vaughn diga que o sistema é apenas um protótipo e pode não ser capaz de suportar a neve, temperaturas abaixo de zero e ventos fortes.
É quase inevitável que uma grande parte da plataforma de gelo pare, embora os pesquisadores tenham certeza de que a Estação Halley está atualmente em um local seguro. “Eventualmente, esperamos que o gelo [do local anterior] se separe da plataforma de gelo e flutue como um iceberg - mas a questão é essencialmente quando isso vai acontecer, e se haverá outras mudanças na plataforma de gelo que nós não previmos que isso [resultaria] ”, diz Vaugn a Davis.
Os pesquisadores não acreditam que o parto seja causado pela mudança climática. Em vez disso, em um estudo recente na revista The Cryosphere, os pesquisadores sugerem que uma área da plataforma chamada Ice Cream Ice McDonald está sustentando a camada de gelo. Se as rachaduras interagem com essa área, ela pode acelerar rapidamente o gelo na prateleira, semelhante a um evento ocorrido na década de 1970.
