Os corvos são criaturas espetacularmente inteligentes. Estudos anteriores mostraram que uma espécie particularmente sensível de corvídeos, o corvo new caledonian, pode até ser mais inteligente do que um aluno da primeira série - pelo menos quando se trata de habilidades de raciocínio. Mas um novo relatório publicado na Scientific Reports sugere que apenas começamos a desvendar o verdadeiro potencial das aves inteligentes.
Como relatam Victoria Gill para a BBC News, pesquisadores da Universidade de Oxford e do Instituto Max Planck de Ornitologia da Alemanha gravaram vídeos de corvos da Nova Caledônia montando ferramentas compostas, um feito realizado anteriormente por apenas duas outras espécies: humanos e chimpanzés.
Para testar as habilidades de fabricação de ferramentas das aves, os cientistas projetaram uma “caixa de quebra-cabeças” que colocou os alimentos fora de alcance. Inicialmente, Brooks Hays escreve para UPI, os oito corvos participantes do estudo foram fornecidos com varas longas capazes de atingir e cutucar o tratamento de uma abertura no lado da caixa.
Todos se mostraram adeptos à tarefa, então a equipe mudou-se para um cenário mais difícil, substituindo os bastões longos por uma variedade de paus cilíndricos curtos, nenhum dos quais era comprido o suficiente para pegar a guloseima por conta própria. Clive Cookson, do Financial Times, observa ainda que os bastões, alguns vazados e alguns sólidos, tinham diâmetros ligeiramente diferentes que permitiam aos corvos juntá-los.
Incrivelmente, quatro dos oito pássaros descobriram a chave para resolver o quebra-cabeça em apenas cinco minutos. Combinando dois dos bastões mais curtos, os corvos conseguiram alcançar a comida e empurrá-la para fora de uma abertura na outra extremidade da caixa. Um corvo chamado Mango na verdade criou ferramentas com três ou quatro partes, oferecendo, de acordo com o estudo, “a primeira evidência de construção de ferramenta composta com mais de dois elementos em qualquer animal não humano”.
Alex Kacelnik, ecologista comportamental em Oxford e um dos principais pesquisadores do estudo, diz que as descobertas subvertem a idéia de que os animais “tentam tudo aleatoriamente e melhoram por reforço”. Em vez disso, ele argumenta que os corvos, que não receberam demonstração ou ajuda durante todo o experimento, foram capazes de prever as propriedades de uma ferramenta ainda não existente.
“Assim, eles podem prever o que algo que ainda não existe faria se conseguissem”, explica Kacelnik. "Então eles podem fazer isso e eles podem usá-lo."
De acordo com Michelle Starr, da Science Alert, três dos quatro corvos de sucesso - Tumulte, Tabou e Jungle - conseguiram replicar sua produção artesanal de compostos em três testes subseqüentes. Mango, o corvo da Nova Caledônia que construiu ferramentas de três e quatro partes, supostamente exibiu "motivação flutuante", recusando-se a participar de dois testes de acompanhamento, mas tendo sucesso em testes posteriores.
Os pesquisadores escrevem que as ações da Mango parecem representar um processo deliberado de fabricação de ferramentas, em vez de uma descoberta acidental.
A construção de ferramentas com múltiplos compostos exige “destreza e perseverança”, explica a equipe, citando a persistência de Mango - Starr ressalta que as ferramentas do pássaro se desfizeram várias vezes, mas ele sempre as reconfigurou até funcionarem - como prova das habilidades cognitivas complexas dos corvos .
Por enquanto, ainda não está claro exatamente como os animais resolvem problemas com tal habilidade e velocidade.
"É possível que eles usem alguma forma de simulação virtual do problema, como se diferentes ações potenciais fossem jogadas em seus cérebros até que eles descobrissem uma solução viável, e depois fizessem isso", disse Kacelnik em um comunicado. “Processos semelhantes estão sendo modelados em inteligências artificiais e implementados em robôs físicos, como uma maneira de entender melhor os animais e descobrir maneiras de construir máquinas capazes de alcançar soluções criativas autônomas para novos problemas.”
