Em maio passado, o observador Lowell Burket conseguiu uma descoberta importante. O nativo da Pensilvânia fotografou o que ele acreditava ser um híbrido super-raro de três espécies em sua propriedade, um palpite que foi confirmado em um novo estudo na revista Biology Letters .
Híbridos no reino animal acontecem bastante, com espécies intimamente relacionadas produzindo intermediários, embora em muitos casos esses híbridos sejam estéreis, como as mulas. Nas aves, os híbridos ocorrem regularmente - até 10% das espécies de aves foram capturadas balançando entre as espécies e produzindo pintos híbridos incomuns. Duas espécies do Novo Mundo intimamente relacionadas, em particular, as toutinegras de asas azuis e de asas douradas, rotineiramente produzem híbridos conhecidos na toutinegra de Brewster ou na toutinegra de Lawrence, dependendo de sua coloração.
Isso é o que a observadora de pássaros Lowell Burket achou ter visto em um buraco perto de sua propriedade em Roaring Spring, Pensilvânia, em maio passado. Um dos salteadores da turma parecia ser do Brewster, que ele havia fotografado lá antes, exceto quando ele olhava de perto suas fotos, as marcas não estavam exatamente certas. Uma coisa parecia especialmente estranha: a ave tinha duas manchas no peito semelhantes à cor encontrada em uma terceira espécie localmente comum, a toutinegra de olhos castanhos. Como cada espécie tem uma canção distinta, ele seguiu o pássaro até ouvi-lo cantar. A melodia que a ave cingia era a inconfundível inconfundível do bandido castanho-amarelado: “Prazeroso, prazer em conhecer!”
Burket enviou suas imagens, vídeos e teorias de três espécies para o Cornell Lab of Ornithology. "Eu tentei fazer o e-mail soar um pouco intelectual, para que eles não pensassem que eu era um maluco", diz Burket em um comunicado. “Ter as fotos e o vídeo ajudou. Dentro de uma semana, o pesquisador David Toews desceu. Nós achamos o pássaro novamente e coletamos uma amostra de sangue e medições. Foi uma manhã muito interessante e emocionante para nós. Alguns dias depois recebi uma mensagem de texto de Dave dizendo: 'Você estava certo !!!' ”
Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo, relata que o DNA mitocondrial da ave mostrou que a mãe era do gênero Vermivora, ou toutinegra de face dourada, e seu pai era um toutinegra do tipo castanha, parte do gênero Setophaga . Quando Toews postou sua descoberta preliminar online, outros encorajaram-no a continuar a pesquisa.
"Nós olhamos para os genes que codificam as diferentes cores", diz Toews em um comunicado. “Dessa forma, poderíamos recriar como seria a mãe do híbrido - o equivalente aviário do composto facial de um detetive, mas gerado a partir de genes. Confirmamos que a mãe teria se parecido com a canguru de um Brewster e o pai era um toutinegra de olhos castanhos.
Isso confirmou que o novo pássaro, chamado de toutinegra de Burket após o ornitólogo que fez a descoberta inicial, era um híbrido de três espécies extremamente raro.
Então, por que um pássaro de uma espécie acasalaria com outro em um gênero totalmente diferente? “Poderia ter sido apenas um erro (essas coisas acontecem)”, diz Toews à Forbes via e-mail, “embora possa ser que o número de parceiros adequados seja tão baixo ( vermes Vermivora estão diminuindo ao longo dos Apalaches) que ela estava fazendo. o "melhor de uma situação ruim".
Na verdade, a hibridação entre os toutinegras de asa azul e dourada está em ascensão. O número de toutinegras de asa dourada despencou 66% desde os anos 60 e 98% na região dos Apalaches. O principal culpado é a perda de habitat em ambos os locais de reprodução na América do Norte e em suas áreas de invernada na América Central e do Sul. Mas a hibridização também está levando à perda de população. Em vez de abandonar a procriação quando não conseguem encontrar um companheiro da mesma espécie, os toutinegros de asas douradas estão emparelhados com toutinegras de asas azuis.
"A escolha de acasalar com um macho que não é perfeito pode ser melhor do que nenhum companheiro!", Diz Toews à Forbes.
O híbrido também diz aos pesquisadores algo sobre os toutinegras em geral. Enquanto muitas espécies acabam se afastando umas das outras até um ponto em que elas não conseguem mais reproduzir descendentes viáveis, a evolução nos gamos parece ser diferente.
"Diz-nos que os toutinegras em geral parecem ser reprodutivamente compatíveis ao longo de milhões de anos de evolução independente", diz Toews Mandelbaum no Gizmodo. "As coisas que realmente definem-los, suas cores distintas e suas músicas, são provavelmente barreiras de acasalamento, e que eles não se cruzam porque não podem, mas porque preferem não fazê-lo.
A grande questão agora é onde o híbrido de três espécies irá procurar por amor quando estiver pronto para acasalar. Burket continuará a manter um olho no bebedouro próximo para descobrir.
