Helen Keller fez muita coisa em sua vida. Muito do que não tinha nada a ver com a sua deficiência, embora alguns o fizessem. Mas sua estatura como uma figura pública criou mitos que revelam tanto sobre preconceitos sociais de longa data quanto sobre sua vida real.
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Conforme as crianças aprendem, Keller viveu a maior parte de sua vida como uma mulher surda-cega. Ela nasceu - neste dia de 1880 - com as habilidades de ver e ouvir, mas quando tinha menos de dois anos contraiu uma doença - talvez meningite ou escarlatina, de acordo com Daven Hiskey para Today I Found Out - que sobrou ela incapaz de ver ou ouvir. Mas além desse simples fato, há muita desinformação por aí.
Mito: Ela não foi capaz de fazer nada até conhecer Anne Sullivan
É comum pensar que Keller "não tinha como se comunicar com sua família até que sua professora chegou em torno de seu sétimo aniversário", escreve Hiskey. No entanto, Keller - que não tinha deficiências cognitivas - foi capaz de usar cerca de 60 sinais diferentes para se fazer entender.
Ela costumava usá-los para se comunicar com sua amiga Martha Washington, que era filha do cozinheiro da família Keller. "Passávamos muito tempo na cozinha, amassando bolas de massa, ajudando a fazer sorvete, moendo café, brigando por cima do bolo e alimentando galinhas e perus que enxameavam nos degraus da cozinha", escreveu Keller em The Story. da minha vida .
A relação de Keller com Washington foi moldada por seus diferentes status sociais, ela escreveu, e o fato de que Keller sabia como fazer seus desejos serem conhecidos: “Me agradou dominá-la, e ela geralmente se submetia à minha tirania em vez de arriscar uma mão. encontro à mão ”, escreveu ela.
É verdade, porém, que durante esses primeiros anos a família de Keller não achou que ela poderia ser educada, escreve Hiskey. Quando ela tinha seis anos, porém, sua mãe seguiu a idéia de sua educação e acabou sendo introduzida (pelo menos por Alexander Graham Bell) no Perkins Institute for the Blind, que colocou Anne Sullivan como companheira de Keller.
Mito: ela era apolítica
Na verdade, Keller tinha fortes políticas pessoais que até a colocaram em uma lista de 1949 de membros do Partido Comunista compilados pelo FBI. Para registro, embora Keller fosse um socialista de verdade, ela não era membro do Partido Comunista.
Quando ela tinha dezesseis anos, em 1896, ela foi catapultada para a fama nacional, escreve Keith Rosenthal para a International Socialist Review . Em 1904, quando se formou na Radcliffe College, ela era internacionalmente famosa. Ela se juntou ao Partido Socialista da América alguns anos depois e começou a defender a mudança revolucionária. "Ela notou a estreita relação entre deficiência e pobreza, e culpou o capitalismo e as condições industriais ruins para ambos", escreve Sascha Cohen para a Time .
Mas, embora tivesse forte política e voz nacional, ninguém levava suas opiniões a sério. “Os editores de jornais usariam sua deficiência como um meio para dispensar sua política e dissuadir as pessoas de levá-la a sério”, escreve Rosenthal. “Seu radicalismo, os escritores conservadores afirmam, foi um produto dos 'erros políticos' que surgem das limitações manifestas de seu desenvolvimento '”.
Apesar disso, ela era uma das principais luzes do movimento socialista norte-americano, escreve Rosenthal. Entre muitas outras causas, ela defendeu o pacifismo e os EUA ficaram fora da Primeira Guerra Mundial.
Helen Keller por volta de 1913, por volta da idade em que conheceu Peter Fagan. (Biblioteca do Congresso) Mito: Ela não teve vida romântica
Como muitas outras pessoas, Keller queria um parceiro de vida, assim como romance. E uma vez, parecia que esse desejo poderia ser realizado. Ela tinha trinta e poucos anos, era mundialmente famosa e ainda morava com sua aliada e companheira Anne Sullivan, que nessa época se casara e estava distante do marido.
Sullivan ficou muito doente e teve que se ausentar por causa de sua saúde, por isso não pôde atuar como secretária de Keller. Peter Fagan, um repórter de vinte e nove anos do Boston Herald, entrou para agir em seu lugar. A dupla se apaixonou e fez planos para se casar.
“Sua família extensa esmagou vigorosamente o relacionamento”, escreve Kim E. Nielsen em Helen Keller: Selected Writings . "Todos sentiam inflexivelmente que casamento e gravidez não eram opções para uma mulher surda-cega." Sob pressão de sua família e sem o apoio de sua companheira, "ela aparentemente concordou com essa crença", escreve Nielsen. "Peter Fagan desapareceu de sua vida."
“Quão sozinha e despreparada me sinto frequentemente, especialmente quando acordo à noite!”, Escreveu ela a Sullivan durante esse tempo.
“Seu triunfo sobre múltiplas deficiências e sua enorme fama a prenderam dentro de uma santidade constritiva e uma imagem de pureza”, escreve Rosie Sultan para o Huffington Post . "Embora ela pudesse falar sobre a igualdade, os direitos dos outros - até mesmo, ocasionalmente, a sexualidade - ela não foi concedida os direitos que ela procurou para os outros."
