A vida de Isis Shiffer gira em torno de bicicletas.
Enquanto trabalhava na Bilenky Cycle Works, na Filadélfia, ela projetou bicicletas personalizadas. Cada um tinha seu próprio talento artístico - uma pequena arraia de metal delicadamente empoleirada no topo do tubo, ou art déco floresce ao longo de cada junta.
Agora com sede em Nova York, a estilista monta sua “vodca” nos anos 70 em que Viner apelidou de “Stanley” em quase todos os lugares que frequenta. Se ela não está no seu fiel cavalo, ela aluga uma bicicleta.
Hoje em dia, é mais fácil saciar tal fervor do que nunca, com programas de compartilhamento de bicicletas surgindo em todo o mundo - da Malásia ao Alasca. Mas Shiffer notou uma coisa que faltava visivelmente na maioria dessas estações: Capacetes. Com mais de 800 mortes de ciclistas nos EUA em 2015, a preocupação está aumentando para as mentes de cabeças nuas que balançam suas batidas enquanto pedalam pelas ruas da cidade.
Para preencher essa lacuna, a Shiffer criou o EcoHelmet - um capacete dobrável e reciclável feito de papel com um revestimento resistente à água. Quando achatado, o capacete é mais ou menos do mesmo tamanho e forma que uma banana, mas ele se projeta em um capacete de tamanho normal. A coisa toda é uma reminiscência das bolas de papel de favo de mel penduradas no teto nas festas. Mas ao contrário daquelas decorações frágeis, esta engrenagem pode dar um soco.
Nesta semana, sua produção foi apenas um empurrão. O EcoHelmet é o vencedor do Prêmio James Dyson de 2016, com US $ 45.000 para o desenvolvimento contínuo de produtos.
A competição internacional, agora em seu 14º ano, “celebra, encoraja e inspira a próxima geração de engenheiros de projeto”, segundo o site. Os projetos vencedores são todos produtos inteligentes, mas tecnicamente viáveis, que oferecem soluções reais para problemas significativos. Os vice-campeões da competição incluem o Respia, um sistema de controle da asma que ajuda o usuário a monitorar o uso de medicação e rastrear a saúde dos pulmões com um patch wearable e a Smart Contact Lens Platform, uma lente de contato que pode monitorar a glicemia do usuário para melhorar o tratamento do diabetes.
"O EcoHelmet resolve um problema óbvio de uma forma incrivelmente elegante. Mas sua simplicidade desmente uma quantidade impressionante de pesquisa e desenvolvimento", diz James Dyson no comunicado à imprensa sobre o prêmio. "Estou ansioso para ver EcoHelmets usados em ações de bicicleta em toda a mundo."
A designer Isis Shiffer começou a trabalhar no capacete enquanto estudava na Keio University, em Tóquio, em 2014. (Prêmio James Dyson) 
Quando achatado, o capacete é aproximadamente do mesmo tamanho e forma que uma banana. (Prêmio James Dyson) 
O objetivo do Shiffer não era apenas fazer um capacete dobrável e robusto. Ela queria que fosse barato o suficiente para vender em estações de aluguel de bicicletas e também para não contribuir para o cultivo de aterros sanitários. (Prêmio James Dyson) 
O papel dobrado em forma de banana se encaixa em um capacete de tamanho normal. (Prêmio James Dyson) 
Shiffer notou uma coisa que faltava visivelmente na maioria das estações de compartilhamento de bicicletas: os capacetes. (Prêmio James Dyson) 
O EcoHelmet é o vencedor do Prêmio James Dyson de 2016. "Estou ansioso para ver EcoHelmets usado em ações de bicicleta em todo o mundo", disse James Dyson. (James Dyson Award) 
O capacete deve sua força ao design de colméia, explica Shiffer. (Prêmio James Dyson) O capacete deve sua força ao design de colméia, explica Shiffer. O papel comum tipo favo de mel é conhecido por seus poderes de absorção de impacto e é usado regularmente em caixas e acolchoados na indústria de navegação. Mas todos esses padrões têm células paralelas. "Você pode segurá-lo e ver todo o caminho", diz ela. EcoHelmet, no entanto, usa um padrão radial, de modo que cada célula fica maior quanto mais longe da cabeça é.
“Ele pode absorver um golpe da frente, das costas, do lado. Cada golpe é perpendicular à cabeça ao redor do capacete ”, diz ela. “Funciona quase melhor que o poliestireno na maneira como ele espalha o impacto”.
Há muito que Shiffer esperava criar um capacete amigo dos viajantes, mas começou a trabalhar no design enquanto estudava na Keio University, em Tóquio, em 2014. O seu objetivo não era apenas criar um capacete robusto e dobrável. Ela queria que fosse barato o suficiente para vender em estações de aluguel de bicicletas e também para não contribuir para o cultivo de aterros sanitários. Shiffer tinha um palpite de que o favo de mel poderia satisfazer seus muitos requisitos.
Um dos aspectos mais desafiadores do design foi descobrir uma aparência adequada. "Demorou um pouco para chegar a uma forma que não parece ridícula", diz ela. Seu primeiro design parecia algo como um abacaxi. "Eu pensei que era inteligente", acrescenta ela. Mas todo mundo alegou que ninguém nunca iria usá-lo.
Então Shiffer voltou para a prancheta para trabalhar em um padrão que mais se assemelhava a capacetes de ciclismo tradicionais, mas ainda incorporou o favo de mel durável. O EcoHelmet surgiu desses experimentos.
Shiffer testou extensivamente seus protótipos com crescente sofisticação ao longo dos anos. Seus primeiros testes envolviam pular para cima e para baixo em seus waffles de papel ou batê-los com martelos. Quando ela se mudou para o Royal College de Londres, ela ganhou acesso a seus laboratórios de colisão, onde ela podia avaliar mais metodicamente suas forças, soltando pesos pesados em seus protótipos. Embora seus testes tenham sido bem-sucedidos, a fim de obter a certificação da Comissão de Produtos e Segurança do Consumidor, ela está agora buscando a verificação de segurança por terceiros.
O design do Shiffer não é o único capacete dobrável por aí. Esses capacetes variam bastante - desde o design de concha de tartaruga de Morpher que desmorona ao meio ou o design hierárquico de Closca que se achata de cima - mas essas alternativas são em grande parte feitas de materiais de capacete tradicionais caros como fibra de vidro, poliestireno e plástico. A combinação de materiais baratos e ecológicos e design simples certamente dá uma vantagem ao EcoHelmet.
Um punhado de cidades já tem leis compulsórias sobre o uso de bicicletas. E o novo design da Shiffer poderia ajudar ainda mais a proteger os ciclistas em todo o mundo, vendendo por cerca de cinco dólares em estações de bicicletas da cidade, dependendo das decisões finais sobre os materiais, diz ela. (Shiffer explica que os capacetes poderiam alternativamente ser feitos de um plástico reciclável.)
Uma das maiores preocupações com o EcoHelmet é quanto tempo o produto duraria. "O papel é bom sob impacto, é bom sob flexão [mas] não gosta de abrasão", diz ela. “Então, eu acho que o que vai matar [os capacetes] é sacudir a parte de baixo da mochila de alguém por uma semana.”
Shiffer está atualmente considerando como criar um indicador visual, como aqueles em algumas escovas de dentes, que desaparecem ou mudam de cor quando o capacete está pronto para a lixeira.
Seus próximos passos, diz ela, são continuar trabalhando com uma empresa parceira em Los Angeles para encontrar fabricantes que possam ajudar a finalizar os detalhes do capacete e identificar materiais ambientalmente responsáveis e de fonte ética para usar, enquanto mantém os custos baixos.
O prêmio Dyson não apenas trará mais atenção ao trabalho inovador de Shiffer, mas também ajudará a fazer com que o EcoHelmet seja lançado no mercado ainda mais rápido.
“Acho que a coisa mais empolgante para mim é ver que grande resposta internacional foi obtida”, diz ela. “Eu não estava absolutamente esperando [isso]”.
