O envio de suprimentos para o espaço é demorado e caro, portanto, a maioria das propostas de assentamentos de longo prazo em Marte e na Lua inclui planos para cultivar plantas em estufas locais. Quando essas estufas podem realmente ser necessárias ainda não está claro, mas Japão, Rússia e China manifestaram interesse em enviar seres humanos para a Lua nas próximas décadas. A Nasa diz que sua Missão de Redirecionamento de Asteróides, que tem como objetivo capturar e conduzir um pequeno asteróide para a órbita lunar, ajudará a desenvolver tecnologias para uma missão humana em Marte na década de 2030. O CEO da SpaceX, Elon Musk, prometeu pousar humanos em Marte até 2026 usando os foguetes da própria empresa. E o grupo sediado na Holanda, Mars One, afirma que vai enviar colonos em uma viagem só de ida para o Planeta Vermelho já em 2024.
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ComprarEnquanto isso, os cientistas fizeram alguns avanços interessantes na ciência das culturas no espaço, então estaremos prontos para alimentar eventuais pioneiros interplanetários:
Escolheu o melhor solo
O solo local permitirá que um jardim de Marte cresça? Para descobrir, uma equipe liderada pelo ecologista Wieger Wamelink, da Universidade de Wageningen, na Holanda, tentou cultivar plantas - incluindo cenouras, tomates e centeio - em solo lunar e marciano simulado. O falso regolito foi fabricado pela NASA usando solos vulcânicos da Terra e projetado para replicar não apenas o tamanho das partículas do solo, mas também a composição geoquímica. Como controle, a equipe usou um solo pobre em nutrientes coletado de um local próximo ao rio Reno, na Europa. Eles não variaram a luz ou as condições atmosféricas em seus testes, pois raciocinaram que as plantas em Marte e na Lua seriam cultivadas em estufas, onde tais variáveis poderiam ser controladas.
Então, como as cenouras podem fazer em solo alienígena? Surpreendentemente bem, de acordo com os experimentos da equipe, que foram detalhados em uma edição recente da revista PLOS ONE .
Treze das 14 espécies de plantas conseguiram crescer nas três condições do solo, e muitas sobreviveram ao período de 50 dias. No entanto, apenas mostarda de campo e agrião de jardim foram capazes de produzir novas sementes, e somente no solo artificial de Marte. Em geral, a imitação de Marte mostrou-se muito melhor para o crescimento das plantas do que a lua falsa - e até superou ligeiramente o solo do rio Reno.
Teste sua segurança alimentar espacial
Em Marte menor, a gravidade é de cerca de 38% do que sentimos na Terra. A NASA tem enviado plantas ao espaço há décadas para testar se a gravidade reduzida afeta a germinação, o crescimento das raízes e o rendimento geral, e que a informação pode ser crucial para o cultivo de alimentos no Planeta Vermelho. Mas até agora, os astronautas da NASA não foram capazes de comer o que semearam, já que os gerentes da missão têm se preocupado com a segurança das plantações criadas no espaço.
O experimento "Veggie" é o primeiro projeto da NASA que espera não apenas mostrar que as plantas espaciais são seguras para comer, mas também começar a produzir alimentos frescos para consumo de astronautas. A câmara de crescimento vegetal foi instalada na Estação Espacial Internacional e ativada em maio. No interior, os astronautas colocaram “almofadas” especiais contendo um meio de crescimento parecido com o solo e sementes de alface romana. As plantas foram cuidadosamente regadas e nutridas pelo brilho das luzes LED. Depois de 28 dias, a alface foi colhida, congelada e armazenada para retornar à Terra, para que os cientistas possam comparar a alface espacial com suas contrapartes cultivadas em uma câmara Veggie na Terra.
Uma planta de alface vermelha "Outredgeous" de 28 dias de idade cresce em um travesseiro protótipo Veggie. (NASA / Gioia Massa) Certifique-se de que você pode respirar facilmente
Logo após a popular missão Curiosity, o próximo rover de Marte da NASA está programado para pousar no Planeta Vermelho por volta de 2021. As propostas iniciais de instrumentos científicos para voar a bordo do rover incluíram o Mars Plant Experiment (MPX). Este dispositivo empregaria uma caixa transparente “CubeSat” anexada ao lado de fora do jipe, que conteria o ar da Terra e cerca de 200 sementes de uma pequena planta chamada Arabidopsis . Parte de seu objetivo era ver se as plantas poderiam crescer e prosperar na radiação severa na superfície marciana.
Infelizmente, a MPX não foi selecionada para a missão científica do rover. Mas o explorador robótico levará o Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE), que tentará produzir oxigênio a partir do abundante dióxido de carbono na atmosfera de Marte. Embora não tenha a intenção de ser útil para as plantas, um sistema para converter CO2 em oxigênio certamente beneficiaria os futuros jardineiros de Marte, já que eles cuidam de suas plantações.
Microwave Mars para a água
Evidências de satélites marcianos e robôs sugerem fortemente que a água líquida fluiu livremente em Marte. Acredita-se que a maior parte dessa água esteja trancada como gelo nos pólos e sob a superfície do planeta, de modo que os futuros agricultores marcianos precisarão encontrar maneiras de acessar esse recurso vital.
Como um primeiro passo no seu esquema de colonização, a Mars One planeja enviar um lander não tripulado para Marte em 2018 que levará um experimento para demonstrar que a extração de água é possível. E os cientistas da Escola de Minas do Colorado estão investigando maneiras de evitar o trabalho meticuloso de perfurar o gelo e depois derretê-lo. Eles acham que as microondas poderiam ser usadas para “cozinhar” o solo relativamente acessível da superfície de Marte, e a água vaporizada poderia então ser coletada como condensação usando uma placa gelada.
