Encontrado em estado selvagem ao longo do Mediterrâneo, de Marrocos e Portugal para a Líbia e Croácia, um cardo é um cardo que tem gosto de uma versão amarga de uma alcachofra gigante com pequenas cabeças de flores espinhosas. Mas ao contrário de uma alcachofra, você come as hastes, não os botões de flores. A parte comestível parece um caule de aipo e as flores parecem com algo que Eeyore iria gostar.
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Além de ter um nome realmente divertido para dizer em voz alta, o cardo é um membro da família da margarida e um ingrediente popular em pratos italianos. A planta perene é plantada no final de janeiro a fevereiro e colhida no início da primavera.
É também uma colheita muito cara e trabalhosa. Quando cultivada comercialmente, a planta é branqueada ou protegida da luz solar durante o crescimento, o que envolve cobrir a planta com sujeira, de modo que a clorofila não se forma. Branqueamento torna a planta mais macia e mais fácil de cozinhar. O preço dos cardos nos mercados dos fazendeiros e nas mercearias de alta qualidade varia, embora você possa cultivá-los a partir de um pacote de sementes de US $ 3.
Os cardos também são trabalhosos no departamento de preparação. Como uma alcachofra, é preciso muito trabalho para pouca recompensa. Uma alcachofra de seis quilos produz cerca de dois quilos de talo comestível. A pele externa do talo é composta de cristas resistentes que devem ser removidas antes de consumir o vegetal. Às vezes, as receitas pedem horas de imersão antes de fritá-las. Mas como a maioria dos trabalhos de amor, o resultado final muitas vezes vale a pena. Então, o que diabos você pode fazer com eles, afinal?
1) Frite-os
Depois de remover a pele exterior e as cristas, o que resta do cardo deve ser cortado em pedaços de dois a três polegadas e depois encharcado. Se você está pressionado pelo tempo, descasque, corte e molhe um dia à frente e mantenha-os cobertos na geladeira durante a noite. Esta receita Food52 envolve a caça furtiva do vegetal por 20-30 minutos antes de empanar e fritar. É um vegetariano forte e amargo que requer água para realçar a ternura. Uma vez que você terminou com a parte difícil - a espera, principalmente - fritar cardo é como fritar qualquer outra coisa: mergulhar no ovo, rolar na massa, fritar em óleo até deliciosamente dourado. Rale o queijo parmesão como desejado.
2) Coma-os crus; Mergulhe-os
Você tem que descascar a camada externa para obter as coisas boas, mas o sabor amargo da alcachofra pode funcionar por conta própria. Como o aipo, os cardos crus ou simples mergulham bem na manteiga de amendoim ou hummus. Cardoons são tradicionalmente usados como um item de imersão no prato italiano, Bagna cauda, um molho de anchova amanteigado que é servido como fondue. O cardo é cozido até ficar macio, escorrido e depois mergulhado no molho quente.
3) Faça Queijo
As flores secas de um cardo têm enzimas que são frequentemente usadas para coalhar o leite ou para fazer queijo. O modo como funciona: as cabeças das flores são misturadas com o leite e o líquido coagula. Não é tão forte como o coalho de vitelo, por isso a coalhada acontece mais lentamente, mas muitas vezes produz uma textura mais cremosa no produto acabado. Em Portugal, onde o cardo é popular, vários queijos baseiam-se no coalho vegetal, incluindo a Serra da Estrela, o Azeitão e o Nisa (DOP), que têm um toque de terra, por isso.
4) Coloque em guisado
Porque a planta fibrosa requer muito imersão e cozimento, um fogão lento ou panela de barro é perfeito para preparação cardo. Qualquer sopa que você pode adicionar aipo para obras para o cardo. Coloque o cardo em primeiro lugar, pois ele precisa de mais tempo na água. Mas depois de meia hora, acrescente qualquer legumes ou carne que você gosta com temperos. Se você não tiver um fogão lento, você também pode ferver os pedaços de cardo, purê-los e adicione o purê a outras sopas. Esta receita do New York Times combina carnes com ostras e cogumelos para uma refeição vegetariana da Nova Inglaterra.
5) Cresça, porque eles são bonitos
Os botões de flores não são comestíveis, mas são lindos. Eles são cultivados ornamentalmente por sua tonalidade azul-púrpura e folhas prateadas, que podem crescer até cinco metros de altura. Ocasionalmente, uma planta produzirá flores brancas, mas a prata é o que mais chama a atenção em um jardim. O Telegraph cita Graham Stuart Thomas, um escritor de plantas perenes, que chamou o cardo de "o maior de todos os silverlings". Cuidado, no entanto: os cardos crescem como ervas daninhas uma vez plantadas.
