Se você pensa em caracóis de lagoa em tudo, você provavelmente não pensa neles como carismático, esclarecido ou comportamentalmente distinto. Mas um ecologista sueco chamado Johan Ahlgren discordaria. Com um pouco de estímulo - neste caso, com uma pinça - ele está estudando essas criaturas humildes para obter insights sobre uma questão bastante elevada: por que temos personalidade?
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É difícil imaginar a nós mesmos sem as qualidades e peculiaridades que nos diferenciam, mas assumamos por um momento que, independentemente da situação, todos nos comportamos de maneira ideal. Para caçar na savana, teríamos a timidez para nos manter a salvo de predadores, mas nos arriscamos o suficiente para encontrar os alimentos mais nutritivos. Em um equivalente moderno, trabalharíamos duro no escritório para nos sustentar sem negligenciar o tempo e a energia necessários para encontrar e impressionar um parceiro. No entanto, nossos comportamentos não são tão robóticos; eles caem em um continuum.
Isso é personalidade, e acrescenta alguma imprevisibilidade na corrida para sobreviver e se reproduzir. Além disso, nas últimas décadas, os cientistas descobriram que os animais não humanos também têm personalidade. Algumas moscas da fruta são consistentemente mais agressivas que outras. Chimpanzés podem ser agradáveis ou difíceis. E os caracóis parecem vir em variedades ousadas e tímidas.
Para testar por que isso poderia acontecer, Ahlgren e seus colegas da Universidade de Lund pisotearam as lagoas e reuniram pequenas cápsulas de ovo em forma de banana com os cachos de caracóis de bebê apenas visíveis por dentro. Por três meses após os caracóis eclodirem, ele os alimentou com uma dieta de spirulina e alface. Então, o toque começou. Ele colocou os 168 caracóis um a um em uma placa de Petri e bateu levemente suas conchas com uma pinça até se esconderem, presumivelmente com medo de um predador (um peixe que quer arrancá-las das rochas, por exemplo). Ahlgren calculou quanto tempo levou cada caracol para empurrar a cabeça para fora. Aqueles que ressurgiram em 10 segundos ou menos foram classificados em negrito, enquanto 15 segundos ou mais significavam timidez.
Em seguida, os caracóis se revezaram sentados na cama de um scanner fotográfico Epson 2450. Imagens de suas conchas foram analisadas quanto ao tamanho e forma. O grupo em negrito tinha conchas mais grossas e grossas, mais resistentes ao esmagamento. Caracóis tímidos tinham conchas mais estreitas e mais finas.
"O nerd em mim ficou muito animado", diz Ahlgren. Cascas resistentes manteriam os caracóis mais seguros contra os predadores, mas exigiriam mais energia para construir. Portanto, seus portadores precisam ser ousados para sair e procurar comida. Cascas finas requerem menos energia, mas deixam seus usuários mais suscetíveis a predadores, por isso os caracóis são tímidos. "Eles têm um ritmo de vida mais lento", diz Ahlgren. “Eles podem viver mais e se reproduzir mais de uma vez.” Simplificando, as personalidades dos caracóis compensavam suas limitações físicas.
Esta não é a primeira vez que a personalidade está ligada a um traço físico. Os lagartos anole negros têm caudas que quebram com menos força do que as de seus pares mais tímidos, por exemplo. A adaptação provavelmente permite que eles escapem mais facilmente quando atacados. Mas se as conclusões de Ahlgren estiverem corretas, o novo estudo é a primeira vez que a genética desempenha um papel no link. Pesquisadores retiraram os caracóis de lagos sem peixes, sem predadores para se preocupar, e alimentaram as dietas equivalentes aos caracóis, de modo que ninguém tinha uma vantagem energética. Os caracóis de Ahlgren, ele suspeita, devem ter herdado suas personalidades de seus ancestrais.
Ahlgren não está sugerindo uma razão singular para a personalidade, mas seu trabalho oferece os vislumbres de insight que tornam o estudo desse fenômeno em animais tão excitante, diz Samuel Gosling, pesquisador de personalidade da Universidade do Texas em Austin. Os seres humanos têm comportamentos tão complexos que isolar apenas uma qualidade e identificar sua origem tem sido uma tarefa desafiadora. Comportamentos mais simples permitem perguntas mais simples, “questões tão fundamentais que não lhes perguntamos”, diz Gosling.
Pense desta maneira: Os caracóis estão suportando o estímulo para que os humanos não precisem. Detalhes
