Na manhã de 21 de outubro de 1892, crianças de escolas de todo o país se levantaram, enfrentaram uma bandeira americana recém-instalada e, pela primeira vez, recitaram 23 palavras escritas por um homem que poucas pessoas hoje podem citar. “Eu prometo fidelidade à minha bandeira e à República, para a qual ela se sustenta - uma nação indivisível - com liberdade e justiça para todos”.
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Para a bandeira: A improvável história do juramento de fidelidade
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Francis Bellamy supostamente escreveu o Pledge of Allegiance em duas horas, mas foi o culminar de quase dois anos de trabalho no Youth's Companion, a maior revista de circulação do país. Em um esquema de marketing, o Companion ofereceu bandeiras dos Estados Unidos aos leitores que vendiam assinaturas e, agora, com o iminente 400º aniversário da chegada de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo, a revista planejava criar o Stars and Stripes “em todas as escolas públicas. Atlântico para o Pacífico ”e saudá-lo com um juramento.
Bellamy, um ex-pregador batista, havia irritado seu rebanho brâmane de Boston com suas idéias socialistas. Mas como escritor e publicitário do Companheiro, ele os deixou rasgar. Em uma série de discursos e editoriais que eram partes iguais de marketing, teoria política e racismo, ele argumentou que o capitalismo da Era Dourada, junto com "todo imigrante estrangeiro de raça inferior", corroía os valores tradicionais, e que a prometida fidelidade garantiria "que o distintivo os princípios do verdadeiro americanismo não perecerão enquanto durar a educação pública gratuita ”.
O compromisso em si se mostraria maleável e, na Segunda Guerra Mundial, muitas escolas públicas exigiam uma recitação matinal. Em 1954, quando a guerra fria se intensificou, o Congresso acrescentou as palavras “sob Deus” para distinguir os Estados Unidos do “comunismo sem deus”. Um ateu, acreditando que sua filha do jardim de infância foi coagida a proclamar uma expressão de fé, protestou por todo o caminho. ao Supremo Tribunal Federal, que em 2004 determinou que a autora, que não era casada com a mãe da criança, não tinha legitimidade para apresentar a ação, deixando a frase aberta para revisão. Ainda assim, três dos juízes argumentaram que “sob Deus” não violava a separação constitucional entre igreja e estado; Sandra Day O'Connor disse que era apenas "deísmo cerimonial".
Hoje, 46 estados exigem que as escolas públicas reservem tempo para o compromisso - apenas Vermont, Iowa, Wyoming e Havaí não o fazem. É uma ordem diária de negócios para o Senado e a Câmara dos Representantes dos EUA. E centenas de milhares de novos cidadãos prometem lealdade a cada ano durante a cerimônia de naturalização dos EUA. O juramento mal-humorado publicado pela primeira vez em uma revista infantil de 5 centavos é mais conhecido do que qualquer texto venerável cometido em pergaminho na Filadélfia.
No entanto, o compromisso continua a ter seus críticos, com alguns apontando a ironia de exigir que os cidadãos jurem fidelidade a uma nação que valoriza a liberdade de pensamento e de expressão. O historiador Richard J. Ellis, autor do livro To the Flag: The Unlikely History of the Pledge of Allegiance, de 2005, reconhece que o juramento é “paradoxal e intrigante”, mas também admira a qualidade aspiracional de sua poesia sobressalente. "O apelo da promessa de Bellamy é a declaração de princípios universais", diz ele, "que transcende os preconceitos ou agendas particulares das pessoas que o criaram."
Bellamy fez alguma transcendência própria. O outrora socialista comprometido passou a desfrutar de uma lucrativa carreira como publicitário da cidade de Nova York, escrevendo odes à Westinghouse e à Allied Chemical e a um livro chamado Effective Magazine Advertising . Mas sua cópia favorita continuou sendo a promessa - "esta pequena fórmula", escreveu ele em 1923, com a fé de um homem em propaganda de propaganda, que "vem batendo nas mentes impressionáveis das crianças por uma geração".
