Os seres humanos contam com produtos farmacêuticos - antidepressivos, antibióticos, analgésicos e antifúngicos, entre outros - para tratar várias doenças e melhorar a qualidade de vida. Mas um novo estudo publicado na Nature Communications sugere que esses medicamentos vêm com um efeito colateral indesejado: depois de deixar o corpo pela urina, alguns produtos farmacêuticos acabam em cursos d'água, onde eles se combinam para formar um coquetel de contaminantes potencialmente perigosos.
Pesquisadores liderados por Erinn Richmond, químico da Universidade Monash, na Austrália, identificaram traços de 69 medicamentos diferentes em insetos coletados de seis riachos em Melbourne. A equipe só testou a presença de 98 compostos, escreve Liam Mannix para The Age, então é possível que um número ainda maior de drogas esteja à espreita na água. Os invertebrados que vivem a jusante das estações de tratamento de águas residuais ou perto de áreas populosas com fossas sépticas com fugas tinham concentrações entre 10 a 100 vezes superiores às dos invertebrados noutros locais.
Os invertebrados estavam longe de serem os únicos animais a revelar evidências de produtos farmacêuticos. As aranhas que atacam esses insetos marinhos, bem como os ornitorrincos e a truta marrom que, por sua vez, atacam as aranhas, exibem vestígios similares de remédios feitos pelo homem. De fato, Belinda Smith relata para a Australian Broadcasting Corporation, um ornitorrinco que vive no fluxo mais contaminado e pode ser rotineiramente exposto a até a metade da dose diária de antidepressivos de um adulto humano. A truta não se saiu muito melhor: como Jake Buehler, da Earther, observa, estimava-se que os peixes ingerissem quase 30% da dose diária de um humano regularmente.
Aranhas que vivem nas margens do rio mostraram traços de 66 compostos de drogas e outros insetos aquáticos foram afetados por até 69 compostos. É provável que isso tenha ocorrido devido a um processo conhecido como biomagnificação, que Mohendra Shiwnarain, da Science Trends, descreve como “o acúmulo de uma certa substância, como um produto químico tóxico, ... à medida que subimos a cadeia alimentar”. Um animal está na cadeia alimentar, mais suscetível a altas concentrações de toxinas acumuladas por banquetes em pequenos predadores que se tornaram presas.
Stuart Khan, químico e engenheiro de qualidade da água da Universidade de New South Wales, que não esteve envolvido no estudo, disse a Smith, da Australian Broadcasting Corporation, que os resíduos humanos tendem a acabar em uma estação de tratamento ou em uma fossa séptica. A maioria das plantas é capaz de remover vestígios de substâncias como a cafeína, o paracetamol, o ácido salicílico e a aspirina, mas eles estão menos equipados para lidar com os complexos compostos usados em muitos produtos farmacêuticos.
De acordo com Nick Carne, do Cosmos, os seis locais apresentados no estudo representam uma variedade de ambientes marinhos. Dois recebem algum lixiviado séptico, enquanto outros dois estão localizados a jusante de uma estação de tratamento. Os dois últimos recebem quantidades limitadas de águas residuais. Escrevendo para The Conversation, Richmond e os co-autores Mike Grace, químico da Universidade Monash, e Emma Rosi, ecologista aquática do Instituto Cary de Estudos Ecossistêmicos de Nova York, observam que um dos locais, um riacho em um parque nacional, era escolhido porque esperava-se que estivesse livre de produtos farmacêuticos. Mas a equipe encontrou evidências de fármacos - a memantina do Alzheimer, o opiáceo codeína, os antifúngicos fluconazol e o clotrimazol e o antidepressivo mianserina foram as cinco drogas mais frequentemente detectadas - em todos os insetos testados, incluindo os do parque nacional.
"O fato de detectarmos drogas, reconhecidamente em concentrações muito baixas, neste local aparentemente intocado, sugere que encontrar lugares" livres "da contaminação farmacêutica pode ser difícil", observam os pesquisadores.
Embora a presença onipresente de produtos farmacêuticos na natureza esteja se tornando cada vez mais evidente, os cientistas ainda estão trabalhando para avaliar os efeitos que tais medicamentos têm sobre a vida selvagem. Como a equipe explica no estudo, pesquisas anteriores mostraram que as anfetaminas e os antidepressivos podem interromper o momento da transformação dos insetos aquáticos em sua forma adulta, enquanto o Valium, a anfetamina e o LSD podem prejudicar as habilidades de tecelagem das aranhas. Buehler, da Earther, acrescenta que os resíduos de antidepressivos deixam os caranguejos da costa menos suspeitos de predadores e se empoleiram cada vez mais inquietos.
Em uma entrevista com Smith, da Australian Broadcasting Corporation, Richmond sintetiza adequadamente os riscos potenciais da exposição não intencional de medicamentos humanos a animais, dizendo: “Se você ou eu fomos ao médico e dissemos que estamos tomando 69 drogas diferentes, eles provavelmente sofrer um ataque cardíaco."
Ecoando esse sentimento em The Conversation, Richmond e seus colegas concluem: “Sabemos que em humanos há riscos para a saúde associados ao uso de múltiplas drogas por causa das interações medicamentosas. É a mesma verdade para os animais? Como muitos estudos, nossa pesquisa nos deixa muitas perguntas sem resposta. ”
