A cosmologia moderna - o estudo das estrelas, que não deve ser confundido com a arte de aplicar maquiagem - está tentando descobrir como as galáxias anãs esferoidais se formam e um novo estudo pode ajudar a resolver esse mistério. Se pedaços daquela primeira sentença fizeram seus olhos se cruzarem, vamos examinar alguns termos antes de seguir em frente. As galáxias anãs esferoidais são pequenas galáxias redondas que são muito fracas e contêm poucas estrelas em relação à sua massa total. Esse tipo de galáxia parece ser em grande parte composto de matéria escura - uma substância misteriosa e invisível que exibe uma influência gravitacional em outros corpos celestes. Este é o material que compõe um considerável pedaço do espaço exterior.
Os cientistas têm discutido teorias sobre como os esferoidais anões podem ter se formado em relação a grandes galáxias, como a Via Láctea - mas essas idéias não explicam os esferoidais anões que existem nas partes mais remotas do universo e não estão associadas a grandes galáxias.
Elena D'Onghia, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, juntamente com sua equipe, explorou outras possibilidades usando simulações de computador. Sua principal questão era: uma vez que uma galáxia anã esferoidal tem tão poucas estrelas, para onde foram todas as estrelas? Eles descobriram que as conexões galácticas - como um encontro entre duas galáxias anãs ou um encontro entre uma galáxia anã e a Via Láctea - podem iniciar um processo apelidado de "decapagem ressonante".
"Como em uma dança cósmica", D'Onghia explica, "o encontro desencadeia uma ressonância gravitacional que retira estrelas e gás da galáxia anã, produzindo longas caudas visíveis e pontes de estrelas." Essencialmente, essas galáxias são dançarinas cósmicas realizando um strip-tease estelar.
Embora as conclusões desta equipe sejam tiradas de simulações geradas por computador, há evidências no céu que sustentam seu trabalho - notavelmente a ponte de estrelas que existe entre as galáxias esferoidais anãs de Leão IV e Leão V, que pode ter resultado de decapagem ressonante.
