Como parte do Acordo de Assentamento de Escolas Residenciais Indígenas de 2006 do governo canadense, milhares de indígenas canadenses compartilharam memórias angustiantes de seu tempo em escolas residenciais administradas pelo governo na esperança de obter compensação por anos de negligência e maus-tratos. Os sobreviventes forneceram relatos de abuso físico, emocional e sexual durante audiências fechadas, acreditando que seu testemunho permaneceria confidencial.
Mas o governo lutou para manter o testemunho da documentação histórica. Buscando o recurso no sistema legal, o governo argumentou que, porque o testemunho foi recorde do governo, não poderia ser legalmente destruído, Colby Cosh explica no National Post.
O caso foi até a Suprema Corte do Canadá e, em 6 de outubro, os justicistas afirmaram o direito dos sobreviventes de manter esses detalhes em sigilo, segundo relata Sean Fine para o Globe and Mail. Em uma decisão unânime, o tribunal determinou que os 38.000 registros fornecidos durante as audiências fechadas podem ser destruídos, se os sobreviventes desejarem fazê-lo.
O Acordo de Liquidação de Escolas Residenciais Indígenas, que entrou em vigor em 2007, inclui contas dadas por sobreviventes e supostos perpetradores. O projeto pretendia promover a cura, a comemoração e a reconciliação, em parte, concedendo uma compensação financeira a ex-alunos de escolas residenciais.
De acordo com Kathleen Harris, da CBC News, havia dois tipos de compensação: o primeiro concedia recursos com base no número de anos que uma pessoa passava em escolas residenciais (US $ 10.000 no primeiro ano e US $ 3.000 em cada ano depois disso) e a segunda fornecia compensação por abuso que resultou em graves danos psicológicos, conforme determinado através de um processo de avaliação independente. Os 38.000 registros em jogo durante o caso da Suprema Corte foram coletados durante este processo de avaliação independente.
O governo queria manter os documentos porque eles fornecem relatos em primeira mão de um capítulo sombrio e muitas vezes negligenciado da história canadense. A Comissão da Verdade e Reconciliação, encarregada de investigar o passado sórdido das escolas residenciais, esperava enviar os registros para o Centro Nacional para a Verdade e a Reconciliação, que arquiva declarações e outros documentos relativos às escolas residenciais do Canadá. Uma vez no centro, os documentos estariam disponíveis para o público.
Mas alguns sobreviventes de escolas residenciais argumentaram que só concordaram em testemunhar porque lhes foi prometida confidencialidade. E a Suprema Corte ficou do lado deles.
"Por uma questão de interpretação contratual, a destruição é o que as partes haviam negociado", afirma a sentença, segundo Harris. "O processo de avaliação independente pretendia ser um processo confidencial, e tanto os reclamantes quanto os supostos criminosos contaram com essa garantia. de confidencialidade ao decidir participar. "
Além disso, acrescentou o tribunal, a divulgação dos documentos poderia ser “devastadora para os requerentes, testemunhas e famílias. Além disso, a divulgação pode resultar em profunda discórdia nas comunidades cujas histórias estão entrelaçadas com as do sistema de escolas residenciais ”.
Carolyn Bennett, ministra das relações da Coroa-Indígena e do Norte, disse estar "muito desapontada" com a decisão, relata Harris. "Temos um capítulo inteiro da nossa história, onde o trabalho acadêmico que deveria ser feito no Centro para a Verdade e Reconciliação", disse Bennett. "Essa análise do sistema e das igrejas e do governo ainda não foi feita."
Mas Joe Avery, um advogado que representa o órgão independente que administrava a avaliação dos pedidos de indenização, disse à Fine of the Globe and Mail que a decisão do tribunal era apropriada. “É para os sobreviventes da tragédia da escola residencial controlar o destino de suas histórias extraordinariamente sensíveis e privadas de abuso físico e sexual e não o Canadá, o que causou ou contribuiu para os danos horríveis para aqueles sobreviventes em primeiro lugar, " ele disse.
Entre as décadas de 1860 e 1990, cerca de 150.000 crianças indígenas foram obrigadas a freqüentar escolas residenciais, que eram administradas por igrejas e financiadas pelo governo canadense. A missão das escolas era tirar as crianças indígenas de sua cultura; os alunos eram mantidos longe de seus pais durante grande parte do ano e punidos severamente se falassem sua língua nativa ou praticassem seus costumes ancestrais.
As condições nessas instituições eram terríveis. Como revela um relatório da Comissão de Verdade e Reconciliação, os edifícios escolares residenciais eram mal construídos e mantidos, a equipe era limitada e a oferta de alimentos era inadequada. “A negligência infantil foi institucionalizada”, afirma o relatório, “e a falta de supervisão criou situações em que os estudantes eram presas de abusadores sexuais e físicos”.
Os registros no centro do caso da Suprema Corte descrevem uma série de atrocidades que ocorreram em escolas residenciais - do "monstruoso ao humilhante", como disse o julgamento da Corte, segundo Harris. Estes documentos altamente pessoais serão mantidos pelos próximos 15 anos. Se os sobreviventes não optarem por preservar suas contas durante esse período, os registros serão destruídos.
