Não há nada de incomum nas descobertas de obras perdidas de Leonardo da Vinci. A cada poucos meses, ao que parece, uma história atinge a notícia de que mais um Leonardo foi desenterrado - o afresco perdido da Batalha de Anghiari, um busto de terracota descoberto no sótão de um palácio do século XIV, ou um eu -retrato embutido no script spidery de um de seus cadernos. Um recente documentário televisivo chegou a reivindicar a autoria do artista do Sudário de Turim.
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Leonardo Kemp, professor emérito de história da arte na Universidade de Oxford, chama os perpetradores de atribuições tão duvidosas de "malucos Leonardo" e diz que é "bombardeado" com eles quase que diariamente.
O que é extremamente raro, no entanto, é que um renomado estudioso da Renascença traga evidências, pacientemente argumentadas e cuidadosamente anotadas, de que um trabalho que antes se pensava estar sob uma luz menor é na verdade um esforço do jovem Leonardo. Esse é o caso do recente anúncio de Gary M. Radke de que duas figuras de prata, de um painel de altar de 12 1/8 polegadas por 16 1/2 polegadas feitas para o Batistério de Florença, Itália, eram mais provavelmente criadas por Leonardo do que por sua professora, Andrea del Verrocchio.
As duas figuras em questão, um jovem de aparência angelical segurando uma salva na extremidade esquerda do relevo e um feroz guerreiro de turbante, segundo da direita, destacam-se das outras na cena por sua maior expressividade e detalhes naturalistas - o caminho as coisas se movem e reagem aos elementos. Ambas as qualidades são marcas do trabalho de Leonardo. Pegue as dragonas nos dois soldados à direita do painel, diz Radke. Na figura de capacete de Verrocchio, eles são rígidos e rigidamente padronizados, enquanto no soldado de turbante eles parecem ondular como se em resposta aos movimentos da figura. Ou o cabelo, que ondula em ambas as figuras "Leonardo" de acordo com as leis da natureza, em vez de cair em cachos previsíveis. Uma comparação entre o lado reverso das esculturas do relevo - que nunca foi concebido para ser visto - mostra o artista prestando atenção em como uma saia de couro pode cair em vez de formar uma faixa superficial como a de Verrocchio. (Os fãs de Leonardo podem julgar por si mesmos quando o trabalho é exibido na exposição "Leonardo da Vinci: A Mão do Gênio", com curadoria de Radke, no High Museum de Atlanta, durante quatro meses, a partir de 6 de outubro).
Radke, professor de ciências humanas na Universidade de Siracusa, sabia sobre o painel, que retrata a decapitação de João Batista, desde a estada em Florença em 1972, mas foi preciso um encontro com o trabalho recentemente limpo em uma exposição naquele local. Palazzo Medici da cidade em dezembro de 2007 para provocar o "aha!" momento.
O que também influenciou Radke foi um desenho atribuído com segurança a Leonardo no British Museum, o Silverpoint Head of a Warrior de meados da década de 1470, aproximadamente na mesma data que o painel do altar (1478). "Era tão espetacularmente competente em termos do meio, e cada detalhe estava mais vivo e mais cheio de observação naturalista do que eu jamais imaginara da reprodução", diz ele. Uma simples comparação das papadas no desenho de Leonardo com as figuras de Verrocchio revela uma atenção à pele de meia-idade que é estranha ao professor.
Filho ilegítimo de um notário, Leonardo nasceu em 1452 na pequena cidade de Vinci, a cerca de 65 quilômetros a oeste de Florença. "Nós realmente não sabemos como era sua juventude, além de que ele estava no campo", diz Radke. "Ele deve ter passado muito tempo observando o mundo ao seu redor." De acordo com o biógrafo do século XVI, Giorgio Vasari, Leonardo teria revelado um talento artístico precoce e, quando jovem, pintou um escudo representando uma criatura que respira fumaça composta de várias partes de animais reunidas "de uma maneira tão estranha que apareceu completamente uma coisa monstruosa e horrível ". Radke observa que o garoto provavelmente não recebeu educação formal na Vinci rural, como teria conseguido na cosmopolita Florença. Em vez disso, ele diz: "Leonardo parece ter sido mais livre para olhar o mundo com novos olhos. A natureza era sua professora primária".
Andrea del Verrocchio foi um dos principais escultores, pintor e ourives do seu tempo. O chefe de uma oficina movimentada em Florença, ele é conhecido por seu David de bronze. Leonardo entrou na oficina de Verrocchio em sua adolescência, colocado lá, Radke especula, porque seu pai pode ter tido ligações com os Medici, os maiores patronos de arte da cidade. O jovem serviu um longo aprendizado, pelo menos uma década, e no início da década de 1480 apresentava-se ao Duque de Milão como mestre de pintura e escultura, além de formidável engenheiro militar.
Evidências documentais sugerem que Leonardo trabalhou em muitos projetos esculturais, até mesmo completando um modelo de argila de 6 metros de altura para um cavalo de bronze, mas nenhum sobreviveu. (Nem Radke nem Kemp viram o busto de terracota no palazzo em pessoa, mas ambos duvidam da atribuição. Faltam "a atenção aos detalhes naturalistas que associo a Leonardo", diz Radke.) As figuras do Batistério, se aceitas como Leonardo, seriam as únicas esculturas existentes feitas na vida do artista (uma escultura de um cavalo, pensado para ter sido lançado a partir de um modelo perdido após a sua morte, está na exposição). Atribuir uma atribuição quando há pouco com o qual comparar um trabalho e quando não há rastro de papel - uma nota de venda, esboços preparatórios, uma referência em uma carta - não é fácil.
Os estudos da Renascença estão repletos de maus julgamentos e escândalo total. Atribuições do estudioso Bernard Berenson, que morreu em 1959, foram derrubadas (e houve alegações de que Berenson conspirou com os comerciantes de arte para seu próprio lucro). Em 1987, Frederick Hartt, uma autoridade na escultura renascentista da Universidade da Virgínia, considerou genuíno um pequeno estudo de gesso para o David de Michelangelo, no qual, descobriu-se, ele tinha um interesse financeiro. Poucos estudiosos viram a estátua, que está em um cofre de banco até que o litígio seja resolvido, e a atribuição permanece no limbo. Em 1995, a historiadora de arte da Universidade de Nova York, Kathleen Weil-Garris Brandt, anunciou que havia descoberto uma estátua de mármore do jovem Michelangelo, escondida à vista dos escritórios culturais da embaixada francesa em Nova York. Diversos especialistas rapidamente repudiaram a afirmação e a opinião atual continua dividida. ( Young Archer, como a estátua é conhecida, será exibido em novembro como uma lição objetiva no desafio da atribuição, no Metropolitan Museum of Art, em Manhattan.)
Ciente de tais controvérsias, Radke procedeu com deliberação cuidadosa. Em outubro de 2008, ele apresentou sua tese sobre as figuras de prata aos colegas da Conferência de Escultura da Renascença de Provo / Atenas, uma reunião quadrienal de especialistas. Alguns estavam convencidos, outros não. "Minha principal hesitação é juntar grandes nomes a obras de arte sobre as quais sabemos muito pouco em termos de como as oficinas em que foram produzidas funcionavam", diz Sally Cornelison, professor associado de arte italiana do Renascimento na Universidade de Kansas. "Eu não vou dizer que não é Leonardo, mas acho que precisamos ser cautelosos. Não sabemos muito sobre pessoas que trabalharam como ourives e ourives durante a Renascença. Poderia ser tão facilmente artesão capaz, mas desconhecido. "
Martin Kemp, que não participou da conferência, está inclinado a aceitar a atribuição de Radke com base em evidências fotográficas e a forma como as duas figuras "Leonardo" refletem a luz. O modo como Leonardo lidava com a luz era sempre mais "pictórico" e sensível às nuances da superfície, diz ele, enquanto Verrocchio tendia para o contundente e o escultural. "O que está absolutamente certo é que há diferentes mãos e olhos trabalhando nesse painel", acrescenta Kemp, mas especula que eles possam ser de Verrocchio nas figuras de "Leonardo" e um assistente menor em outro lugar. Ou havia outro aprendiz tão talentoso quanto o jovem Leonardo?
Como o próprio Radke observa, nenhuma atribuição contemporânea a uma escultura de Leonardo ganhou aceitação incondicional. "Acredito que até descobrirmos novos documentos escritos ou outras provas, nem as duas figuras no altar de prata", diz ele. "Mas o que se pode esperar de uma situação em que nenhum trabalho documentado tenha sobrevivido? Dito isso, acredito que há mais evidências visuais para minha atribuição do que qualquer proposta anterior."
Ann Landi é editora colaboradora da ARTnews e autora da Enciclopédia de Arte Schirmer . Ela é baseada em Nova York.
As figuras do painel de altar de prata, aponta o curador Gary Radke, foram criadas separadamente do fundo do friso, permitindo uma colaboração entre mestres e alunos. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Quando o artista Verrocchio foi contratado para criar um painel da decapitação de São João Batista para um altar sagrado em 1478, ele delegou o jovem de cabelos encaracolados (esquerda) e a guarda de turbante (segundo da direita) ao seu pupilo premiado?, o Leonardo de 25 anos de idade? (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Quando Radke os examinou após uma limpeza do século 21, ele notou que duas figuras compartilhavam elementos naturalistas de modelagem e detalhes "marcadamente ausentes dos demais". (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Depois de uma década com Verrocchio, Leonardo da Vinci começou sua carreira profissional em 1478. (Bettmann / Corbis) 
O movimento fluido das dragonas com franjas da guarda de turbante (direita) é mais expressivo do que o padrão rígido e linear daqueles que estão no soldado de capacete de Verrocchio (esquerda). Além disso, diz Radke, eles ecoam um desenho de Leonardo conhecido de um guerreiro. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Consistência e escala distinguem os dois artistas: o número de fileiras recortadas varia de três a duas a quatro na saia de Verrocchio (esquerda), enquanto a minúscula atenção aos detalhes sugere, por outro lado, um artista com maior interesse no naturalismo completo. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Os números foram trabalhados individualmente a partir da frente e, em seguida, anexados ao fundo. As figuras de Verrocchio (à esquerda) têm folhas simples de prata nas costas, enquanto a de turbante é "altamente expressiva e coerente pela parte de trás", escreve Radke. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
"O oficial de turbante possui a mesma autoconsciência e intensidade psicológica que o guerreiro no desenho de Leonardo [ Cabeça de um Guerreiro, c. 1475]", escreve Radke, que observa que a pele flácida em ambos é mais realisticamente devastada pelo tempo do que na de Verrocchio. trabalhos. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florença. Foto: Antonio Quattrone, 2009 / Museu Britânico, Londres, Reino Unido / Bridgeman Art Library) 
Embora Radke (em Syracuse, em 2009) admita alguma ansiedade sobre a reação antecipada à sua atribuição de Leonardo, "tentar ouvir as perguntas e as reservas no final nos aproxima do que estava acontecendo". (Amy Toensing / Reportage por Getty Images)
