Xipe Tótec, um deus importante para muitos cultos mesoamericanos pré-hispânicos, era adorado com um horripilante ritual anual: vítimas sacrificiais, tipicamente prisioneiros de guerra ou escravos, eram mortas e depois esfoladas, as peles eram usadas pelos sacerdotes até que se apertavam e desgastavam.
Conhecido como o "Senhor Esfolado", Xipe aparece na arte do período. Desnecessário dizer que não é difícil selecioná-lo; de acordo com o etnógrafo do século 16 Diego Durán:
“Ele estava vestido com a pele de um homem sacrificado e, nos pulsos, pendurava as mãos da pele. Na sua mão direita, ele carregava uma equipe, no final da qual foram anexados chocalhos. Na sua mão esquerda ele carregava um escudo decorado com penas amarelas e vermelhas, e da mão surgiu uma pequena faixa vermelha com penas no final. Sobre a sua cabeça estava um boné vermelho com uma fita, também vermelha. Este foi amarrado em um arco elaborado em sua testa, e no meio deste arco era uma jóia de ouro. De costas, pendurava outro adereço de cabeça com três pequenos estandartes salientes, dos quais estavam suspensos três faixas vermelhas em homenagem aos três nomes dessa divindade. Ele também usava um elaborado e esplêndido tecido de couro, que parecia ser parte da pele humana na qual ele era traje ”.
Agora, relata Richard Gonzales, da NPR, os arqueólogos descobriram o que se acredita ser o primeiro templo conhecido de Xipe no estado mexicano de Puebla.
A descoberta foi feita em meio às ruínas do povo popoloca, um grupo pré-hispânico que foi conquistado pelos astecas. Construído pelas Popolocas entre 1000 e 1260 dC, o templo fica dentro de um complexo maior conhecido como Ndachjian-Tehuacan. O Instituto Nacional de Antropologia e História do México revelou que especialistas encontraram duas esculturas em forma de caveira representando Xipe, cada uma pesando mais de 400 libras, relata Jack Guy, da CNN. Eles também descobriram um tronco de pedra que tinha uma mão extra pendendo de um braço - que se acredita ser uma representação do deus usando a pele de uma vítima de sacrifício.
Xipe usava vários chapéus. “Tratamentos recentes dessa deidade pelos americanistas tenderam a discuti-lo principalmente como um deus da renovação da vegetação na primavera (ie, como uma figura de fertilidade), como um deus da libertação (ie, particularmente, como uma figura penitencial)., como a figura central em um culto de "peles de troféus", ... até mesmo como um deus fálico ", Franke J. Neumann do Virginia Polytechnic Institute e State University detalha em um artigo sobre Xipe publicado na revista History of Religions.
A divindade estava intimamente ligada ao ciclo de regeneração da Terra. Como tal, os sacrifícios humanos ocorreram na primavera, durante o festival de Tlacaxipehualiztli, para garantir uma colheita frutífera. As peles esfoladas, que apodreciam para revelar um ser humano vivo, representavam plantas frescas que emergiam de cascas deterioradas.
Além dos fragmentos da estátua, a equipe de escavação descobriu os restos de dois altares, que "teriam sido usados como parte de cerimônias nas quais padres esfolavam suas vítimas", escreve Guy, da CNN . Mas Susan Gillespie, uma arqueóloga da Universidade da Flórida que não esteve envolvida na escavação, disse à Associated Press que é difícil ter certeza de que o ritual de sacrifício aconteceu no local recentemente descoberto.
“Um templo singular para essa divindade (qualquer que seja seu nome em Popoloca) não indica necessariamente que esse era o lugar do sacrifício”, diz ela. “A prática asteca era realizar a morte sacrificial em um ou mais lugares, mas armazenar ritualmente as peles em outra, depois de terem sido usadas por humanos vivos por alguns dias. Então pode ser que este seja o templo onde eles foram guardados, tornando tudo ainda mais sagrado. ”
Embora os rituais associados a este local possam não estar totalmente claros, as ruínas do templo constituem uma importante descoberta arqueológica. Gillespie se afinou no torso de pedra adornado com pele esfolada, chamando-o de “a mais convincente evidência da associação dessa prática e divindade relacionada a um templo em particular”. E mais revelações podem surgir. De acordo com Guy, a equipe planeja continuar sua escavação e espera encontrar mais representações fragmentárias do Lorde Esfolado.
