Para o Archaeopteryx, 2011 foi um ano de altos e baixos. Os paleontólogos celebraram o 150º aniversário de quando o icônico dinossauro emplumado foi batizado. Mas logo em seguida, um artigo controverso da Nature, em julho, propôs que a criatura - amplamente aclamada como a primeira ave - foi posteriormente removida da ancestralidade das aves do que se pensava anteriormente. Agora o Archaeopteryx está de volta ao auge. De acordo com um comunicado de imprensa divulgado pelo New Munich Trade Fair Centre, na Alemanha, os paleontologistas têm agora um 11º exemplar da famosa criatura fóssil a estudar.
Até esta semana, dez esqueletos de Archaeopteryx eram conhecidos pelos paleontólogos, não incluindo as penas fósseis que o paleontologista alemão Hermann von Meyer usava para dar o nome ao animal. Peter Wellnhofer, o maior especialista do mundo no "urvogel", detalhou a história de cada fóssil em seu abrangente livro Archaeopteryx: The Icon of Evolution . O espécime de Londres e o exemplar de Berlim são os mais conhecidos - particularmente este último, sem dúvida um dos fósseis mais visualmente impressionantes já encontrados - mas há também o espécime de Maxberg, outro que foi inicialmente confundido com um pterossauro (o espécime de Haarlem) e uma placa conhecida como o espécime de Solnhofen que originalmente se pensava conter o esqueleto do pequeno dinossauro coelurossauro Compsognathus .
Tanto quanto sei, o novo exemplar não tem nome e ainda não foi descrito na literatura, mas esse Archaeopteryx parece ser um dos mais completos e bem preservados do lote. De fato, a preservação e a posição dos ossos lembram o espécime de Thermopolis que vi em Wyoming no ano passado, embora este novo Archaeopteryx não tenha uma pata dianteira e o crânio. Não se deixe enganar pelo fato de que, à primeira vista, o fóssil parece um pouco confuso. Se você começar seguindo a ponta da cauda (à direita), a coluna vertebral articulada leva aos quadris e pernas abertas antes de se curvar para cima e para trás na clássica pose de morte dos dinossauros. O braço é deslocado abaixo dos quadris, mas permanece articulado.
Teremos que esperar pelo artigo descritivo para aprender as características importantes deste novo achado, bem como de onde veio a laje. Mas se você estiver nas vizinhanças do New Munich Trade Fair Centre na Alemanha, poderá ver o 11º Archaeopteryx para um compromisso limitado no “The Munich Show” de 28 a 30 de outubro.
