Quando Marco Polo cruzou o deserto de Gobi no século 13, ele ouviu sons estranhos, que ele atribuiu aos espíritos de demônios que “enchiam o ar com sons de todos os tipos de instrumentos musicais, e também de bateria”. É verdade que alguns desertos cante - até estrondo e arroto - mas ao contrário do que o jovem veneziano acreditava, não há seres sobrenaturais por trás das canções das dunas, e sim as vibrações dos grãos de areia que diminuem a velocidade de avalanche pelas encostas.
Agora, relata Claire Voon em Hyperallergic, a artista Lotte Geeven, de Amsterdã, está trabalhando em uma máquina que tornará os sons dos cantos mais acessíveis, para que aqueles que querem experimentar o fenômeno não tenham que percorrer todo o caminho até o Mojave ou o Saara para ouvir.
Como Geeven explica em seu site para o projeto, ela está coletando várias areias acústicas de todo o mundo, que ela vai colocar em recipientes com lâminas giratórias para girar a areia e replicar os tons misteriosos do deserto. Geeven não vai reunir toda aquela areia, é claro. Para qualquer um que se encontra perto de uma das dunas do mundo, ela postou uma chamada em seu site: coletar areia e enviá-la para ser incluída no projeto.
Não apenas qualquer areia criará esses tons, os grãos devem ser redondos, conter sílica e ter um tamanho específico - entre 0, 1 e 0, 5 mm de diâmetro para permitir que sejam queimados. Existem cerca de 35 lugares conhecidos no mundo onde esta música é regularmente ouvida.
Para desenvolver sua “máquina de areia”, Geeven trabalhou com dois físicos, Pascal Hersen e Stéphane Douady, que se dedicaram ao estudo das areias cantoras.
Anos atrás, Douady (que se refere ao seu campo de pesquisa como "ciência física poética") estava liderando um grupo internacional de pesquisadores para estudar a formação de dunas em forma de lua crescente quando a equipe acidentalmente detonou uma avalanche no Marrocos.
O evento produziu um som de 100 decibéis, explica Jennifer Ouellett no Gizmodo, que a equipe percebeu que poderia recriar deslizando pelas dunas. Mais tarde, eles reproduziram com sucesso o som no laboratório usando uma caixa de areia em forma de anel.
Para obter a areia de que precisa, Geeven começou a procurar estranhos através das mídias sociais, procurando pessoas que moram perto desses desertos especiais. Embora ela admita "se sentir como um stalker no início", de acordo com Voon na Hyperallergic, ela se conectou com muitas pessoas que compartilhavam seu interesse pelas areias. Muitos também compartilharam com ela suas próprias histórias tradicionais sobre o que faz as dunas cantarem.
Enquanto Geeven ainda não recebeu nenhuma amostra de sua chamada aberta, ela já teve um punhado de pessoas dizendo que mandariam areia. Todos os chamados localizadores de areia terão seus nomes incluídos na instalação, que será mostrada na próxima primavera na Holanda.
