Oitenta anos depois de ter sido tomada pelos nazistas como um exemplo de "arte degenerada", a batalha legal de décadas sobre uma pintura modernista alemã chegou a um acordo, relata Catherine Hickley, do New York Times. A luta legal de 26 anos pelos descendentes da historiadora de arte Sophie Lissitzky-Küppers é declaradamente a mais longa da Alemanha, relacionada à arte saqueada pelos nazistas.
O marido de Lissitzky-Küppers comprou a pintura "Swamp Legend" do artista Paul Klee logo após sua criação em 1919. A pequena pintura a óleo mostra Klee usando cores ousadas para representar uma figura abstrata e cubista.
Em 1926, após a morte do marido pela tuberculose, Lissitzky-Küppers deixou a Alemanha e emprestou sua coleção de arte a um museu em Hanover. A "lenda do pântano" permaneceu lá sem ser perturbada até que os nazistas, que viam quase toda a arte moderna como contrariando seus valores, a apreenderam juntamente com dezenas de milhares de outras obras.
No verão de 1937, ela foi exposta juntamente com outras "artes degeneradas" de museus de todo o país, em uma exposição dirigida pelos nazistas cuja intenção era envergonhar e rebaixar as obras. Na época, "Swamp Legend", descrito como o trabalho de uma "pessoa mentalmente doente", relata Hickley.
Após a exposição, a pintura trocou de mãos várias vezes até que finalmente foi comprada pela cidade de Munique e uma fundação de arte em 1982, relata Sarah Cascone da artnet News .
Lissitzky-Küppers, enquanto isso, nunca recuperou sua arte apesar de anos de tentativas. Ela morreu na pobreza em 1978, relata Hickley.
Mas seus filhos e netos não esqueceram, e eles finalmente processaram a cidade de Munique para adquirir a pintura do museu de arte pública onde ela foi realizada. A cidade ganhou a causa do tribunal, no entanto, argumentando que não tinha conhecimento de que a pintura foi roubada quando ela foi comprada. Mesmo depois que a Alemanha assinou um acordo internacional em 1998 que instruía museus públicos a buscar justiça com os donos originais de arte saqueados pelos nazistas, a cidade argumentou na época que "esses princípios eram aplicáveis apenas à arte tirada de judeus, não obras apreendidas". como parte da purga da “arte degenerada”, escreve Hickley.
O caso continuou até recentemente um pesquisador descobriu documentos de 1938 mostrando que os nazistas pretendiam devolver a arte apreendida de Lissitzky-Küppers e outras pessoas de cidadania estrangeira (que a Lissitzky-Küppers adquiriu quando ela se casou mais tarde com um homem russo).
O acordo alcançado com os herdeiros de Lissitzky-Küppers e Munique significa que "Swamp Legend" permanecerá no Museu Lenbachhaus, mas a cidade pagará aos herdeiros um valor confidencial equivalente ao valor da pintura, que é estimado em vários milhões de dólares, relatórios Cascone. Além disso, o museu concordou em incluir na descrição da pintura os detalhes sobre sua propriedade por Lissitzky-Küppers e sua pilhagem pelos nazistas.
