Em um terreno empoeirado sob um viaduto de concreto, cerca de cem crianças, filhos e filhas de motoristas de jinriquixá e trabalhadores rurais, sentam-se de pernas cruzadas, descalços ou com chinelos, aprendendo suas letras e números - e as noções básicas de proteção ambiental.
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A alguns quilômetros de distância, no verde e bem cuidado campus de uma escola particular nos arredores de Nova Delhi, alunos ansiosos em uniformes brancos e nítidos cuidam de um jardim de ervas medicinais, fazem sacos de jornais descartados para substituir os de plástico e absorvem o conhecimento. Vou usar para incomodar seus pais sobre a conservação de eletricidade e água.
Cada uma das 1, 3 milhão de escolas da Índia, assim como todas as suas mais de 650 universidades, são obrigadas por uma ordem da Suprema Corte a educar cada jovem indiano sobre o meio ambiente e a sustentabilidade. Conduzir o programa é uma crença de que ensinar esses tópicos é fundamental para lidar com os muitos problemas ecológicos da Índia, desde o ar e a água poluídos até a falta de saneamento básico.
“Eles vão crescer e se tornar profissionais, líderes, por isso, se você enraizar esses princípios quando for criança, tenho certeza de que fica com eles”, diz Anumita Roychowdhury, diretora de pesquisa e defesa do Centro de Ciência e Meio Ambiente. Nova Delhi.
Em uma vasta nação que luta até para ensinar todos os seus filhos a ler, a escala e a ambição do esforço são surpreendentes. E em muitos lugares, seu sucesso ainda é desigual na melhor das hipóteses.
As escolas que fazem a educação ambiental melhor fizeram da sustentabilidade um projeto prático em toda a escola, em vez de apenas outro tópico para as crianças escreverem relatórios, diz Bernard Combes, um especialista em educação sustentável da UNESCO, ciência, educação e cultura das Nações Unidas. agência, em Paris.
"Não é só porque você está fazendo seu curso de biologia que você ouve sobre isso, é algo que toda a escola assumiu", diz ele. "Alguns alunos não estão interessados em tópicos de ciência, eles estão mais debatendo ou estudos sociais."
Essa abordagem, diz Combes, pode ser útil em muitos países. "A educação científica em muitos lugares é muito chata." Fazer aulas além da escola é outra maneira de gerar entusiasmo, diz ele. Na floresta de mangue Sundarbans, no leste da Índia, por exemplo, os jovens trabalham para educar os moradores sobre como coexistir com os tigres.
“Eles usam o teatro, usam o jogo, usam arte, então eles mesmos se tornam mensageiros sobre isso, e eu acho que é realmente uma ótima maneira de inspirar as crianças”, ele diz.
Se for bem feito, a educação ambiental pode ajudar a abalar as escolas cuja dependência de métodos de ensino desatualizados desencoraja os alunos de questionar, diz Kartikeya Sarabhai, diretor do Centro de Educação Ambiental, apoiado pelo governo. Levar em consideração questões sobre como se adaptar a um clima em mudança, ou como proteger o meio ambiente e, ao mesmo tempo, reduzir a pobreza, pode ajudar a desenvolver habilidades de pensamento crítico, argumentam muitos educadores de sustentabilidade.
Por enquanto, porém, essa é uma esperança distante. Doze anos depois da diretiva judicial de 2003, o governo não está capacitando adequadamente os professores sobre como incorporar questões de sustentabilidade, diz Sylvia Almeida, professora de educação científica na Universidade Monash, na Austrália, que estudou educação ambiental indiana. O tempo ao ar livre, as atividades práticas e a discussão dos aspectos sociais e econômicos do relacionamento da humanidade com o mundo natural são vistos como cruciais para a educação ambiental, mas eles simplesmente não acontecem em muitas escolas pobres, diz ela.
Fora de escolas privadas e escolas abastadas que estão recebendo ajuda de organizações especializadas, muito do ensino ambiental vem diretamente dos livros didáticos, diz ela. Grandes turmas, falta de financiamento e uma tradição de aprendizagem mecânica tornam muito mais difícil adicionar outro elemento aos currículos, acrescenta Almeida.
“É muito fácil dizer 'você faz isso e faz isso'. Mas como eles estão sendo apoiados para isso? ”, Pergunta Almeida. “Onde é a hora, onde está a flexibilidade? A sala de aula que visitei, 100 alunos em bancos pequenos e apertados, mal dá para mover o cotovelo - que tipo de criatividade podemos esperar dos professores em ambientes como esse? Falamos sobre formas inovadoras de ensino, aprendizado ao ar livre: como um único professor pode levar 75 alunos ao ar livre? ”
Demorou cerca de três anos desde o início da ordem judicial para que todas as escolas da Índia recebessem livros com conteúdo ambiental, diz Sarabhai. Mas treinar todos os professores é uma tarefa enorme, diz ele. Embora todos os programas de formação de professores abranjam o assunto, muitos dos que já estão no trabalho ainda não passaram por esse treinamento.
"Isso realmente retarda o processo de mudança", diz Sarabhai. "A Índia está a caminho de ter um programa muito bom, mas vai levar vários anos até que você possa dizer que está funcionando."
Hoje, apenas 10% das escolas estão ensinando bem as questões ambientais, afirma Sarabhai. Será 2020, estima ele, antes que a formação de professores esteja completa e todas as escolas indianas tenham um programa efetivo de educação ambiental. Por enquanto, seu grupo fornece materiais de apoio e recursos para 200.000 escolas, e outras organizações focadas no ambiente dão suporte a números menores. Também há iniciativas não escolares, como o trem Science Express, que atingiu 11 milhões de crianças desde 2007.
Muitos professores indianos foram ensinados através de métodos mecânicos e, até que seu treinamento melhore, o sistema não mudará, diz Almeida. Uma escola de treinamento de professores que ela visitou “estava envolta em uma máquina do tempo que remontava a 15 anos”, em contraste com as escolas médicas e de engenharia de última geração da mesma universidade.
“Era um prédio antigo, a biblioteca era uma longa biblioteca de corredores, cheia de bancos de madeira”, diz ela. "Dois computadores em toda a instituição, um na biblioteca e outro com o diretor."
Um estudante da Escola Pública de Delhi Noida e o jardineiro da escola trabalham em um projeto de jardinagem. (Neha Tara Mehta) As abordagens de ensino, claro, dependem da idade de uma criança. Enquanto os mais jovens fazem caminhadas na natureza e os da escola média cuidam dos jardins, as crianças mais velhas estudam o ciclo do carbono e aprendem sobre as causas e os efeitos das mudanças climáticas.
E como em tudo em uma nação dividida por classes, as experiências dos estudantes também variam muito dependendo dos recursos de suas escolas. Na Escola Livre Sob a Ponte, uma sala de aula ao ar livre, apoiada por doações, sob os trilhos elevados do Metrô de Délhi, o professor Laxmi Chandra diz que fala aos alunos sobre a mudança climática, a camada de ozônio e a composição química do sol.
"É importante ensinar às crianças que a natureza é a parte mais importante da vida", diz Chandra. "Eles podem estudar muito e se tornar um médico ou engenheiro, mas primeiro precisam saber a importância do meio ambiente."
Algumas questões precisam ser abordadas de maneira diferente na Índia do que em lugares mais ricos. O grupo de Sarabhai, não querendo dar palestras para aqueles que vivem no nível de subsistência sobre a redução do consumo, reescreveu um slogan climático da ONU, "Chute o hábito de CO2", como "CO2, escolha certo!"
"Como você gostaria que eu fosse para uma escola na aldeia que não tem conexão elétrica e diga 'Chute o hábito?'", Pergunta ele.
Ao contrário dos grupos ambientalistas dos países ricos, que se concentram principalmente no corte do impacto do consumo, o ambientalismo na Índia sempre esteve intimamente ligado aos esforços contra a pobreza, e isso também é verdade nas escolas, diz ele.
Usar os recursos sabiamente vem naturalmente para aqueles que têm pouco, e Sarabhai diz que é uma força que os professores podem construir. Muitas vezes ele encoraja os diretores a deixarem o clube de meio ambiente de sua escola manter as economias resultantes dos esforços de conservação de energia dos membros. Os diretores geralmente ficam atordoados, acrescenta, quando vêem quanto dinheiro prometeram.
Sarabhai diz que as histórias de sucesso e possíveis soluções devem sempre ser discutidas junto com os problemas. Educadores em toda a Índia substituíram a ideia de uma pegada ambiental por uma marca de mão, como um símbolo das ações positivas que um indivíduo pode tomar. "Nossas mãos representam nossa força", diz o menino de 10 anos de Hyderabad que teve a idéia, lembra Sarabhai.
Com interesse em ensinar sobre o crescimento da sustentabilidade em muitas partes do mundo, o handprint foi exportado para nações como a África do Sul e o Japão. "Essa abordagem pode fazer e essa esperança pode ser compartilhada globalmente", diz Mahesh Pradhan, chefe de educação ambiental do Programa Ambiental da ONU em Nairobi, no Quênia.
Uma mulher passa por um incêndio de lixo em East Delhi. A poluição do ar de Delhi é a pior do mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde. (Neha Tara Mehta) No exuberante campus de Delhi Public School Noida, uma escola particular nos subúrbios da capital, um ansioso grupo de jovens de 10 anos, todos membros do Eco Club, orgulham-se orgulhosamente de sua campanha de limpeza em um mercado local e da escola. máquina de reciclagem de papel e poços de compostagem.
“O meio ambiente é um valor tão importante quanto a honestidade, o respeito aos mais velhos”, diz Rashim Bagga, de 17 anos, vice-presidente do clube.
Embora seja difícil quantificar o impacto que a educação dos jovens tem sobre o meio ambiente, às vezes os resultados são claros, diz Roychowdhury, do Center for Science and Environment. As crianças nas 1.000 escolas com as quais seu grupo trabalha aprenderam como o uso difundido de fogos de artifício no festival hindu de Diwali piora a poluição atmosférica já tóxica em muitas cidades.
"É um evento religioso, é um evento social", diz ela. “Essas coisas têm que ser feitas através da conscientização. As crianças foram e disseram a seus pais: "Não vamos fazer fogos de artifício". Então é aí que você realmente vê a mudança.
A Sociedade de Jornalistas Ambientais financiou viagens para esta história.
