Claro, ostras não têm ouvidos. Eles nunca ouviram o chocalho em “Don't Fear the Reaper” do Blue Oyster Cult ou ouviram uma recitação do clássico da ostra, The Walrus and the Carpenter. Mas, como Teresa L. Carey, da PBS Newshour, relata, um novo estudo sugere que ostras ainda podem sofrer uma das desvantagens de ter ouvidos: a poluição sonora.
Como Carey relata, os pesquisadores há muito sabem que a poluição sonora pode afetar uma série de criaturas marinhas - e pode até ser responsável por alguns encraves em massa das baleias. O pesquisador Jean-Charles Massabuau, da Universidade de Bordeaux, e sua equipe queriam ver se o som criado por barcos, navios e outras atividades humanas na água também afetava os invertebrados.
Massabuau trouxe 32 ostras do Pacífico para o seu laboratório e usou um alto-falante para tocar várias freqüências para os bivalves. Ostras felizes tendem a manter suas conchas abertas; quando eles estão estressados ou enfrentam uma ameaça, eles fecham suas conchas. Então o time jogou uma série de freqüências, medindo a rapidez com que as ostras fecharam suas conchas.
Acontece que as ostras reagiram mais fortemente a ruídos entre 10 e 1000 hertz, mostrando a maior sensibilidade a sons entre 10 e 200 hertz. Como Douglas Quenqua, do The New York Times, relata, essas frequências mais baixas são frequentemente produzidas por navios cargueiros, pesquisas sísmicas, turbinas eólicas e cravação de estacas. Frequências mais altas criadas por jet skis e pequenos barcos, no entanto, não pareciam incomodar os animais. Eles publicaram seus resultados na revista PLOS ONE.
“Eles estão cientes dos navios de carga”, conta Massabuau a Carey. “O que é certo é que eles podem ouvir. Os animais podem ouvir essas frequências.
Claro que ostras não ouvem como os humanos. Em vez disso, eles têm células ciliadas do lado de fora de suas conchas que sentem a vibração. Os pesquisadores acreditam que as ostras usam esses pêlos para detectar coisas como ondas quebrando e correntes oceânicas causadas por marés em crescimento, dando-lhes pistas para quando se alimentar.
"Ouvir a chegada atual poderia prepará-los para comer e digerir, possivelmente como quando ouvimos e cheiramos que alguém está preparando o jantar", diz Massabuau a Quenqua. A poluição sonora, no entanto, poderia atrapalhar a capacidade dos ostras de ler as marés, afetando sua saúde a longo prazo.
Mike Elliott, biólogo marinho da Universidade de Hull, diz que não está claro se a poluição sonora está causando impacto. Ele conduziu estudos semelhantes sobre mexilhões e caranguejos eremitas, que têm reações similares a certas freqüências. "É um grande salto detectar uma resposta [ao som] para se o animal está sendo prejudicado por ele", diz Elliott a Carey. "O grande desafio é converter isso em uma resposta que denota danos ao organismo."
Massabuau concorda com essa conclusão e planeja continuar o estudo, focando se a exposição de longo prazo impacta negativamente as ostras.
Não é só o marisco que sente as vibrações. Um estudo de 2015 sobre a poluição sonora geral nos oceanos sugere que poderia ter impactos significativos em uma variedade de espécies. Em particular, há evidências crescentes de que as pistolas de ar, que são usadas para levantamentos sísmicos, podem causar danos auditivos em baleias e peixes, e o estresse causado pela poluição sonora crônica pode afetar negativamente a reprodução em muitas outras espécies.
Talvez, para ajudar as criaturas do mar, primeiro precisemos aprender uma lição com as ostras e simplesmente descer.
