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Em Londres, Benjamin Franklin certa vez abriu uma garrafa de vinho fortificado da Virgínia e despejou, junto com o refresco, três moscas afogadas, duas das quais reavivaram depois de algumas horas e voaram para longe. Sempre o visionário, ele se perguntou sobre a possibilidade de encarcerar-se em um barril de vinho para a futura ressurreição, “ver e observar o estado da América daqui a cem anos”. Infelizmente, ele escreveu a um amigo em 1773: “vivemos em um envelhece cedo demais. . . para ver tal arte trazida em nosso tempo à sua perfeição ”.
Se Franklin estivesse vivo hoje, encontraria um espírito parecido em Ken Hayworth, um neurocientista que também quer estar por perto em cem anos, mas reconhece que, aos 43 anos, ele provavelmente não conseguirá sobreviver sozinho. Nem ele espera chegar lá preservado em álcool ou em freezer; Apesar das alegações feitas pelos defensores da criônica, ele diz, a capacidade de reviver um corpo congelado “não está realmente no horizonte”. Então, Hayworth espera o que ele considera a próxima melhor coisa. Ele deseja carregar sua mente - suas memórias, habilidades e personalidade - para um computador que pode ser programado para emular os processos de seu cérebro, tornando-o, ou um simulacro, efetivamente imortal (contanto que alguém mantenha o poder ligado).
O sonho de Hayworth, que ele está perseguindo como presidente da Brain Preservation Foundation, é uma versão da "singularidade tecnológica". Ele prevê um futuro de "mentes independentes de substrato", no qual a consciência humana e mecânica se fundirá, transcendendo os limites biológicos de tempo, espaço e memória. "Este novo substrato não será dependente de uma atmosfera de oxigênio", diz Randal Koene, que trabalha com o mesmo problema em sua organização, a Carboncopies.org. "Ele pode ir em uma jornada de 1.000 anos, ele pode processar mais informações em uma velocidade maior, pode ver no espectro de raios X se nós construirmos dessa forma." Se Hayworth ou Koene vão viver para ver isso é um aberto questão. Seus cenários mais otimistas exigem pelo menos 50 anos, e bilhões de dólares, para implementar sua meta. Enquanto isso, Hayworth espera conseguir preservar um cérebro humano inteiro na morte - através de produtos químicos, criónicos ou ambos - para manter a estrutura intacta com detalhes suficientes para que possa, em algum momento futuro, ser digitalizada em um banco de dados e emulada computador.
Essa abordagem pressupõe, é claro, que todas as sutilezas de uma mente e memória humanas estão contidas em sua estrutura anatômica - a sabedoria convencional entre os neurocientistas, mas ainda é uma hipótese. Existem processos eletroquímicos no trabalho. Eles são capturados por um mapa estático de células e sinapses? Nós não saberemos, argumentam os defensores, até que tentemos fazê-lo.
As iniciativas exigem uma grande aposta no futuro da tecnologia. Um mapa tridimensional de todas as células e sinapses do sistema nervoso é chamado de “conectoma”, e até agora os pesquisadores produziram exatamente um, para uma lombriga chamada Caenorhabditis elegans, com 302 neurônios e cerca de 7.000 conexões entre eles. Um cérebro humano, de acordo com uma estimativa razoável, tem cerca de 86 bilhões de neurônios e 100 trilhões de sinapses. E depois há a atividade eletroquímica em cima disso. Em 2013, ao anunciar uma iniciativa federal para produzir um modelo completo do cérebro humano, Francis Collins, chefe dos Institutos Nacionais de Saúde, disse que poderia gerar "yottabytes" de dados - um milhão e um milhões de megabytes. Para escanear todo um cérebro humano na escala que Hayworth considera necessária - efetivamente dividindo-o em cubos virtuais de dez nanômetros de lado - seria necessário, com a tecnologia atual, “um milhão de microscópios eletrônicos em paralelo por dez anos”. entre aqueles que consideram a busca de Hayworth impossível na prática, e aqueles, como Miguel Nicolelis da Duke University, que consideram isso impossível na teoria. "O cérebro", diz ele, "não é computável".
E o que significa para uma mente existir fora do cérebro? Um imediatamente pensa no HAL desencarnado em 2001: Uma Odisséia no Espaço . Mas Koene não vê razão para que, se os computadores continuarem a ficar menores e mais poderosos, uma mente carregada não poderia ter um corpo - um virtual ou robótico. Vai dormir? Experimente a fome, dor, desejo? Na ausência de hormônios e neurotransmissores químicos, sentirá emoção? Será você, em certo sentido, mas será você?
Essas perguntas não incomodam Hayworth. Para ele, o cérebro é o computador mais sofisticado da Terra, mas só isso, e ele imagina que sua mente também pode viver em um feito de transistores. Ele espera se tornar o primeiro ser humano a viver inteiramente no ciberespaço, a enviar seu eu virtual para o futuro distante - uma jornada tão fantástica quanto a daquelas duas moscas que caíram em uma garrafa de vinho na América e voltaram à vida na Inglaterra.
