Quando o meteorologista Isaac Cline avisou seus concidadãos, já era tarde demais.
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Neste dia de 1900, um furacão atingiu a cidade de Galveston, no Texas. Galveston era uma cidade portuária rica, mas estava a menos de três metros acima do nível do mar e não estava preparada para um furacão. Na verdade, Cline, que era a conexão da cidade com os serviços meteorológicos nacionais, declarara publicamente que um furacão nunca chegaria a Galveston como parte de uma campanha contra a construção de um quebra-mar para proteger a cidade. Infelizmente, de acordo com o governo federal, pelo menos 8.000 pessoas foram mortas no desastre natural, que continua sendo o mais mortífero da história americana.
"Agora classificou uma tempestade tropical da categoria 4 na escala Saffir-Simpson, o furacão Great Galveston ocorreu em um momento em que as tempestades tropicais não foram nomeadas e o Centro Nacional de Furacões (NHC) ainda não existia", escreve Steve Melito. Dia na História da Engenharia . Mas o Departamento de Serviços Meteorológicos dos Estados Unidos, estabelecido em 1800, mantinha um escritório local onde Cline trabalhava.
O meteorologista, que também morava em Galveston com sua esposa e três filhas, era o único conselheiro do tempo na frente da cidade. "Os galvestões estavam cientes da tempestade desde 4 de setembro, quando foi relatado que se deslocaria para o norte sobre Cuba", escreve a Associação Histórica do Estado do Texas. “Desde o início, no entanto, os detalhes foram esboçados por causa de más comunicações.” Os moradores locais tiveram poucos relatos da tempestade, já que os navios no mar não tinham capacidade de se comunicar com a terra e as linhas telegráficas em outros lugares foram derrubados pela tempestade. .
Por causa da falta de comunicação, escreve a associação histórica, os 38.000 habitantes da cidade não sabiam que o furacão estava indo para Galveston. Chuva e vento eram os únicos avisos. "Nem mesmo uma maré invasiva os incomodou muito", escreve a associação. “Os galvestonianos tinham se acostumado a ocasionais 'transbordamentos' quando a água alta varria as praias. Casas e lojas foram erguidas como uma salvaguarda.
Cline, no entanto, pensou que um furacão estava chegando. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, na manhã de 8 de setembro, “Cline disse que atrelou seu cavalo a um carrinho, dirigiu-se à praia e avisou a todos sobre o perigo iminente da tempestade - aconselhando-os a chegar mais longe imediatamente. .
Mas suas advertências tiveram pouco efeito nos habitantes de Galveston ou nos turistas que se aglomeravam nos quilômetros de praias da ilha nos meses quentes, escreve History.com. Dado que a ilha estava completamente sobrecarregada pelo furacão, provavelmente a única resposta segura teria sido evacuar todos através das pontes que ligavam Galveston ao continente. Algumas pessoas seguiram esse caminho, escreve a associação histórica, mas não o suficiente.
"Casas perto da praia começaram a cair primeiro", escreve a associação histórica. “A tempestade levantou detritos de uma fileira de prédios e lançou-a contra a próxima fileira até que dois terços da cidade, depois a quarta maior do Texas, foram destruídos.” Cline e seu irmão Joseph Cline continuaram enviando relatórios para o governo nacional. escritórios do tempo até que as linhas de telégrafo caíssem, NOAA escreve.
Uma onda maciça, causada pelo furacão, enterrou a cidade sob 15 pés de água, que recuou, deixando ruínas e um número de mortos de mais de 8.000 pessoas, segundo a NOAA. Entre os mortos estava a esposa de Cline, embora suas três filhas tenham sobrevivido à tempestade. Imagens da biblioteca pública de Galveston mostram a destruição que veio na esteira da tempestade e a terrível tarefa de recuperar e descansar milhares de corpos.
“Embora Galveston tenha sido reconstruído, nunca se restabeleceu como o principal porto de escala que já foi”, escreve a NOAA. "A cidade logo foi ofuscada por Houston, algumas milhas para o interior e conectada ao Golfo do México por um canal."
