No mundo dos esportes, Lance Armstrong tem sido considerado como o epítome do desempenho. Ele ganhou o Tour de France sete vezes consecutivas após derrotar o câncer testicular. É claro que tal sucesso não vem sem acusações de doping, e a carreira de Armstrong foi atormentada por eles. Ele lutou contra essas acusações por anos, acusando a Agência Anti-Doping dos EUA de executar uma caça às bruxas. Mas a batalha finalmente acabou. Ontem, Armstrong anunciou que ele não iria mais lutar contra as acusações de doping contra ele. Sua rendição marca um fim não apenas para suas batalhas, mas para toda a sua carreira.
A Agência Anti-Doping dos EUA (USADA) decidiu ontem à noite proibir Armstrong de andar de bicicleta para a vida, e recomendou que ele fosse destituído de suas sete vitórias no Tour de France. Seu CEO, Travis Tygart, emitiu a seguinte declaração oficial:
É um dia triste para todos nós que amamos o esporte e nossos heróis atléticos. Este é um exemplo comovente de como a cultura do esporte ganha-a-todos-custos, se não for controlada, irá ultrapassar a concorrência justa, segura e honesta, mas para atletas limpos, é um lembrete tranquilizador de que há esperança para as gerações futuras competir em igualdade de condições sem o uso de drogas para melhorar o desempenho.
Agora, Armstrong não está admitindo que ele dopou. Aqui está o começo de sua declaração oficial:
Chega um ponto na vida de todo homem quando ele tem que dizer: "Chega é o suficiente". Para mim, essa hora é agora. Tenho lidado com alegações de que trapaceiei e tive uma vantagem injusta em ganhar minhas sete turnês desde 1999. Nos últimos três anos, fui submetido a uma investigação criminal federal de dois anos, seguida pela caça às bruxas inconstitucional de Travis Tygart. O pedágio que isso causou à minha família, e meu trabalho pela nossa fundação e por mim, leva-me até onde estou hoje - acabado com esse absurdo.
A decisão pode ser uma surpresa para alguns. Apenas alguns meses atrás, Armstrong entrou com uma ação contra a USADA, acusando-os de administrar um “tribunal canguru” projetado para encontrar atletas culpados. A USADA é uma organização estranha, e é um pouco incerto de quais regras eles jogam. Deadspin escreve:
Existem questões jurídicas espinhosas levantadas sobre a USADA, uma organização quase governamental, aquelas que nunca foram realmente divulgadas antes. Armstrong afirma que seu devido processo é violado por um processo de arbitragem que não permite que os atletas acusados solicitem documentos ou obriguem as testemunhas a testemunhar em seu nome. Além disso, Armstrong afirma que a USADA violou as leis federais prometendo reduzir as suspensões de doping para ex-companheiros de equipe, em troca de seu testemunho contra ele.
Mas o aspecto mais fascinante desses registros é o quão pessoal e cruel eles são. Armstrong afirma que a USADA acredita que está “acima da Constituição dos Estados Unidos, acima da lei, acima da revisão judicial, livre de supervisão de qualquer pessoa ou organização, e mesmo acima de suas próprias regras”. Armstrong continua alegando que o CEO da USADA, Travis Tygart e Jeff Novitzky, agente da FDA, está obcecado em “conseguir” Armstrong, um “peixe grande” para justificar a existência da USADA - e os US $ 10 milhões em verbas federais que recebe anualmente.
As acusações contra Armstrong pela USADA eram de que ele “… usou EPO, transfusões de sangue, testosterona e cortisona durante o período de antes de 1998 até 2005 e que ele já havia usado EPO, testosterona e hGH (hormônio de crescimento humano) até 1996”.
EPO significa Eritropoetina. É um hormônio produzido pelos rins que ajuda o organismo a produzir mais células sanguíneas. Isso é uma coisa boa para um atleta, porque mais células sanguíneas significam que seu corpo pode transportar mais oxigênio, o que significa que você tem mais resistência. Uma coisa conveniente para se ter, digamos, andar muito de bicicleta.
O doping de sangue é diferente. Como explica The Conversation, “o sangue é retirado do atleta no início da temporada, armazenado e depois reinjetado quando o aprimoramento de desempenho é necessário, aumentando instantaneamente o hematócrito”.
Detectar essas duas coisas pode ser muito difícil. Primeiro, há uma variabilidade natural no número de glóbulos vermelhos que as pessoas têm. Então, só porque alguém tem muito, não significa necessariamente que esteja dopando. E, porque é o próprio sangue dos atletas, não há agentes estrangeiros para procurar. Testes para doping sanguíneo têm que procurar por níveis diminutos de plásticos em que o sangue foi armazenado, ou outros marcadores. EUA hoje explica:
Alguns medicamentos contêm pequenos “marcadores” químicos para facilitar a detecção. Mas alguns fabricantes de remédios têm relutado em adicionar marcadores a seus produtos devido às despesas com testes de segurança e possibilidade de reações ruins de pacientes legítimos. Quando o doping sanguíneo generalizado foi exposto na investigação da Operação Porto em 2006 na Espanha, as autoridades antidoping não tinham meios para detectar que as transfusões haviam ocorrido. Desde então, a tecnologia de detecção avançou até o ponto em que drogas e outros produtos químicos podem ser encontrados em quantidades tão pequenas quanto quatro trilionésimos de grama (um grama equivale a 0, 035 de uma onça).
Para Lance Armstrong, o caso sempre foi impreciso. Os fãs duros não suportam pensar que seu herói poderia ter trapaceado. Outros acharam difícil acreditar que suas realizações sobre-humanas eram possíveis sem drogas. A revista Bicycling resume os dez argumentos mais salientes contra Armstrong, desde a venda de bicicletas ao financiamento do doping, até outros ciclistas que alegam que, quando doparam, viram Armstrong fazer isso também.
Há alguns anos, um artigo na Bicycling Magazine perguntava-se se algum dia saberíamos se Armstrong dopou e se nos importamos. Bill Strickland, autor de Tour de Lance, um livro sobre a tentativa de Armstrong de retornar ao Tour de France de 2009, escreve:
Vivemos em uma idade diferente, que pode não permitir o perdão de Lance Armstrong, que pode levá-lo a ser o criador, e não o produto da época em que ele reinava. Podemos até julgar a trapaça e a mentira deste campeão para permitir a lembrança da parte dele que, mesmo agora, convencido de que ele dopou para ganhar o Tour, não posso deixar de ser fã de…
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