Zora Neale Hurston era uma mulher de muitos talentos. Nascida em 1891, ela se formou em antropologia na Barnard College e seu trabalho documentando a cultura e o folclore afro-americano no sul dos Estados Unidos lhe rendeu uma prestigiosa bolsa Guggenheim para continuar seus estudos etnográficos. Hurston também forjou uma carreira literária no auge da dramaturgia do Renascimento do Harlem, contos e uma série de quatro romances - incluindo sua obra-prima, Seus olhos estavam assistindo a Deus . No início dos anos 1950, ela estava trabalhando em empregos ímpares e vivendo na pobreza. Todos os seus livros tinham saído de catálogo e ela morreu na obscuridade em 1960.
Graças a um artigo de 1975 escrito por Alice Walker ( A Cor Púrpura ), o corpo de trabalho de Hurston finalmente começou a receber a atenção e o respeito que merecia.
Hurston foi comemorado no Smithsonian American Art Museum com uma exibição do documentário Zora Neale Hurston: Um Coração com Espaço para Toda Alegria . Foi uma pesquisa sucinta e celebração de sua vida e trabalho, e um prazer assistir, apenas para ouvir o professor de Harvard Henry Louis Gates, Jr. discutir, contextualizar e defender a escrita de Hurston. (E se você ainda não viu, confira sua excelente série African American Lives na PBS.)
Fiquei, no entanto, um pouco surpreso por ninguém ter mencionado a descoberta, em 1991, da inédita coleção de folclore de Hurston dos Estados do Golfo, descoberta no Arquivo Antropológico Nacional do Smithsonian. Mas esta é uma pequena queixa. (E esses escritos foram finalmente publicados em 2001 como Every Tongue Got Confess ).
Felizmente, seus olhos estavam assistindo Deus está fazendo em listas de leitura em todo o país. Eu o li pela primeira vez no primeiro ano do ensino médio e adorei a perspicácia da navalha de Hurston e os belos insights sobre a condição humana. (Apenas dois livros me deixaram com os olhos ventosos: Of Mice and Men, de Steinbeck, quando Lennie é plugado, e Eyes, com o romance trágico de Janie e Tea Cake.) No momento, eu estou relendo Eyes e tenho outros romances nela. minha estante, aguardando o consumo. Se você ainda não foi exposto a Hurston, não posso pedir-lhe o suficiente para começar a ler seu trabalho. Se você não está comovido, por favor, tente encontrar o seu pulso.
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(Fotografia de Carl van Vechten, cortesia da Biblioteca do Congresso)
